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小話ゴ：魔族とチンピラ

「モーカンてめぇ………！！　裏切りやがったなッ！！」

　砂原のオアシス『サール』。

　砂漠の入り口にあるこの町のとある酒場。『砂の白馬亭』にて、一人の人間―――否。一人の女魔族が暴れ回った。

　高魔族(ハイグラッド)のイル・ヴェルダ。

　娘を攫った奴隷商人を追跡していた彼女は、ウラルーギという商人の助言通り、『サール』を訪れ、ついに、奴隷商人『白馬』の本拠地―――この『砂の白馬亭』を見つけたのだ。

　人々が静まり返る深夜。

　周囲のことなど考えもせず盛り上がる奴隷商人達を、イルは真正面から襲撃。―――そして、その場にいる全員を制圧してしまったのだ。

　イルに脅されて、本拠地襲撃までついてきてしまったモーカンは、そんな哀れな奴隷商人の一人に―――仲間であった人間に罵倒を受けた。

「ただの町のチンピラだったお前が、ここまでいい思いをできたのは誰のおかげだ！！　あぁ！？　それをよくも裏切りやがって………挙句にこんな悪(・)魔(・)を連れてきやがってッ！！」

「はッ………悪魔か………どうやらお勉強が足りないらしいな人間」

　冷たく、暗く………そして痛いほどの敵意。イルは臓物を冷え上がらせるほど低い声で、地面に横たわる人間へ言葉を投げた。

「私は高魔族(ハイグラッド)だ。悪魔など………悪魔族(デーモン)共に言ってやれ」

「ぎゃぁぁぁぁぁッ！！」

　モーカンへ手を伸ばす男の腕を、イルは容赦なく剣を突き刺した。

「いいか人間。無駄なことは喋るな。―――少しでも長生きしたければ、大人しく言うことを聞け」

「うぅぅぅぅ………はいぃ………」

「質問一、私の娘『ヴェール』がお前たちに攫われた。―――私に似た高魔族(ハイグラッド)に見覚えは？」

　男の耳元で囁かれる質問。状況が状況なら、どんな男でも魅了されてしまうであろう蠱惑的な声色。

　しかし、男は現在、一歩間違えれば死が待ち受ける状態。

　涙と鼻水を同時に垂らしながら、男は叫ぶように答える。

「ないッ………！　誓って本当だ！　見たことない！！」

「………」

「ぎゃああああッ！！」

　イルは無言で、突き刺した剣をグリグリと回し始める。それだけは男は苦痛の声を上げる。

「本当だ………本当なんだ………信じてくれぇ………」

　男の様子に、イルは直感的に『嘘』はないと判断する。

「………………質問二。『三つ編みのハゲ』がお前の仲間にいるな？　………奴はどこだ？」

「ファ、ファルゲンのことか………？　し、知らねぇ！　数日前に『商品を出荷』するって言ってたが………行先は知らねぇ！！」

「………本当か？」

「ああぁぁぁぁぁッ！！　………………ち、誓って本当だ………！　頼む………信じてくれぇ………」

「そうか………いいだろう。信じてやる」

　イルは息をつき、立ち上がる。

　そんな彼女の様子に、質問されていた男は少しだけ明るい表情を見せる。

「じゃ、じゃあ見逃して―――」

「ダメに決まっているだろう」

　そんな男の、心臓にイルはためらいなく剣を突き刺した。

「がッ………あぁ………な………ん………」

「奴隷商人(おまえら)のような人間、生かしておいたら、罪のない魔族が不幸になる」

　※　※　※

　モーカンはただただ恐怖していた。

　魔(・)族(・)というだけでも、正直怖い。

　そんな女が、人間相手に暴れ回り、そのすべてを制圧し、すべてを殺す。

　チンピラはただ恐怖していた。

　仲間への後ろめたさも、仲間が殺されたことへの怒りも悲しみも、何もない。ただ身体を縛り付ける恐(・)怖(・)だけがチンピラであるモーカンを支配していた。

　そんな時―――

「この裏切り者がぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

「ッッッ！！？」

　背後より立ち上がった奴隷商人の一人が、モーカンだけは道連れにしようと、ナイフを振り下ろそうとしていた。

　男は咄嗟に顔を庇うことしかできない。

「てめぇだけはぁぁぁぁぁ！！」

　臆病なだけの男は、あっけなく訪れる人生の幕引きに、ただ目を瞑ることしかできず―――

「………」

　しかし、その瞬間はいつになっても訪れなかった。

　おそるおそる目を開けると、そこには、胸にナイフの突き刺さった襲撃者がいた。

「………間一髪だったな」

　モーカンを救ったのは、イルだった。

　彼女は、自身のナイフを投げることで、寸でのところでモーカンを守ったのだ。

「………なんで」

「まだお前には利用価値がある。………素直に情報を吐くチンピラは都合がいいってだけの話だ」

　冷たく言い放つイル。

　それでもモーカンは自分が助かったことに安堵のため息をつく。

「は………ははははははははッ！！」

　そんな二人の足元で、今しがた死んだと思われた男が笑い出す。

「ああぁ………やっちまったなぁお前ら！！　『白馬(おれら)』に手を出した以上、これからお前らに安息の夜は訪れねぇ！！　常に恐怖してろ！！　裏の人間どもはお前らをつけ狙うぞ！！」

　瀕死の状態での絶叫。―――心臓にナイフの刺さった男は、その言葉を最後に、喀血して………そのまま息絶えた。

「………望むところだ。いくらでも相手してやる」

　血走る瞳で、死に絶えた男を睨みつけるイル。

　そんな覚悟決まっているイルに対し、モーカンは戦慄していた。

「………嘘だろ、俺まで狙われんのか？　冗談はやめてくれ………死にたくない………」

　頭を抱えるモーカン。

　彼はただ臆病な人間だった。―――命を狙われる覚悟など、毛ほども持っていなかった。ゆえに、

「………頼むイ(・)ル(・)さ(・)ん(・)、いや、アネゴ！！　なんでもする………だから、俺を守ってくれ………！！」

　大の男が、一人の女性へすがるように跪いた。

「………お前、自分が情けないとか思わないのか？」

「そんなこと考えて俺みたいな三下が生きていけるわけないだろう！！　頼む！！　情報なら、今以上に積極的に話す！！　だから、どうか………」

　そんなことを叫ぶモーカンは、恥ずかしげもなく、額を地面にこすりつけた。

　―――正直、見るも耐えない光景ではあったが、それでも、イルはため息をついて男を見下ろした。

「元から、お前には利用価値があるといったはずだ。―――見捨てるはずないだろう。協力するというなら、お前ぐらい、守ってやる」

「アネゴぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！」

「やめろ！　くっつくなむさくるしい！！　………っていうか臭い！！」

「えっ………臭い………」

　こうして、奇妙な関係性の二人の距離は、ほんの少しだけ縮まった。

閲覧いただきありがとうございます。

これにて一度本編(仮に一部としますか)を完結とさせて頂きます。