墓から始まる英雄譚 〜雑魚だけど聖剣持っちゃいました！〜

一章

第三の試練:星降る絆と聖剣の覚醒

ここまで読みに来てくれた方こんにちは&こんばんは！

こちらは試練につぐ試練で疲れてきた主人公たちですが、皆さまいかがお過ごしでしょうか！

さあいよいよ最後の試練です……悠真は漢になれるのか！

雑魚のままなのか！

完結にはまだほど遠いですが、読んでいただければ幸いです！

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「ハッ！ 雑魚ども、よくぞここまで辿り着いた。

だが、ここからが本番だ！」

「映心の間」で信念の試練を乗り越えた俺たちを待っていたのは、煌びやかな光の柱が立ち並ぶ巨大な円形広間だった。

天井には満天の星空が広がり、足元の床には壮大な星座の魔法陣が描かれている。

アルディオンは金髪をなびかせ、不敵に笑う。

「第三の試練、『絆の間』。ここでは、お前たち二人の絆が試される。一人では到底敵わぬ強敵が相手だ。

さあ、見せてみろ、雑魚。

お前たちが結んだ絆とやらをな！」

「え、ちょっと待って！ 絆って言われても、俺たち別に付き合ってるわけじゃないし！」

俺は慌てて否定したが、エルナは真っ赤な顔で俺を睨みつけた。

「バカッ！ そんな意味で言ってんじゃないわよ！」

二人の漫才に、アルディオンは呆れたように腕を組む。

「相変わらずだな、お前たちは。だが、その息の合ったやり取りも、案外悪くないな」

と呟き、彼の視線が不意に遠くの空に向けられた。

まるで、過去の仲間たちを懐かしんでいるかのように。

その瞬間、広間の中心にある祭壇から青白い光が放たれ、一つの巨大な影が姿を現した。

それは、まるで夜空そのものが具現化したかのような存在だった。

鱗は星屑のようにきらめき、巨大な翼は夜空を閉じ込めたよう。

頭部には三日月型の角が生え、その威容はただならぬ圧を放っていた。

「あれ、もしかして……ドラゴン？」

俺がごくりと唾を飲み込むと、アルディオンは冷静に答える。

「ああ、そうだ。星屑の竜、『ヴォルテクス・ドラグーン』。かつて余が仲間たちと力を合わせ、ようやく打ち倒した強敵だ。

だが、今は幻影。貴様ら二人だけで打ち破れるものなら、やってみるがいい！」

ドラゴンは悠然と空を舞い、鋭い咆哮をあげた。

その声は、星空に響き渡り、俺たちの心を震え上がらせた。

「うわあああ！ なにこれ、無理ゲーじゃん！ 俺、帰る！」

俺は腰を抜かし、尻餅をついた。

「ほら、またそうやって！ 悠真、いつまでヘタレなのよ！」

エルナはレイピアを構え、俺を鼓舞する。

「私も、正直怖い。でも、ここで諦めたら、これまで頑張ってきた意味がないでしょ！」

彼女の瞳は、エメラルドグリーンの輝きを放ち、決意に満ちていた。

その言葉を聞き、俺の心は再び奮い立った。

「…そうだ、エルナの言う通りだ！

俺だって、ただのヘタレじゃ終わりたくない！」

俺は立ち上がり、手に持った短剣を握りしめる。

短剣は、勇気の試練と信念の試練を乗り越え、星の模様が鮮やかに浮かび上がっていた。

「いくわよ、悠真！ 私が隙を作るから、あんたはその間に攻撃して！」

「おう！ 任せろ！」

俺とエルナはアイコンタクトを交わし、戦闘が始まった。

エルナは素早い剣技でドラゴンの注意を引きつける。

「ヴォルテクス・ドラグーン」は、その巨大な口から夜空を凝縮したようなブレスを放ち、エルナを追いつめる。

「くっ……！」

エルナはギリギリでブレスをかわし、俺に叫んだ。

「悠真！ 今よ！」

俺は短剣を構え、ドラゴンの懐に飛び込む。

だが、ドラゴンの鱗は固く、俺の短剣では傷一つつけられない。

「なんだよ、硬すぎだろ！」

俺が焦ると、アルディオンの幻影が俺のそばに現れ、毒舌を吐く。

「当たり前だ、雑魚！ そのままじゃただの棒切れだ！

聖剣は、持ち主の心と共鳴して真の力を発揮する！

お前の心に、星の輝きは宿っているのか！」

アルディオンの言葉が、俺の胸に突き刺さった。

信じる心と、仲間との絆――。

そうだ、俺はもう一人じゃない。

ヘタレな俺を、エルナはいつも支えてくれる。

カイトやミナは、陰ながら応援してくれている。

リリアは、謎めいているけれど、なんだか俺を見守ってくれているような気がする。

みんなの顔が、走馬灯のように頭の中に浮かんだ。

俺は、短剣を握りしめ、心の中で叫んだ。

「俺は雑魚だ！ でも、俺はもう一人じゃない！

エルナが、みんなが、俺を信じてくれている！

だから……俺は、俺自身を信じる！」

その瞬間、俺の胸に提げたペンダントが眩い光を放った。

そして、短剣に刻まれた星の模様が、まるで生きているかのように輝き始める。

古びた短剣は、夜空の光を纏った美しい聖剣へと姿を変えていく。

その名も、「星降る刃」。

「やった……！ これが、聖剣の真の力！」

俺は高揚感を覚えながら、聖剣を構え、ドラゴンの鱗に再び斬りかかった。

ヒュンッ！

鋭い音が響き、ドラゴンの鱗がまるでガラスのように砕け散った。

「やったぞ、エルナ！ 聖剣の力、すげえ！」

俺は歓喜の声を上げる。

エルナはブレスをかわしながら、にこやかに微笑んだ。

「あんた、ほんと鈍いんだから……でも、やるじゃない！」

俺とエルナは、互いの動きを読みながら、完璧な連携でドラゴンに攻撃を仕掛ける。

俺が聖剣でドラゴンの鱗を砕き、その隙をエルナがレイピアで追撃する。

アルディオンは、その様子を静かに見つめ、口元に笑みを浮かべていた。

「……見事だ。かつての余たちをも超える連携。やはり、お前たちは……」

アルディオンは、何かを呟き、その姿は星屑となって消えた。

俺は、エルナと背中合わせになり、最後の力を振り絞る。

「いくぞ、エルナ！ 最後の攻撃だ！」

「うん！ 行くわよ、悠真！」

二人の声が重なり、聖剣「星降る刃」が夜空の光を吸い上げ、青白い輝きを放ち始める。

「俺、雑魚かもしれないけど、仲間は最強だぁぁぁ！！！」

俺は渾身の力で聖剣を振り下ろした。

聖剣から放たれた光は、まるで流星群のようにドラゴンの巨体を貫き、その存在を消し去った。

「星降る一撃」――聖剣の真の力が、今ここに解放されたのだ。

ドラゴンが消え去った後、俺とエルナは疲れ果て、その場にへたり込んだ。

「やったね、悠真……！ 私たち、やったのね……！」

エルナは息を切らしながら、俺の肩にもたれかかった。

俺は、エルナの肩を抱き寄せ、

……られるような度胸はないので……優しく微笑んだ。

「ああ、やったな、エルナ……！

俺たち、最強だ！」

試練を乗り越え、俺とエルナの絆は、さらに強固なものへと変わっていた。

そして、聖剣「星降る刃」は、星の力を宿し、俺の心と共鳴する、真の聖剣へと進化したのだ。

試練を乗り越え、絆を深めた俺とエルナは、墓の深部に眠る祭壇に辿り着いた。

祭壇の中心には、光り輝くクリスタルが鎮座しており、それが魔王の封印を維持する「鍵」だと、アルディオンの幽霊が教えてくれた。

「ふん、お前たちのおかげで、鍵の力が増幅された。このままいけば、魔王の封印は維持されるだろう」

アルディオンはどこか満足げに呟いた。

その時、祭壇のクリスタルが不気味に揺らぎ、不穏な空気が墓全体に広がる。

「なんだ……？ この不吉な気配は……！」

俺が警戒すると、祭壇の奥から、複数の影が姿を現した。

それは、禍々しいオーラを纏った、魔王の眷属「影の使徒」だった。

「鍵の力が増幅したのを感知されたか！

ついに、ここも見つかってしまったか……」

アルディオンが悔しそうに歯噛みする。

俺とエルナは、聖剣とレイピアを構え、影の使徒と対峙した。

だが、その数は多く、俺たちの力だけでは歯が立たない。

「クソッ、多すぎる！ このままじゃ、まずい！」

俺が焦ると、エルナも息を切らしながら応戦する。

「悠真、諦めないで！ 私たちがここで倒れれば、魔王が復活してしまう！」

絶体絶命のピンチに、俺は聖剣「星降る刃」を構え、最後の力を振り絞ろうとした。

その時、影の使徒の一体が、俺たちの背後から奇襲を仕掛けようとした。

「悠真、後ろ！」

エルナが叫ぶが、もう間に合わない。

俺は、迫りくる影の使徒に目を閉じ、死を覚悟した。

だが、その瞬間、銀色の光が舞い、影の使徒は霧散した。

俺が目を開けると、そこに立っていたのは、転校生のリリアだった。

銀髪のショートボブが揺れ、紫の瞳が俺をじっと見つめている。

「天城君……大丈夫？」

彼女は、手に持った短いダガーを、静かに構えていた。

「リリア……？ なんでここに……？」

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出ました！謎の美少女リリアさん！

明らかに怪しいですね！

そして悠真のヘタレ！

エルナの肩をギュッと引き寄せていれば、もっとこうチャンスが……

って何のチャンスでしょうか。

さて、次回はどうなる！？

魔王の封印、影の使徒、リリアの謎…物語はまだまだ加速する！ (はず)

また次のエピソードでお会いしましょう！

P.S. 聖剣「星降る刃」のデザイン、キラキラ星モチーフのイメージ、伝わったかな？

絵が描ければ良かったんだけど…