１５歳。

第７２章 好きなの？

　明と里恵は斐羅のお見舞いに来ていた。

「怪我の調子はどうだ」

「ちょっと痛いかな」

「斐羅ちゃん、本当にごめん！」

「明ちゃんが謝ることないよ。私が勝手に飛び出したんだから」

「でも……」

「まあまあ。悪いのはクボタさ」

　里恵は続けて、

「それと、クボタに酷いことをして精神をおかしくした杉沢もな」

　と言った。

「なおくんは？」

「今日は来れないらしい。事情聴取とかで」

「……そっか」

　少し躊躇したのち、明が斐羅に問う。

「斐羅ちゃん……まだ、和泉のこと好きなんでしょ？」

　斐羅は何も言わずに、目を伏せた。

「気を使わないでって言ったのは斐羅ちゃんじゃない。だから、私に気を使わないでよ」

「……」

「私もね、考えたの」

　明は学校にいる間も斐羅と直史のことをずっと考えていた。斐羅は直史が好き。直史は私が好き。じゃあ、私は……？

「明は、直史のことが本当に好きなのか？　男女間の好きなのか？」

「……自分でも分からない。友達の好きと恋愛の好きの違いって何？」

　里恵はうなった。斐羅が、

「なおくんは明ちゃんが好きなんだもん、例え明ちゃんの気持ちが変わったとしても、なおくんは私の隣を歩いてはくれない」

　そう言って明は腕をめくった。前に見たリストカットの痕と、大きな痣が見えた。

「これは、お父さんに殴られたときの痣」

「斐羅……辛かったな」

　里恵は斐羅をぎゅっと抱きしめた。

「父親は多分警察に捕まるだろう。そしたら、もう殴られることも罵られることもない」

「うん……結果オーライってとこかな」

　斐羅はそう言って笑った。

「で、好きなの？」

　明は悩んでいた。髪の毛先をいじりながら、

「少なくとも、私には身体を張ってまで和泉を助ける勇気はなかったな」

　とだけ言った。

「なあ、斐羅、もう一回アタックしてみたらどうだ？」

「いいよもう。明ちゃんが好きなら、私に邪魔する権利はない」

「……今なら、大丈夫だよ」

　明の言葉に、斐羅が「えっ？」と声を出す。

「今なら、諦められる。私は斐羅ちゃんには勝てないもん」

「明ちゃん……」

　直史と別れることになるのは少し寂しいが、自分は直史より斐羅の方が大事だ。

　そのとき、病室の扉が開いた。

「おっ、主役の出番だ」

　里恵が言った。

「待ってたよ、和泉。斐羅ちゃんが伝えたいことあるんだって」

「え、ちょっと明ちゃん」

「伝えたいことって何だ？」

　言えと言わんばかりに里恵が斐羅の肩をつつく。

「あの……なおくん」

「何？」

「なおくんは、明ちゃんのこと……好きでしょ？」

　斐羅の問いかけに、絶対うんと頷くであろうと思ったのに、直史は腕を組んで考え込んでいた。

「……江川は好きだよ。好きだけど、これが恋愛感情なのか分からなくなってきた。代わりに、安藤が気になってるって言ったら……怒るか？」

　斐羅は目を丸くした。

「でも、明ちゃんはなおくんが好きだし……」

「好きじゃないよ！」

　明が言う。

「よく考えてみれば、私も恋愛感情なんかじゃないっぽいわ。斐羅ちゃんとくっついてほしいと思ってるもん」

　直史がまっすぐこちらを見ていた。

「本当か？」

「本当だよ」

「なら……これから、安藤を意識したいと思う」

　斐羅が刺されたときから覚悟は出来ていた。私には、もっといい人がいるさ！　と思い込むことにした。

「よかったね、斐羅ちゃん」

「明ちゃん……本当にいいの？」

「武士に二言はない」

「明、いつから武士になったんだよ」

　里恵が笑った。恋愛の話はそこで一旦終わった。

「明日から冬休みかあ」

「皆で遊びに行って来なよ」

　と、斐羅。

「受験生は遊んじゃ駄目だろうよ」

　直史が言った。

「あ、じゃあ皆で神社行こうぜ。合格祈願」

　里恵の案に皆は賛成した。

「まあ、私は行けないけどね。当分入院生活だから」

　斐羅は少し哀しそうな顔をした。

「結局明は川総にしたのか？　志望校」

「うん。里恵は？」

「定時制。直史は浦高だろ？」

「ああ。安藤は？」

「私も、川総」

「えっ！」「何で！」「どうしてだよ」

　三人が言った。

「内申悪いし、お父さん、逮捕されちゃったら家計苦しくて滑り止め受けられないから」

「そっか……それは大変だな」

　里恵はそう言ったあと、

「目指せ、全員合格！」

　と拳を上に突き出した。もしかしたら、斐羅と同じ高校に行ける。本人は残念がっているだろうが、明にはそれが嬉しくもあった。

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入院していた為、更新が遅れました。申し訳ございません。