奈落 ロク
目が覚めて、最初に気づいたことは、痛くないということ。
同時に、覚醒してきた脳内が、『それはおかしい』と訴えてきた。
気絶する前は、右腕欠損、左足骨折、右肩・右足の刺創、全身の火傷で、むしろ痛みがない箇所を探すのが難しいくらいだった。
なのに、覚醒した今は、どこも痛くない。
痛覚でも死んでしまったのかと、オレは起き上がり、傷を確認する。すると、驚くことに、体に傷は一つも残っていなかった。
火傷・刺創どころか、骨折すらなんの違和感もなく治癒していた。
右腕だけはなくなったままだったが、気絶する前に比べると、感動するくらい身体が、意識がスッキリしていることにオレは嬉しさを覚えていた。
不意に、左腕に視線が移った。
「なんだこれ………」
そこには、手の甲から首筋にかけて、棘のツルのような模様が絡みついていたのだ。もちろん、オレは入れ墨など入れたことはない。
こんなタトゥーが入った理由を探そうとしたところで、あるものが目に入る。
「………これが原因かな」
オレは、一口だけかじって、地面に落ちている果実―――真っ黒な林檎のような食べ物を拾った。
「うわっ………オレ、よくこれ食えたな………」
黒いといっても、その黒さは、元の世界にある『黒カビ』を連想させる黒さだった。―――つまり、オレは、黒カビまみれに見える林檎を口にしたことになる。
不意に、腹の虫が音を奏でる。
不躾にも、この食べ物かも怪しいモノを食えと命令していた。
「………………………」
しかし、オレは躊躇っていた。
理性ではわかっている。一口食って平気だったんだ。なら、食い物も何もない現状、この林檎にお腹を満たしてもらう以外に選択肢はない。
それでも、さすがに見た目が凶悪過ぎる。オレは黒カビまみれの食い物なんか食ったことはない。
「………………ええい！！！」
長い葛藤を得て、オレは林檎を口にし、そして、震えた。
「普通の林檎だ………！！」
あっという間に林檎を食い尽くし、近くの漆黒の木に視線を移す。―――まだ林檎がなっていることに気が付いたオレは、木に登ろうとして―――
「！？」
跳躍で、木の中腹まで飛び乗ることができてしまい、体勢を崩して落下しそうになる。
「うあっ………とと………あぶな………」
まるで、身体機能がそのまま強化されたような変化。オレはしっかり木にしがみつきながら、この違和感を探る。
「………っていうかコレ」
そして、思い至ったのが、『身体能力補正』。能力の一つで、剣崎やタイガ、加藤が持っていた能力だ。
「この林檎………」
オレは、近くの林檎をもぎ取り、ジッとそれを見つめる。
食べると、能力を得ることのできる果実。オレは、そこで、さらにある事実に気が付いた。
「そういえば、魔力が完全に回復している………？」
主に魔力の回復方法は二つ。一つは睡眠（厳密には自然回復だが、睡眠を取ることによって回復速度を上げることができる）。もう一つは薬での回復。原則、この二つ以外に魔力を回復するすべはない。
先刻の戦いで、魔力を枯渇寸前まで使い切ったオレは、絶対に短時間で魔力を全回復することなどできない。魔獣に襲われていないことを考えれば、そんなに長い間寝てもいないはずだ。なのに、魔力は完璧に満たされていた。
「………」
疑問に感じたオレは、静かに目を閉じ、体内の魔力を感じてみる。その瞬間、気が付いた。
「魔力が増えている………？」
不自然なほど魔力の量が増えていたのだ。今なら、何発火球を何発撃っても、魔力切れなど起こさないだろう。
「ハッ………なんて便利な食い物だよ………」
オレは口元を歪めながら、黒林檎に噛り付いた。
※ ※ ※
「食ったな」
気づけば、周囲には、リンゴの芯が溢れていた。
「最後の一個………後で食おう」
オレは残りの黒林檎をポケットに入れ、そして、剣を肩に担いで歩き出した。
黒林檎が授ける能力はまとめると三つだった。
一つは身体能力の向上
一つは魔力量の増強
一つは魔法の威力補正。
能力としていうならば、『身体能力補正』『魔力増強』『魔威力補正』の三つをまとめて手に入れたことになる。
さらに、ケガの全治癒ときた。
左腕の入れ墨が気なるが、それだけに目をつぶれば、貴重すぎる林檎だった。
ちなみに、威力の補正は、林檎を食べてる最中に襲ってきた骨―――スケルトンを消し炭にした際に気が付いた。
そんな感じで万全の状態になったオレは、意気揚々と探索を再開し―――
「嘘だろ………行き止まり………」
オレは、谷底の端までたどり着いた。
右手の壁は、目の前で湾曲し、左の壁に繋がっている。つまり、これ以上進む道がないことを意味していた。
「ここまできてッ………」
悔しさで、歯を食いしばる。―――これは盛大な時間ロスだ。
今も、刻一刻とアサヒ達の状況が変わっているというのに………
「いや、まだだ………今のオレなら、来た道をすぐに引き返せる………」
身体能力の補正で、駆け抜ければすぐに反対側に行けることを思いつき、すぐに走り出そうとするが―――
刹那、真横から飛んできた爆炎に吹き飛ばされ、真横の壁に激突した。
「チッ………急いでるってのに………」
補正で防御力が上がっているオレには、今の攻撃はどうということはない。
無言で、火球を生成。オレを吹っ飛ばした張本人―――スケルトンの魔法使いへ過剰火力をぶつけて、火葬してやる。
「………」
無言で立ち上がり、再び一歩を踏み出した時、オレは気が付いた。
オレが盛大に突っ込んだ壁は、瓦礫の山で、今の衝撃でその山が吹き飛ばされたことを。
「ここ………なんだ………？」
瓦礫の奥には、薄暗い道があった。
『坑道』とでも言えばいいのか………オレはそんな坑道の奥に、上部へ続く階段を見つける。
「明らかに人工の道………地上に出れるか………？」
確証なんかない。
―――でも、ここで上に出ることができるなら、それが最短経路だ。
オレはその可能性に賭けて、歩を進める。
薄暗いその道を。
閲覧いただきありがとうございます。
どうでもいいですが、エルデンリングの動画をみてて、ソロでボス倒せる人たち凄いなーなんて思います。
