侵略の始まり
２０２Ｘ年１月
その侵略は、ある日突然、
何の前触れもなく始まった。
かつてより人類が他の生物に対して行ってきたが暴虐の如くに、
虫けらを潰すが如くに、
何の躊躇もなく、
何の良心の呵責もなく、
この地球上に生きとし生けるものすべてを蹂躙していったのだ。
外宇宙からの異生命体、オトト星人。
その姿はクトゥルフ神話にでも出てくるような半人半魚である。
彼らは我々人類の有史以前から存在して
そして我々人類の歴史が終止符をうった後も存在していく。
否、いままさに、そういきつつある。
もとより、人類よりもはるかに高度な科学文明をもつ彼らが、銀河系の辺境の惑星に関心をもつ理由なぞなかった。
２０億人のオトト星人たちが生活を営むためには、表面全体を水素と酸素の化合物で満たされた彼らの移住空間であるオトト本星。
その星系の太陽であるオトトーソル。
そして彼らの食糧源である奴隷人の放牧がおこなわれている２つの有気惑星ソドムとゴモラ。
これだけであれば、ほぼ未来永劫、彼らはその文化的生活を継続していけたのである。
なんの問題もなかった、
そのはずであった。
彼らが種の滅亡の危機に瀕し、移住のために地球への侵略を開始するに至ったのは、政府食糧管理局の食糧増産プロジェクトの失敗によってである。
そもそもこのプロジェクトは、多くの有識者から「不要・不急なものである」と批判を受けていた。
しかし、きわめて政治的な考慮とやらに、よってこの無意味なプロジェクトはスタートしたのである。
時に有気惑星ソドムとゴモラによって放牧がおこなれているオトト星人の主食、マンハムであるが、その生育には外気温の高さが大きな影響を受ける。
そのためにより太陽に近いソドム産のほうが肉質がよく風味豊かであり、反して太陽から遠いゴモラ産は、肉質が悪いと認識されていた。
そしてソドムを中心にマンハムを畜産を行っていたのが、新興食物商社のオトト＆カーネル社。
一方でゴモラにおけるその中心企業は老舗のオトト・メンポール社であった。
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「仮死寸前の恐竜」
もはや巷でそう呼ばれ揶揄されている創業１５００年、１５０社のグループ企業からなる老廃の食糧コンツェルンを統べる男、エルフレード・メンポールの表情は苦渋に満ちていた。
彼の長男でありグループ経営企画室の室長であるタロチャー・メンポールが提出した中期経営計画書をもつエルフレードの手は汗ばんでいた。
「エグゼクティブ・サマリ・・・
当社がこれからも、従来の製品・ブランド・市場に固執していくことは、自ら絞刑吏に荒縄を渡すと同様の愚かさである。
よ競合他社への拮抗・対抗していくためには、より魅力的な商品への変革。
そのために官民一体となった大規模な惑星改造計画の推進が必要である。
具体的には、ゴモラ衛星軌道上のあらたな超小型人工太陽の建造である・・・」
そして最後は、タロチャーに直筆で以下のように締めくくっている。
「私を含めて当社の主だった役員は皆、この計画実行以外に当社を再建させる方法を見出せません。
したがって本計画が受理されざる時は、我々役員は、当社にとって必要なき人材であると考えます。」
計画書には、タロチャー含めて主だった役員の辞表が添えられている。
「我が息子ながら・・・」
老人（魚？）は薄くなった頭髪に手をやった。
「我が息子ながら狡猾だ・・・」
市場関係者にはすでに情報がリークされているらしい
昨今のメンポール社の株価はうなぎ上りである。
「これが、政治業者たちへの見返りというやつか・・・」
次世代の若きリーダー！タロチャー・メンポールの挑戦！
ＯＥＮ（オトト経済新聞）にも提灯記事が載っている。
食糧管理局の官僚や国立技術院の教授たちが語を継いでタロチャーの構想の進取と覇気を褒め讃える。
エルフレードはもはや息子の計画を押しとどめることが不可能であることを知った。
もちろん超小型人工太陽の建造などは、メンポール社だけで行えるものではなかった。
形としては、食糧管理局が中核となりゴモラの自治政府とメンポール社の三位一体でのプロジェクトが開始されるであろう。
先端技術である重磁力封じ込めによる超小型核融合炉、自立型量子コンピューターを搭載した２０機を超える相互バックアップ型制御衛星などに莫大な投資予算が投じられる事になる。
そしてそれはオトト星有史以来、最大の大贈収賄大会となっていくのであろう。
「そして、儂はどうなるものかな？息子によって買われたマスコミに売り渡されでもするのか・・」
エルフレードは自嘲気味に笑う。
「自らの晩節を汚した無能な老人としてか、、、まあ、それもよかろう」
エルフリードが今いる場所は、少なくともそう遠くない未来において、彼がいる場所でないだろう。
「あるいは、すべてあの男の思惑か？ドナルド・ジャン・ピエール・・・」
ドナルド・ジャン・ピエール。
最近、にわかに台頭してきた若手の政治家だ。
息子タロチャーの大学の同期でもある。
息子に劣らず狡猾で偽善者で陰謀家である。
エルフリードには、彼以外のすべてのものがその舞台から退場した後に、無人となった王宮の
玉座への階を一人薄笑いを浮かべつつ昇っていく姿が想像され、思わず寒気が走る。
「あの簒奪者第一候補め、タロチャーも騙されておるのだ、あの道化師に。」
老人は、そう信じた。。
いや、そう信じたかったのだ。
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「結局、あの老人は人を見る目がなかったのさ」
自分の父親がかつていた場所にいる今いる男、父親殺しのタロチャー・メンポール。
「父上へのせめてものはなむけだ。ドナルド・ジャン・ピエール」
独白するまでもなくそう口に出す男。事件の主犯、国事犯。
老人は、謎の自殺を遂げたのである。
自分の意思によらぬ自殺に。
「エルフリードの自殺。あれは他殺であって、汚職事件の主犯が口封じのためい行ったのだ」
世間はそう噂した。
そしてその噂はある一面では事実であったのだが、主犯の名前はいつのまにかすり替えられていた。
大汚職事件の犯人、ドナルド・ジャン・ピエール。
帝国憲兵に逮捕された彼は、数日後に獄内で謎の死を遂げた。
実のところ、彼は汚職事件には何ら関係がなかったのだ。
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「おお、不遇の息子よ！
淫欲にまみれたゴモラの地を焦がす灼熱の赤い悪魔よ！
ソル・デ・メンポール・マンボ！」
それは惑星ゴモラの地を昼夜問わずに照らす不気味な人工天体物と
それに付き従うような２０数個の制御衛たちの総称。
「親殺しの簒奪者を父親に、金臭に群がる蠅の王を母としてうまれた私生児よ」
そして誰からも愛されなかったその不遇の息子は、自分を産んでくれたろくでなし共に、礼を返すべく暴走を開始する。
彼に従う２０数個のお供たちは、見目異なれど、濃縮核融合路という心臓をもつという身体的特徴は一致している。
衛星軌道を逸脱した不遇の息子は手始めに、お供どもをゴモラの地に叩きこんで、惑星を死の灰に包み、不毛の地に代えた後に、
僅か６６時間で、その星系の太陽であるオトトーソルに突撃して、自ら果てた。
オトトーソル崩壊のスタートである。
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「我々は、まだ終わったわけでない。」
その皇帝は民衆を前にして厳かに語りだした。
「オトトーソルの崩壊までは、あと半年の猶予がある。
臣民たちよ。
地球という星の名前は聞いたことはないであろう。
かかる事態について予見した我が偉大なる先祖らが、いにしえの昔に
その星にわたり、奴隷人を入植させているのだ。
彼らは長い期間をかけて、数を増やし、我々とは比べものにならんが、その文明を発達させた。
そして我らは、長い期間をかけて、その奴隷人たちに末法思想を植え込んできた。
であるからして、地球の奴隷人たちは喜んで、我々のための餌になるだろう。
我々は地球に移住するのだ。臣民たちを案ずることなかれ」
演説を終えたオトト帝国第７８代神聖皇帝ミカエル・エル・オトトフリートは、喉の渇きを感じた。
「マルガリータ、水を一杯持ってきてくれまいか」
彼女、マルガリータ・エン・モンローは水差しをもってきた。
「私はオトト帝国で最も卑怯で下劣で軽蔑されるべき皇帝だ」
オトトフリートはそう吐き捨てる。
明後日には、神聖皇帝は皇室一族とマルガリータ、それに親衛隊を連れて地球討伐の途に就く。
オトト本星の衛星軌道上の軍事要塞に駐留している宇宙艦隊には、総勢２０万程度の貴族たちが分乗していた。
彼らは、２０億人のオトト星人、臣民たちを見捨てて逃げるのである。
残された２０億の人々は間違いなく不本意な死から逃れられない。
この星のすべての生物は灼熱の業火によって溶け去るのであろうか？
それても、超新星の暴発によって瞬時に原子に還元されるのか？
あるいは、ブラックホールの深淵に吸い込まれいくのであろうか。
オトトフリートは、唾を吐き捨てた。
