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小話ニ：アスタロトとアベリアス

「準備は出来たか？」

　魔族陣営。

　その司令部で、白髪の男は近くの魔族へ確認を取った。

「準備はできています。残すは、アベリアス様の用意のみでございます」

「わかった。すぐに行く。各々に伝えろ。『万全を期せ』と」

「はっ！！」

　男は近くの鋼鉄製のブックカバーで覆われた本を手に取ると、立ち上がる。

「おぉ、軍師サマもついに動かれるのですねぇ………」

　ふざけた口調でそう抜かすのは、顔色の悪いアスタロトだ。

「………お前はさっさと魔王様の元へ戻れ。事の経緯は私が報告済みだ。たっぷり叱られて来い」

「えー………帰りたくないなぁ………」

　青白い顔をさらに青くするアスタロトは、胡坐をかきながら体を揺らして、『アベリアス』と呼ばれた男の言葉を聞き流す。

　そんな彼の態度に、額に青筋を浮かべるアベリアスは笑みを保ったまま、アスタロトに顔を近づけた。

「お前のせいで計画が失敗した自覚はあるのか？　ん～？」

「お、おっかないよぉー………アベリアスぅ………」

　言い返す言葉もないうえ、さすがに失敗の自覚があるアスタロトは頬から汗をながす。それを見たアベリアスは深くため息をついた。

「だからお前との任務は嫌なんだ………私は魔王様のお役に立ちたいというのに………」

「ごめんてばぁ」

　アベリアスは『フン』と不機嫌そうに踵を返すと、テーブルに置いてある自身のポーチから、いくつもの指輪を取り出す。

「でもさぁ………本当にできるのぉ？　『転移への干渉』なんて馬鹿げた芸当」

　胡坐をかくアスタロトはわざとらしく、首を傾けて疑問を投げかける。

　アベリアスは、そんな彼を見やることもなく言葉を紡いだ。

「『今までなら無理』だった」

「『今までなら』？」

「あぁ。そもそも『空間』にまつわる魔法など、生物の範疇でしかない我らに『イメージ』がしずらいのだ。―――だから、そもそも空間魔法は非常に難易度が高い。その『術式』をいじるなど尚更な」

　最後の指輪を小指にはめると、アベリアスはきゅっとポーチの口を閉じる。

「だが、そんな我らへ、先日『勇者召喚(ギフト・ブレイバー)』の情(・)報(・)が(・)も(・)た(・)ら(・)さ(・)れ(・)た(・)」

　アベリアスは不敵に笑みを浮かべ、アスタロトへ振り返る。

「あぁ………アイツねぇー………強そうだったなぁ」

「お前は本当にそればかりだな」

　余裕そうな態度を取っていたアベリアスは、アスタロトの変わらない言葉に、膝を折りかける。

「………まぁ、その術式をみて、私は術式の改良を施すことができたのだ」

　『エイグリッヒの力を借りるようで気に食わんがな』と付け加えるアベリアスに、アスタロトは『ほえぇー』と適当な相槌をうつ。

「なんていうか、エイグリッヒがいる時代に、アベリアスが居てよかったねぇー」

「ふん………褒めても何も出んぞ。―――だが、客観的に戦況をみるならそうだな。ア(・)レ(・)に対抗できる人材が居なければ、今頃魔王軍は滅ぼされていただろうよ」

「だねぇ………それぐらい今の帝宮魔導士のレベルは高い。………まぁ、遠くから一方的に魔法を撃たれたら………の話だけど」

「この脳ミソ筋肉が………そんなシチュエーションなど作戦一つでどうとでもなるわ。だから脅威なんだ」

　『いい加減魔王城に帰れ』とアスタロトはとうとう司令部から蹴りだされ、アベリアスはズンズンと歩き去っていった。

「………まぁ、そんな化け物相手に対抗できるアベリアス。君も充分怪物なんだけどね」

　蹴りだされ、地面に頭をつけるアスタロトは、さかさまな視界のなかで、アベリアスへ密かな称賛を送った。

閲覧いただきありがとうございます。

この回、実は本編に載せる予定の場面でした。

こうして載せることができてよかったです。