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決意

　帝国は千間ヨミヤ———魔族を取り逃がしたことを隠ぺいした。

　勇者達や、謁見の間に居た者には箝口令を厳命し、特に被害にあった建物・被害者がいなかったために、何事もなかったように帝国民には振舞った。

「ハッ………」

「甘い」

　そして、ヨミヤが帝国を去って三日が過ぎようとしていた。

「くっ………」

「もっかい来い！」

「………言われなくてもッ！」

　アサヒとヒカリは、騎士の宿舎———中庭の訓練場で剣戟を繰り返していた。

「ㇵァッ！！」

「チッ………」

　素早い連撃からの、位置を変えるステップ。

　ヒカリがアサヒを目で追うのに合わせて、死角に入るようなステップでヒカリの目をかいくぐる。

「ふッ！！」

　そして、背後からの渾身の突きを、ヒカリの背中目掛けて放つ。

　しかし―――

「！？」

　ヒカリは、アサヒのステップを真似るように突きを回避すると、振り返りざまに、アサヒの腹部へ剣———訓練用の木剣を叩きこんだ。

「カハッ………！」

「………今日は訓練に付き合ってくれてありがと」

　休憩中。

　アサヒはヒカリへ、目も合わせず感謝を述べる。

「………」

　ヒカリは、その言葉が信じられなくて、呆けた表情でアサヒを見ている。―――と、その表情に気が付いたアサヒが胡乱気な目をヒカリへ向けた。

「………何よ」

「いや、まぁ、珍しいなぁと………」

「やめてよ、普段からお礼も出来ない人間みたいな言い方」

「………実際、俺にはあんまりそーゆーこと言わないしな」

「………」

　アサヒの表情は、『確かに』という心境を物語っていた。―――彼女は、改まった雰囲気で口を開く。

「アンタがしでかしたこと………許す気にはまだなれない」

「………あぁ」

「けど………アンタが、『あの事件』に負い目を感じて、私やヨミの為に動いてくれた。―――その『事実』には………………ちゃんと感謝しなきゃ。―――そう、思っただけ」

「………ああ」

　少年は静かに頷き、口を閉ざす。

　―――アサヒの言葉に、余計なことは言わない。だって、『許されて』はいないのだから。

「そういえば………いいのか？」

「何が？」

「その………千間………のこと、とか………」

「あぁ………」

　隈の刻まれた目で、嫌に眩しい空を見上げて、アサヒは呟くように言葉を漏らす。

「―――悲しいとかは………な(・)い(・)」

「………」

「むしろ、また置(・)い(・)て(・)行かれて………かなり腹が立ってる」

　己の拳を固く握り締め、少女は呟く。

「ヨミを捕まえた帝国にも、置いて行ったヨミにも………………なにより、彼についていけなかった自分の弱さに………イラついてる」

　ヒカリは見た。

　瞳に涙を浮かべながら………それでも怒りを燃やす少女の顔を。

「だから、強くなって、ヨミを見つけ出して………この怒りをぶつけて………そして、一緒に行く。それが今の目標」

「そっか………」

　そんなアサヒを見たヒカリはゆっくりと立ち上がった。

「じゃ、もっと強くなんないとな」

「………よろしく」

　※　※　※

「っ………」

　猛吹雪の中を飛ぶ。

　風で、山間を飛び回っているが、向かい風の中に居るせいか、うまく前へ行けない。

　眼下には巨人やらなにやら、大量の魔物が見える。

　オレは四方八方から飛んでくるレェ・ルグを、熱線で全て仕留める。

　魔境大雪山ヘイム・ヨヴル。

　帝国領と魔族領を二分する、超巨大山脈。―――その上を、オレは飛んでいた。

　以前、イルさん達と通ったのは『北西の山頂』。―――標高の低く、出てくる魔獣も比較的力の弱いもののみ。

　しかし、今は『南の山頂』。ヘイム・ヨヴルで一番高い山頂で………この魔境において、一番強い魔獣が跋扈する領域。

　―――おそらく、今大地に足を付ければ、いくら今のオレであろうとも命の保証はないだろう。

「邪魔だァ！！」

　それでも、オレは進むのだ。

　―――目的地である魔(・)王(・)城(・)へたどり着くために。

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