第９話：灼熱のヒーロー その⑤
証言台に立った近松さんから更なる証言を引き出すため、僕は再び尋問を開始する。
「近松さん。あなたは、本当に花柳さんが犯人だと思っているのですか？」
「『当たり前だろ！ あの爆発が起こった時、一番近くに居た人間！ それが花柳のおっさんだ！』」
確かにそれはそうかもしれない。だが、今の時代、離れた所から爆発を起こす位は簡単だ。別に花柳さんじゃなくても出来る。
「今の時代なら遠隔操作での起爆も可能です。舞台で働いているあなたなら分かる筈です」
「『でも他に考えられないよ！ 誰がやったって言うの？』」
彼女の言う通り、現段階では犯人の特定が出来ていない。もし、何か新しい証拠でも見つかれば、少しは進展するんだろうけど……。
僕は現場写真に目を通す。
やはり客席側から見て右側から爆発が起きた様に見える。だとしたら、ここに何があったのか？ 爆発するような物って何だろう？
写真を見ていた僕は、ふとある物が目に留まった。
これは何だろうか……？ 白い破片？ 何に使われていたものだ？
僕は琴割検事に尋ねる。
「琴割検事。ちょっと宜しいですか？」
「……何だ？」
「この写真、そちらにも配られてますよね？ ちょっと見て欲しいんですが」
琴割検事は写真を見始める。
「この爆発が起きたと思われる場所。少し見にくいんですが、何か破片が落ちてませんか？」
「……これなら既に調査済みだ。それは、ここにあったトイレの破片だ」
トイレ？ ここにトイレがあったのか……爆発に巻き込まれて粉々になったって事か？
すると突然、多逗根さんが会話に入ってきた。
「琴割クンが言った通り、それはトイレの破片だよ。そして、今回の事件で恐らく最も重要な証拠品だ」
最も重要？ という事は、もしかしてトイレから爆発が起きたって事か？ 確かにトイレは何か隠すには絶好の場所だ。でも、それで警察が気付かないものか？
「……探偵。確かにお前の言う通り、これはこちら側も重要な証拠として見ている。だが、被告人の無実を証明するものではない」
「それはどうかな？ トイレから爆発が起こった。そこは正しいと思うよ。でも、本当にそれだけかな？ 裏に何かないかい？」
トイレから爆発が起こった……もしも何か爆発物を置いていたとしたら、捜査ですぐにばれる筈だ。その裏……裏か……。
ここで僕の頭にふとある事が浮かぶ。
もしかしたら、これかもしれない。
「近松さん。少しいいですか？」
「『おう、何だよ！』」
「……ここのステージがどれ位前に作られたか知っていますか？」
「『あん？ そうだなぁ……このチビと一緒に居るようになった時からあったから、大体５年前か？』」
やはり彼女は知らないんだな……無理もないが。
「あのステージはもう２０年も前に造られました」
「『へぇ～！ 歴史のあるステージなんだね！』」
相変わらず近松さんは人形越しに喋ってくる。
「……近松さん。もう止めましょうよ。いい加減自分の言葉で喋ってください」
僕がそう言うと、近松さんの目が少し動く。
「『問題ねぇだろ！ オレ達はダチなんだ！ こいつの言いたい事位、オレ達が代わりに……！』」
「そうはいきません。近松さん、あなた……誰かを庇っていませんか？」
その言葉を聞いた瞬間、近松さんが咳き込む。
その様子を見てか、証人席に座っていた広島さんが声を上げる。
「おい！ 紋沙ちゃんは喋り慣れとらんのじゃ！ 止めたれや！」
分かっている。彼女は、心を閉ざしてしまっている。
だが、このままじゃいけない。花柳さんの無罪を勝ち取るためにも聞きださなくてはいけない。それに、このまま変わらなければ、彼女はこの先ずっと自分を偽って生きていく事になる。
僕は広島さんの声を無視し、話を続ける。
「近松さん。答えてください。あなたは何を見たんですか……？」
「『お、おいチビ。言わなくていいんだぜ？』」
「『そ、そうだよ！ 代わりに僕らが言うから！』」
近松さんの額には大量の汗が光る。
静まった法廷内には彼女の荒い呼吸音だけが響いている。
「う……あっ……はぁ……はぁ……」
「『おい！ 止めろ！ 無理するな！』」
「『大丈夫だから！ ね！？』」
僕には彼女が喋ってくれる事を祈るしかない。僕がカウンセラーだったら、もっと上手くやれたのかもしれないが、今の僕にはこうするしかない。
近松さんは体を震わせながら手に付けていた人形を外す。
顔は青ざめ、元々色白だった彼女の顔はまるで死人の様になっていた。
「み、見た……の……トイレ…………詰めてて……」
出た！ この証言だ！ 間違いない！
僕は裁判長の方に向く。
「裁判長！ 今の発言、記録しておいて下さい！」
「分かりました。重要な証言として記録しておきます」
僕は近松さんの方に向き直り、続きを促す。
「続けてください。何を詰めてたんですか？」
「わか、分かんない……でも、でも……あの人が…………不二咲さ、さっ、ん……が、あ……っ！」
その瞬間、彼女の体はまるで糸が切れた人形の様にその場に崩れ落ちた。
「か、係官！ すぐに医務室へ！」
裁判長の呼び掛けによって、近松さんは係官に医務室へと運ばれていった。
裁判中に人が倒れるという事態を目の当たりにしてか、傍聴人席はどよめいていた。
「静粛に！ 静粛に！ ……さて、とんでもない事になりましたが、弁護側、何か分かりましたか？」
「はい。先程の証言で発言された不二咲さんに尋問するべきかと」
とは言ったものの、不二咲という人物には心当たりが無かった。いったい誰だったか……。
僕が悩んでいると、琴割検事が口を開く。
「……新人のために補足すると、不二咲というのはあのステージで火薬の担当をしていた人物です。こちらで調べておきました。裁判長が宜しければ、召喚させますが」
「分かりました。では、召喚して下さい」
火薬担当……僕も会ったあの強面の人だ。確かあの人は、火薬の量には間違いは無かったって言っていた。
火薬の管理を全てあの人が行っていたのなら、火薬を好きな時に好きなだけ使えたという事になる。
もう既に僕の頭の中ではある程度答えが出ていた。
その答えを確かなものとするため、僕達は不二咲さんの到着を待つ事にした。
