第７６章 孤独な戦い。
受験勉強は自分自身との孤独な戦い、だと担任が言っていた。そんなの違う、私には里恵たちがいるもん、と明は思っていたが、受験勉強を進めるうちに、担任の言っていた意味が分かってきた気がした。受験勉強は、難しい問題を解くのが大変な訳じゃない。継続だ。持久走と同じなのだ。何度も教科書を読み、何問も問題を解き、それを何ヶ月も繰り返す。それは果てしなく大変な作業だった。
段々問題が難しくなってゆき、解けないものが増えていって明は、こんなんで、志望校へ受かるのだろうかと考えるようになった。
ある夜、不安が爆発しそうになって里恵に電話した。体育座りをして、電話機のコードを指で弄んでいると、里恵が、
「もしもし」
と出た。
「里恵、私、駄目かもしれない」
「何だよ、突然。何があった？」
「このままじゃ、私、川総に受からないかもしれない。勉強しても勉強しても、不安が募るばかりだよ……」
自分は何でこんなに情けない声を出しているのだろうか。自信のない自身。そんなに弱気になって馬鹿じゃねえかって、笑い飛ばしてくれればいい。
しかし、受話器から聞こえてきた言葉は想像もしていないものだった。
「アタシだって、不安だよ」
それは小さい声だった。
「え？」
「明は、滑り止め受けるんだろ？ 直史だって浦高以外にべらぼうに頭がいい私立も受ける。でも、アタシは滑り止めを受けられないんだ。私立なんて行きたくないからな。斐羅は川総一本だけど、あの子の学力じゃ確実に受かるだろう。アタシだけなんだよ、天国に行けるか地獄に堕ちるか分からないのは」
「……」
「やっぱりアタシなんかカウンセラーになれないのかな」
「大丈夫だよ、里恵」
それは根拠のない励ましでしかなかった。こんな風に上辺臭いことはもう言わないって決めていたのに。明は立ち上がり、こう言った。
「皆、里恵も斐羅ちゃんも和泉も夢を持っている。なら、頑張れるよ。頑張れば、結果は必ず付いてくる。里恵は、大丈夫」
今思い付いた言葉だった。これで里恵をごまかせるだろうか？ ストーブがピーピー鳴った。私の家のストーブは、火災事故防止に、三時間使用し続けると音が鳴るのだ。ボタンを押さないとまた鳴ってしまい、終いには火が消えてしまう。
「明は？」
「え？」
「夢」
「私にはないな」
そう言って笑ってみせた。内心では夢を持つ皆に囲まれ焦っているというのに。
「明も見つけようぜ、夢。そして、皆で頑張ろうぜ」
「でも、どうやって見つければいいの？」
「それは分からないけど」
「考えてよー」
「無理無理」
里恵の笑い声が聞こえる。ああ、いつもの里恵に戻っている。明は安堵した。
「勉強すると、将来の選択肢が広がるぞ」
「え、里恵からそんな言葉が出てくるなんて」
「アタシもたまには真面目なこと言うんだよ」
「……頑張ろっか」
「ああ」
結局は里恵に元気づけられている。受験勉強は孤独な戦い、でも辛いのは自分だけじゃない。そう思うと少しだけ気が楽になった。
