Odd ：Abyss Revengers

無窮の記憶編

血だまりで笑う イチ

　男の仮面は、口元だけが不自然に割れていた。

　おかげで、無精ひげを生やした汚らしい口だけハッキリと視認できていた。

「さぁてぇぇぇ………ここまで来たってことは、俺の出番だなぁ………」

　男は、屋根の上で、下劣に笑う。―――その眼下には、宿の室内で、何かを話し合う少年少女の姿が見える。

「へへ………男の方は殺してもいいもんなぁ………」

　月光を背に立ち上がる男。足元に血まみれで転がる部下のことなど、欠片も気にもしてない。

「さぁ………お楽しみの時間だぁ………」

　※　※　※

「殺させろォ！　クソガキィ！！」

　突如として割られた窓の、その向こうからやってきたのは、口元以外を仮面で覆う暗殺者。赤いタイツの上から、鮮血色の法衣のような衣装を着た男は、涎をまき散らす。

「下がってシュケリさんッ！！」

「は、はい………！！」

　すぐにシュケリを立たせて、自分の背後に誘導し、窓から離れるヨミヤ。

―――他の奴らと様子が違う………ッ！！

　乱入者であり、侵入者の男の恰好や雰囲気から、何かを察したヨミヤは、男に向け、熱線を発射。

「こんなの当たるかボケぇ！！」

　しかし、男はその熱線を首を逸らすだけで回避。

「………じゃあこれをくれてやるよ！！」

　続く、ヨミヤの攻撃は、熱線や風弾の嵐。―――乱入者の男ただ一人に向けて、魔法の波を放つ。

「ハッハッぁ！！　なんだこれ斬新だなぁ！！」

　男は、自身を害さんと迫る魔法を―――そのすべてを回(・)避(・)して見せた。

「ッ………化け物かよ………」

　『領域』内にて、四方八方から飛んでくる魔法を避けることは『不可能』に近い。―――過去に、『領域』と戦った宮廷魔導士・ザバルとフェリアですら、対抗することは『できない』と判断し、『領域』外からの魔法の物量でヨミヤを倒そうとした。

　だが、目の前の仮面の男はどうだろうか。

　『領域』内にて、魔法の脅威に晒され尚、下卑た笑みを崩さない。

「しゃッはぁーッ！！」

　肉薄されたヨミヤに迫る側頭蹴り。

「ッ！！！！」

　咄嗟に頭部をガードするヨミヤ。

「飛んでけッ！！！！」

「っ――――――」

　しかし、その力はヨミヤを遥かに凌ぐ。―――たまらず少年は部屋の壁に飛ばされ、激突した。

「がッ―――」

「ヨミヤ様ッ！！」

　衝突した威力がヨミヤの身体を介して壁に伝わり、石造りの壁は網目状の罅を作る。

「いいねぇ弱くて。簡単に殺せる。―――が、先に仕事しねぇとなぁ」

　頭部から血を流すヨミヤを確認した男は、首を回しながら―――シュケリへ顔を向けた。

「っ………！！」

　少女の顔が青ざめる。

　その時だった。

「っと………！」

　男とシュケリを遮るように、男の頭上から四本の熱線が降り注ぐ。

　それを、男は当たり前のように一歩下がることで回避する。

「どいつもこいつも、『負けた』だの、『弱い』だの勝手なこと言いやがって………」

　少年は、頭から流れる血を整髪料に髪をかき上げる。

「………」

「はっ………」

　そして、壁に立てかけてあった剣を手に取り、無造作に鞘から引き抜く。

「まだ『負けてない』から」

「チッ………だりぃガキだな」

　予想外の少年の復帰に、舌打ちを隠さない侵入者。そして―――

「なら、『負けさせて』やるよクソガキ」

　男は、次の瞬間、ヨミヤに一足で肉薄する。今度は、踵をヨミヤの頭に落とす気だ。

「やれるもんなら」

　ヨミヤは、その踵を、半身をずらすことで避けて、拳を握る。

「爆発(イクス)」

　握った拳は義(・)手(・)。―――爆発で加速した拳が男の顔面を捉えた。

「ッッッ！！！」

　今度は、仮面の男が反対側の壁まで飛んでいき、壁に亀裂を入れる。

「………」

　そして、男は沈黙する。

「大丈夫？　シュケリさん？」

「私は平気です。それよりヨミヤ様が―――」

「オレはいいの。ま(・)だ(・)終(・)わ(・)っ(・)て(・)な(・)い(・)か(・)ら(・)」

「そ、それは………」

　再び顔を引きつらせるシュケリを、再び自身の後ろに避難させる。

「ああああああああああああああぁぁぁぁぁ………」

　刹那、盛大なため息が部屋に響き渡る。

「殺すの面倒なタイプかよぉ………基本的にお前しか殺せないのに………ツイてねぇ………」

　むくりと起き上がる男。

「拳が当たる瞬間、首を後ろに回すことでダメージを最小限に抑えた………強い」

　剣崎が真正面から迫ってくる『城塞』のような敵だとするなら、目の前の男はさしずめ『霧』。捉えどころがなく、攻撃がまともに当たらない敵。

　今まで戦ったことのない脅威に、ヨミヤは苦虫を嚙みつぶしたような表情になる。

　その時だった。

「お客様………？　どうかされましたか？」

　戦いの衝撃で壊れたドアから、宿の店主と思わしき人物がやってくる。

「な、なんですかこれは………！！」

　そして、部屋の惨状を見て絶句する。

「………すいません。弁償なら後でいくらでも。―――だからどうか今は逃げてください」

　店主に目もくれず、要注意人物である仮面の男に視線を集中させるヨミヤ。

　それが良くなかった。

「いえ、それは出来ませんとも」

　パァン………

　そんな音と共に、ヨミヤの横腹に穴(・)が(・)開(・)い(・)た(・)。

「………ぇ？」

　状況の理解が追い付かない少年は、されど、異常をきたした身体は正直に地面に崩れ落ちる。

「ヨミヤ様ぁ！！？」

　血だまりを作るヨミヤを、すぐさま助けようとするシュケリだが―――

「おっと」

　人間の物とは思えぬ力で引っ張られた彼女は、あっさりとヨミヤの傍から引きはがされる。

「お前はこっちだ」

「っ！？　う、ウソ………！？」

　シュケリを掴んだのは、頭部に角を生やした種族―――悪魔族(デーモン)だった。

「頼みますよ。肝心の『メインプラン』。くれぐれも丁重に」

「わぁーてるよ。すぐに馬車に押し込んでアジトに戻る。―――それでいいですかカージナル様？」

「おうおう、さっさと連れてけ。―――あとは俺が殺(や)る」

　『カージナル』と呼ばれた仮面の男は、プラプラと手を振る。

「ま、魔族と、人間が………！？　そ、そんな馬鹿な………」

「おい、行くぞ『メインプラン』。さっさと歩け」

「い、嫌です………！！　よ、ヨミヤ様の治療を………！！」

　腕を引っ張られるシュケリは必死に抵抗する。―――少年の元に駆けつけようとあがく。しかし。

「おや、『メインプラン』。あまり暴れるのは得策ではないですよ？」

　宿の店主と思われた男は、懐から拳(・)銃(・)を取り出す。

「これは、『銃』といってね。『魔工具』技術で作られた最新の武器さ。―――これは、素人でも、簡単に生き物を殺すことができる―――愛しのクソガキが殺されるのを見てただろ？」

　確かに、シュケリは目撃していた。用途のわからない筒状のものから、『何か』が発射され、少年の身体を貫くところを。だが―――

「………それで、私を殺すと？　そうなれば、『メインプラン』は破綻しますよ？」

「ははっ、ご冗談を」

　シュケリの言葉を宿の店主だった男は否定する。

「もちろん、そんなことはしませんとも。―――こんな武器で貴女が死ぬとも思えませんがね？」

「………っ」

　男は、拳銃をわざとらしく見せびらかし、魔族の男が抱えていたも(・)う(・)一(・)人(・)の(・)少(・)女(・)に銃を向けた。

「あなたが暴れれば、殺すのは、この『魔族』の少女ですとも」

　そこには、長いグラデーションの髪を露わにしたヴェールが居た。

「ヴェールっ！？」

「なんの能力(ギフト)を持たぬ私でも、魔族を殺すことができる。―――技術とは素晴らしいですな」

「『メインプラン』。大人しくついてくる気になったか？」

「ッ………！！」

　まさかの事態に、シュケリは歯噛みする。

「ヨミヤ様………、ヴェール………」

　少女は、意識を失う二人を交互に見て―――

「めんどくせぇな」

　刹那、カージナルがシュケリの腹部に拳を叩きこむ。

「かッ………」

　人外の膂力に少女はあっさりと意識を手放した。

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