月の入江

秘密

お久しぶりです。緋絽と申します。

新学期は大変ですけど、楽しいですね！

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私はこっそり治療所に滑り込んだ。

そこに誰の姿もないことに安堵する。

いや、ブラン君の反応を確かめに来たんだけどさ。いざとなると心構えってものがね？

私が目を覚ました時。多分あの時点ですでに、ブラン君は私が女だと気付いていたはずだ。それなのに、今のところ特に何か起きていない。ブランが口を閉ざしてくれていると考えるのが自然だろう。

そこが、わからない。

ブラン君は可愛い。そして何より優しかった。だから、私はブラン君に好印象を持った。

だけど、それが表面上だけだったら？　レオンに伝えるまで、私を逃がさないための態度だったとしたら？

お腹が、引き絞られるようだ。

能天気に見えても、結構真剣に悩んでいるのだ、私は。追い出されて、寝床も食事もなくなったら、現代っ子な私は冗談ではなく死んでしまう。

「どうしよう…」

このまま、考えすぎだとノックス達のところへ戻ろうか。

でもそうやって放ってて、レオンに伝わったらと思うと、引き返せない。

深く息を吐いたところで、肩を叩かれた。

「ハァールキィ。何してんだ？」

「ギャアッ！　ラ、ラララ、ランセル！　驚かさないでくださいよ！」

真っ赤な髪の男が後ろからこちらを覗き込んでいた。

「うわひっで。肩叩いただけだろーが」

頭をグリグリされる。

「いたたたた！」

痛いって！

「ほーれ早く言えー」

「お、俺は、ブラン君に会いに来たんです！」

だから離して！　切実よ、ほんと！

私の返事に、ランセルは納得したように手を離した。そして背中にいた人物を前に引き出す。

「ブラン、客だぜ」

「うわわ、え、襟を掴まないでくださいー。首が絞まっちゃいますー」

「わりぃ、わりぃ」と適当に謝るランセルの前に、フワフワした茶髪の男の子。

───ブラン君だ。

目の前にしたら、固まってしまった。

あぁ、私、よく考えたらメンタル弱かったかもしんない。緊張すると、何もできなくなるタイプの。

私を見て、ブラン君が優しく微笑む。

「わぁーこんにちは、ハルキさん。あれからお加減はどうですか？」

「え、と……」

口が回らない私に、どうやらブラン君は言いにくいことを言うのだと思ったらしい。

少し緊張した顔になって、言った。

「すみません、ランセルさん。二人にしていただけますかー？」

ランセルに微笑みながら人払いを頼んだ。もちろん、ランセルも退出だ。

「ハイハイ。じゃな、ブラン」

ヒラヒラ手を振りながらランセルが出ていく。

そういえば、ランセルとブラン君って仲いいなぁ。性格的には間逆なような、似ているような感じだけど。

「どうぞ、お座りください。…………ええと、ぼくにお話があるんですよね？」

「あ、うん……」

勧められるままに椅子に座ったはいいものの、なんて切り出せばいいかわからない。

黙りこんでいると、ブラン君が顔を強張らせていった。

ぎゅっと強く指を握り込む。

「あの……大丈夫、です。確かにぼくが治療しましたけど、ぼくが調合したものじゃなくて、ちゃんと、治療所長が調合したものを使いましたし、それ以外と言えば包帯くらいしかぼくが用意したものはないです」

「え？」

斜め上の言葉が降ってきてキョトンとする。

ブラン君を見ると、寂しそうに微笑んだ。

「話を、知っちゃったんですねー。申し訳ないですー。ぼくが治療したの、気持ち悪かったですよねー」

え？　え？　話を知っちゃった？　なんのこと？

私は内心激しく動揺した。

気持ち悪かったとは何ぞや。治療してもらっといて、気持ち悪いとか言うわけない。むしろ私は彼を気に入った方なのに。

「気持ち悪いって、なんのこと？」

「え？」

え？

今度は二人揃って首を傾げた。

「ぼくのことが、怖いわけじゃないんですかー？」

「失礼だけど、ブラン君のどこに怖がる要素があんの？」

こんな優しげな笑み浮かべといて。いや、そりゃまぁ上辺だけの表情なら怖いけど。

唖然とした顔をしたブラン君が、今度は嬉しそうに笑った。優しい雰囲気が溢れ出すような笑みで、悶えた。

「ふふ、ありがとうございますー」

うーん、怒らないなんて、人のできた子だ。15歳なんて、粋がってなんぼみたいなイメージあるのに。

「では、お話とは？」

首を傾げるブラン君の言葉に一気に現実に引き戻された。

「あーっと、…………えーっとぉ」

どう、切り出すべきか。そもそも、切り出さないでおくべきか。

「ゆっくりで構いませんよー。ぼく、このあともう診察ないですからー」

ほわほわした雰囲気のブラン君を見てると、なんとなく覚悟が決まってきた。

そうだ。ブラン君が上辺だけなんてことがあるはずがのない。きっと頼めば、黙っててくれる。

だって、あれだけ丁寧に手当てしてくれてたんだから。

「あのさ……ブラン君は、その、俺の秘密って、もう知ってる？」

「秘密、ですか？」

首を傾げたブラン君に、もしやと希望を持った。

あれじゃない!?　ものすごいブラン君が鈍いとかで、気づいてないんじゃない!?

「もしかして、性別のことですか？」

まぁ、そんな願望は呆気なく崩れ去る訳だけど。

「う、うん……あのさ、これは、その騙したかったとか、それこそ怪しいことじゃなくて」

いや怪しいことこの上ないけど。下手したら、なんかの諜報員だとか思われるかもって、今更ながら気付いちゃったわけで。

言葉に詰まった私に、ブラン君は心得たように優しく微笑んだ。

「安心してくださいー。疑ったりしてませんし、ぼく、言いませんからー。きっと、深い事情があるんでしょう？」

「あ、まぁ……」

深いっちゃ深いような、そんなことないような。

「これからは怪我したときはぼくが見ますー。それなら、ばれる危険性も少ないですよねー？」

「ほんと!?　ありがとう、助かるよ！」

手を掴んで言うと、驚いたように瞠目したあと優しく微笑んだ。

「とんでもないですー。あ、でも、ぼくのところに来るのが辛くなったら、お手紙くださいー。ぼくが他の人にお薬頼んでこっそり届けますからー」

「何、それ？」

詳しい概要を聞こうと思ってそう言ったのに、ブラン君は微笑むばかりだ。

「ち、ちなみに、レオンには言ってる？」

「え？　…………カエンベルク隊長、知らないんですかー？」

まじまじと見つめられて居心地が悪くなる。

う、だって、先に男と勘違いしたのはあっちなわけで。私は、自分の身を守るために、それに便乗しただけというか。

…………本当は、言わないといけないことはわかってるんだけど。もう少しだけ。

「できれば、言わないでもらえると助かるんだけど……その、ここ以外、行くところなくて……」

“訳あり”な感じを押し出す私は、間違いなく卑怯だ。

でも、何がなんでも、ここから出ていくわけには行かない。

恩を返すと決めたのだ。今のところ役に立てそうなのはこれくらいだし。金は多分、レオンは困ってないから、お金を仕送りするのとかむしろいらないだろうし。

「はい、わかりました。秘密にしますー」

「ほんと!?　ありがとうブラン君！」

飛び上がらんばかりの私に、ブラン君は笑みを返した。

「ところでハルキさん、ぼくは食べてきたんですけど、夕食はもう済ませたんですかー？　あとちょっとで食堂閉まっちゃいますよー」

「え、嘘！」

それはいけない！　お腹が空いたら明日に影響が出る！

「ごめん、ブラン君！　戻るね！」

「はい、………あ、ハルキさん！　もし、どこかが痛んだら、すぐに、すぐに必ず言ってくださいね！」

すぐに、を強調するブラン君に首を傾げながら私は頷いた。

ブラン君は心配性なのだろう。

「はーい！」

治療所を飛び出した私は、ブラン君が私を心配そうに見ていることに気づかなかった。