過去回想：悲劇はそれでも無窮と共に キュウ
「………どうしたのかしら？」
踊り子の女性は、荷物を抱えたまま振り向く。
「私………私、先ほどの公演でやっていた踊りに興味があって………」
シューリはそれだけ言って、やがて、話の終着地点を見いだせず、声が尻すぼみになってしまう。
「………ああ！」
そんな少女を見て、踊り子の女性は少しだけ不思議そうな顔をした後、何かに納得したのか声を上げた。
「公演の片づけが終わったら、明日の稽古があるから見ていく？」
「え………」
憧れを持って声をかけるシューリのような女の子には慣れているのだろう。シューリにとっては願ってもいない提案を女性はしてくる。
シューリは、『稽古の見学』という提案に、少し戸惑いを見せた。
「い、いいんですか………？」
「ええ。―――旅しながら芸をしてるものでね。それを嫌がって中々人集まらないのよ～。だからそうゆうのは大歓迎♪」
可愛らしくウィンクをする女性に、シューリは咲いた花のように笑顔をみせる。
「ぜ、是非お願いします！」
※ ※ ※
『ホテル』
それは、統治貴族が直接運営する宿屋のことだ。
普通の宿屋と違い、とても豪勢なつくりで、建物自体も街のどの宿屋よりも大きい。
宿泊料もかなり高く設定されている。そのため、自然にお金を多く持っている人間が多く泊まる宿屋だ。
しかし、何の意味もなく宿泊料を高く設定しているわけではない。
この宿屋の目的は、主に『街が招いた客人をもてなす』ことにある。
例えば、他の街の貴族を招いたときなど、『ホテル』を利用するのだ。
ちなみに、『メフェリト』の統治貴族から直々に興業の依頼をされた大道芸の一座は、この『ホテル』に宿泊していた。
「ぁ………」
そんな『ホテル』の一室。
普段は『大宴会場』として、パーティを催す大部屋で、踊り子は翌日の公演に合わせて踊っていた。
そんな光景に、シューリは目を釘付けにされていた。
「………………」
踊り子は、例の衣装を着ているわけではない。
故に、シューリが夢中になっているのは、見た目の華やかではない。
―――みんな、明日の本番に向けて必死だ………
何度も曲を止めて、入念に立ち位置や、タイミングの打ち合わせを行う踊り子たちの目は、素人の目から見ても、皆真剣だった。
『今日行った公演だから』、『やり慣れているから』。
そんな奢りは、どこにも見受けられなかった。
踊り子達の、公演への姿勢にシューリはどこまでも夢中だった。
―――こんな人たちと………………踊ってみたい………
気づけば、シューリはそんな想いを抱いていた。
「どう？ 思ったより地味でしょ？」
「いえ………とても………たのしい、です！」
不意に、シューリをここまで連れて来てくれた踊り子―――ネイが後ろからシューリに声をかける。
「そう………？ 変わった子ね？」
シューリの言葉がお世辞であることを疑うネイだったが、彼女の稽古を見学する様子は、控えめに言っても『ガチ』だった。
「………まぁ、そんなに気になるなら―――」
シューリに聞こえないぐらいの声で、そういうと、ネイは近くのイスに掛けられた本番用のスカートを手に取った。
「シューリちゃん………やってみる？」
「ふぇ………？」
体育座りで稽古を見ていたシューリの頭上にスカートをかぶせながら、彼女に踊りの体験を提案するネイ。
「で、でも………公演前の皆さんのお邪魔なんじゃ………」
「いーのいーの。―――公演と同じぐらい見学者に媚び売るのも大切なんだから！」
「え、えぇ………」
緊張と、後ろめたさと、申し訳なさと、様々な感情がごちゃ混ぜになった脳内は、状況をイマイチ整理できないまま、シューリはされるがままネイに着替えさせられる。
そして、あれよあれよという間に、簡易ステージの上に立たされてしまうシューリ。
「いい？ シューリちゃんがみた踊り―――『ダント』という踊りは、キラキラなスカートに目が行くと思うけど、大事なのは『ステップ』なの」
「は、はい………」
緊張の面持ちのまま、ネイの説明を聞くシューリ。
ちなみに、他の踊り子もノリよくシューリの踊りの練習に付き合ってくれるようで、全員そろってネイとシューリの後方でいつでも踊れる態勢でいる。
「トントントン………曲に合わせてリズムよく足でステップを踏んで、正確にスカートを振るタイミングを測る。―――全員がこれができて初めて、『ダント』という踊りは完成するの」
「………ステップ」
ネイの説明を聞き、シューリは軽くステップを踏んでみる。
「でもね、逆にこの『ステップ』さえ出来て居れば、『ダント』は踊れるの」
ネイ曰く、『ダント』は個人で踊る場合、スカートの振り方、ステップの踏み方………様々な技を組み合わせて踊るものらしい。
―――最悪、ステップさえ完璧なら、感覚に合わせて踊ってもいいらしい。
「ま、公演に絡まなければ割とフリーな踊りだから―――踊ってみようか？」
「え、いや………え？ む、むりですよっ………！？」
「大丈夫大丈夫！ ステップの感覚なんかは、私の見ながら踏んでくれればいいし。―――何より、音に乗ってスカート振る楽しさ………味わって欲しいしね！」
「―――っ！」
音楽が流れ始め、流されるようにシューリは踊り出す。
「わ………、わわ………！」
最初はステップすら危うい。
何度も転びそうになりながら、ゆっくりとステップを踏むネイを必死に模倣する。
―――………慣れてきた！
次第に、ステップのみなら違和感なく踏めるようになっていき………
「………っ！！」
意識の余白が、スカートの動きまで行き届くようになる。
―――ネイさんは………！
ステップを乱さないようにしながら、目だけでネイを追いかけ、今度はネイのスカートの動きを夢中でマネする。
―――右裾振って………左裾振って………ステップ踏みながら………体の側面を向けて―――
思考していた脳内は次第に空白になっていく。
―――右、左………
脳内とは反比例して、身体は勝手に動き、
「………………」
気が付けば、シューリはまるで月明かりに照らされるアゲハ蝶のように、『輝き』と一体化していた。
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ダンスって難しいですよね。
