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第4話_ウォータースライダー
しばらく、タイルの冷たさを感じながら座り込んでいた。
動けば何かが変わるかもしれない――そう思ってはいても、足が動かなかった。
「……ここにいても……何も始まらないよな」
低く、かすれた声が自分の耳にも頼りなく響く。
膝に手をつき、ゆっくりと立ち上がった。
足首や膝が重く、湿ったスーツが関節にまとわりつく。
（……人を…探そう。他にも…迷い込んだ人がいるはず…）
今は、それを信じるしかなかった。
信じなければ、膝が再び崩れ落ちそうだった。
「……なんだよ……これ……」
言葉が、意識よりも先に口からこぼれ落ちる。
それは視界に飛び込んできた光景が、現実離れしていたからだ。
目の前には、天井の高さが見切れそうなほど広大な空間が広がっていた。
床一面が、水面で覆われている。
足場はなく、わずかな波紋が、薄暗い照明の光を鈍く歪ませていた。
天井の照明は、どれも古びた蛍光灯のようにじりじりと瞬き、室内全体に不気味な陰影を落としている。
だが、何より目を引くのは――
その水面へと真っ直ぐ伸びる、異様な規模のウォータースライダーだった。
ありえないほどの大きさ。
何重にもねじれ、絡まり、巨大な蛇がとぐろを巻いたような構造。
赤い表面が湿り、照明の光を吸い込みながらも鈍く反射している。
見上げるほど高く、その起点は暗闇の奥に隠れて見えない。
梯子も階段もない。
滑り台の口以外に、下へ降りる道は存在しなかった。
最初から選択肢は奪われている――そう告げるように、無言でそこに鎮座している。
「……これを使うしか……先へは進めないってか……」
呟く声が、やけに重く空間に沈んでいく。
赤い大蛇のようなスライダーの口が、暗闇の中でぽっかりと開き、こちらを待ち構えていた。
それは地獄の入り口そのものだった。
