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見知らぬ部屋で。

…前回のあらすじ…

会社帰りに知らない人に襲われた。怖い。

目を開ける。

木造の天井。

体を起こして、今の状況を確認する。

白いベッド、白いワンピース。

何だか周りが眩しく感じるのは、私が既に緊張しているからだろうか。

自分の胸に手を当てても、傷のようなものは見当たらない。

しかし、ただの夢で片付けるには全ての感覚が現実味を帯びていた。

だから、何となく分かってしまった。

私は助かったわけではないのだと。

私は少なくとも、あの時に一度死んでしまっているのだろう。

「目が覚めた？」

声をしたほうを見ると、男の人が立っていた。

私は固まる。

彼が白い髪に赤い瞳と言う見慣れない風貌だったからではない。

振り返ったときに一瞬見えた相手の容姿に、目の前の彼がそっくりだったからだ。

「・・・貴方が、私を殺したんですか・・・？」

声が上手く出なくて掠れていたのは、起き抜けに喋ったからと言う理由だけではないと思った。

あの時の恐怖は私の中でまだ生きていて、この人が私を殺したのだと告げていた。

私の発言を受けて、男の人は目を丸くする。

よく見てみると、彼はベッドに座っている私と目線がほとんど変わらない。

驚いている表情も手伝って、青年と言うよりは少年に近いように見えた。

しかしそれも一瞬のことで、直ぐに外見離れした余裕のある笑顔に変わる。

「へぇ、面白いことを訊くんだね。もし僕がそうだよって言ったら、君はどうするの？」

逆に質問されて、私は言葉に詰まった。

目の前にいる少年が私を殺した犯人だったとして、私は自分がどうするべきなのか分かっていなかった。

この少年に対する感情が自分の中で混乱していて、まだ上手く処理ができないでいる。

自分の中にある本能のようなものが、この人が殺したんだと告げている。

だから今、こんなにも目の前の少年が怖い。

しかし、現状を見てみると、今の私は全く怪我などをしていない。

私が眠っていた間は勿論、目を覚ました後も、この少年が私に対して危害を加えてくるような素振りもない。

そして、自分の中でもう一つ分かっていることがあって、それが私をより混乱させていた。

「・・・僕が誰か分かる？」

黙ったままの私に、少年は質問を重ねた。

唐突な質問に、私は応えることが出来る。

しかし、その言葉をそのまま口にしていいものなのか分からず、適当な言葉を捜す。

「・・・マスター」

私は言葉を選んで慎重に発言した。

私の応えに、少年―――マスターは安心したように笑った。

「よかった、ちゃんと出来てるみたいだね。器を創るのなんて初めてだから、失敗したらどうしようかと思った」

「ウツワ？」

「そう。どこまで記憶と感覚を引き継いでるのか僕には分からないけれど、君は今から器として生きていくんだ」

「・・・私は、以前の私ではないと言う事ですか？」

恐る恐る尋ねた。

答えてくれるか不安だったが、答えを聞くのも不安だった。

「君の言う以前というのが目が覚める前ということなら、答えは『そう』だね」

マスターは静かにそう告げた。

私は押し黙る。

そうだと言われる可能性のほうが高いと思っていた。

・・・でもいざ言われてみると、その言葉の意味が重すぎて受け止め切れなかった。