月の入江

誓う

おひさしぶりです！

か、かつてないほどのお気に入り件数にビビっております。しかし、嬉しい！　お気に入りしてくださった方々、ありがとうございます！

恐らく今後も、リアルで多くの受験生と戦わねばならないので、定期的に更新することは難しくなります。

それでもどうか、おつきあいください！

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なぜ、こうなった。

「ハァルキー、お前さあ、棒術が得意って言ってたよなぁ？　刃先なくていーわけ？」

「あ、まあ……」

ふーんと呟きながらランセルが武器庫の中に戻っていく。

白金天使顔と、戦うことになりました。

得物は自分の得意なもの。相手が戦闘不能になるか、降参したら終了。

いやいやいや、待って、おかしい。本人の意思をまるっと無視して事が進んでいる。

「アルベルト・グリーンは新兵だが、剣筋は今年のやつらの中ではずば抜けている。おそらく、古参兵にも奴に勝てない者がいるだろうな」

レオンが後ろで腕をくんで柱にもたれている。

「はぁ、そう」

正直に言おう。ちっとも気乗りしないです。

…………どうする。力いれないで戦って、負けてしまおうか。

だって、まだ、入る覚悟すらしてない。

それに、ついうっかりついてきちゃったけど、私はまだ、レオンを信じたわけじゃない。

昨日の今日で、自分を捕らえようとした奴を信じられるほど呑気な神経は、流石にしていない。

…………いや、ついてきちゃったけど。つっこまれたらおしまいだけど！

私は、一人だ。

強く拳を握る。

だから、苦手でも、考えなくちゃ。何をどうすれば生きていけるか、考えなくちゃ。

ランセルは、レオンがやられたと聞いて大笑いしてた。

それは簡単にやられたことをからかってのことなのか、それとも、本気でざまあみろと思ってのことか。

…………なんだか、前者のような気がする。でも、後者だったときの場合に備えなきゃだし。

突然、レオンに強く頭を掴まれた。

「んえ!?」

「お前、手を抜こうなんぞと考えてるだろう」

なぜわかった！

私の驚愕した顔に、レオンがこいつあほだと言いたげな顔をする。

なんだこの野郎。バカにすんな！

「お前、カマにかけられやすい上に顔に出やすいな。バカなのか」

「はあん!?　むっかつく！　素直だとか、もっと言いようがあるだろーが！」

私の怒りで歪んだ顔に、レオンが顔をしかめた。

「どこの悪人よりも悪人らしい顔をするな」

「うるせーよ、この冷血デリカシー無男――」

頭を掴んだままだった男の手が、グギリと私の顎を無理矢理持ち上げた。

痛い！　そして危ない！　舌噛むかと思ったじゃん！

「なんだよ！」

いちいち顎を掴むな！　小さいとか思ってんのね!?　下向くと首疲れるとか思ってんのね!?　むっかつく！

「何を迷う必要がある？　お前の望むものなら、ここで手に入るはずだろう」

そう。こいつの言う通り、私の欲しいものはきっと手に入る。

仲間が。この世界で、なんの見返りもなく助けてくれる仲間が、私はほしい。

でも。

「あんたが、信用できない。見返りもなくこんな場所教えてくれるなんて、裏があるんじゃないの？」

強気に見えるように笑いながら言い返すと、レオンはフンと鼻を鳴らした。

「なるほどな。真っ当な疑問だ」

私から手を離してレオンは再び柱にもたれた。

それすら絵になるのがむかつくのよねー。

「俺は、お前がほしい」

「はぁ!?」

ちょ、こいつっ、何言ってんの!?

グワッと一気に顔が熱くなる。

「勘違いするな、そういう意味じゃない。お前の力のことだ」

「あーそー！」

悪かったな勘違いして！　でも、紛らわしい言い方したあんたも悪い！

「力って、その、魔法が効かない云々の？」

「そうだ。お前の力は、良くも悪くも異質だ。どこかのバカに利用されるくらいなら、俺の手元に置く」

レオンが自分の掌を見つめ、ゆっくりと握る。

「お前は仕事と住処、俺は魔法の効かない便利な駒を手にいれる。悪くない話だ」

「悪いわ！　俺ばっか負担でけえじゃねえか！」

怒鳴り返した私を無視して、レオンが武器庫から出てきたランセルから棒を受け取る。長さは大体180センチ。

「お前が、俺の部下になるのなら、俺はお前を裏切らない。俺の部下である以上、誰にも利用させたりしない。必ず守ると誓う」

ドキリと心臓が跳ねた。

珍しいくらい真面目な顔でレオンが私を見つめている。

守るという言葉に顔が熱くなった。

「ん、な……」

レオンが棒を私に差し出した。

「だから、俺の手を掴め、俺についてこい」

ゆっくりとレオンが笑む。

「俺を選べ、ハルキ」

ここまで、自信満々で傲岸不遜な奴を初めて見た。

あぁ、ずるい。ここで、名前を呼ぶなんて。

そして、初めて下の名を呼ばれたことに気づいてしまった私が憎い。

どうしてだろう。ランセルやロイの時には、何も感じなかったのに。―――呼ばれたことが少し嬉しいだなんて。

私は、レオンから棒を奪い取った。

「―――言ったからな。約束だぞ」

「あぁ。約束だ」

―――決着は、意外にも早くついた。

「始め！」

その声と共に、アルベルトが打ち込んできた。

棒で受け止めて弾き返す。

速いし、キレがある。

何度か打ち合ってから、アルベルトが距離をとった。

そして、剣を持っていない方の手を真横に一閃する。

青い炎がいくつも出現した。

私はぎょっとして突っ込もうとしていた足が鈍る。

でも。

そのまま走りながら、私は大きく息を吸い叫ぶ。

「解除！」

私の声が響くと同時にいくつもあった青い炎が一瞬で消えた。

「なっ―――」

顔を驚愕に染めたアルベルトが、突っ込んできた私の突きを避け、持っていた剣を棒に振り抜く。

パンと竹を割ったような音がして棒が折れた。

「んげっ!?」

「もらった！」

そのまま返しで私に振り抜こうとしていた剣を、屈むことで避ける。そして地面に手をつき、足を振り上げアルベルトの手を蹴った。

一瞬の、静寂。

カランと高い音をたてて、アルベルトの剣が遠くに落ちた。

一拍遅れて反応したアルベルトよりも早く、私はアルベルトの足を折れてしまった棒で払う。

「―――っ！」

体を倒したアルベルトの上に跨がって膝で両肩を抑え、喉元に折れた棒を突きつけた。

「そこまで！　勝者、クラモチハルキ！」

ロイの声が響く。

ざわりとざわつきが広まる場の中心で、アルベルトからどいて手を差しのばした。

いや、ほら。やっぱり礼儀は大切にしないと！

「……なんのつもりだ」

「いや、良い戦いだったと思わねえ？　ありがとな！」

ニコニコ笑って言うと、不機嫌そうだった顔を唖然とした表情に変える。

ん、何？

「別に」

やんわりと手を押しどけ、アルベルトは一人で立ち上がり、そのまま人だかりの中へと戻っていった。

「宣言通り、クラモチハルキをカエンベルク隊長の伝令役として任命する！」

そのロイの言葉聞きながら、レオンの隣に行くと、レオンは満足げに片頬を上げて笑って。

「―――よくやった、ハルキ」

「うるせーな」

ポンポンと、軽く頭を叩いた。