１５歳。

第５６章 自分のせいで。

　明は里恵の顔を見ることが出来なかった。知らない方がいいこともあるって、本当だったんだ。でも、自分が何か行動を起こさなければ里恵は辛いままだ。どうすればいい？

「今井さん」

　ナツキが里恵を呼んだ。

「何？」

「スマイリー、今井さんのこと心配してるよ。最近元気ないけど、何かあるのかなーって」

「別に、何もねえよ」

　里恵が鼻で笑う。

「本当に？」

　気が付けば、明は斐羅と同じ言葉を口にしていた。里恵の目をじっと見つめていると、彼女は視線を逸らし、

「本当、だよ……」

　と細い声で言った。

「今日は屋上に来てくれるよね？」

「あー……、今日も無理だな」

　やっぱり無理か……。杉沢と会うのだろう。そして、また……。

「もしかしたら、もういけないかもな」

「えっ」

「冗談冗談」

　あながち冗談とも言えないんじゃないか？　と思った。

「おい」

　里恵が声をかけられた。あいつ……杉沢に。

「何？」

「ちょっと来いよ」

　廊下に消えた杉沢の後を追う里恵。明は何も言えなかった。悔しかった。何も出来ない自分が。

「スマイリー」

　ナツキが真顔で言った。

「その斐羅ちゃんっていう子に、今井さんのこと言いな」

「えっ」

「そして、その子に止めてもらうんだよ。このままじゃ駄目だよ」

　このままじゃいけないのは分かっている。でも、杉沢のことを斐羅が知ったらどれだけショックを受けるだろう。ましてや、自分のためにしているだなんて。

「斐羅ちゃんってさ、もしかして安藤斐羅ちゃんのこと？」

　紀子が訊いてきた。

「そうだけど……知ってるの？」

「私、和泉と同じ小学校だって言ったじゃん。だから、斐羅ちゃんとも同じ学校だったんだ」

「あ、そっか」

　少し躊躇ったが、明は訊いてみた。

「斐羅ちゃんってどんな子だった？」

「変わった子だったよ。あんまり喋らなくて、でも人の心が読めるっていうか、妙に勘の鋭い子だった。だから、もしかしたら今井さんのことももう全部分かってるかも」

　里恵が屋上に来なくなってから、斐羅は元気がなくなったように見えた。それは寂しいからだと思っていたが、本当は里恵が自分を犠牲にしていると感づいていたとしたら。いや、そこまで分かるだろうか？　それとも……。

「江川、ちょっと話したいことがあるんだけど」

　突然直史に話しかけられてびっくりした。里恵の話は直史には知られたくないと思っていたから余計に。直史に付いていくと、窓際で足を止めて言った。

「夕べ、安藤から電話があったんだ」

「何て？」

「里恵、もしかしたら自分のせいで酷いことをされてるかもしれない、って」

　ぎくりとした。

「ん？　江川この話知ってんのか？」

「う、ううん！」

「何でそう思うのかって訊いても答えてくれなかったんだよな……。ただの勘なのか、それとも……」

「それとも？」

「俺たちの知らない情報を知っているかだな」

　それは明がさっき考えようとした可能性と同じだった。

「とりあえず、俺今日は屋上に行ってみるよ」

「駄目！」

　とっさに明が口にした。

「え？　どうして？」

「その……私が斐羅ちゃんに詳しく訊いてみるから大丈夫！　何か分かったら和泉にちゃんと報告するし。和泉は受験勉強頑張っててよ」

　そう言って笑顔を作る。

「そうか……？　じゃあ、江川に頼むよ。よろしくな」

「うん。任せて」

　直史が立ち去った後、明が呟いた。

「そう、これが一番いいやり方なんだ……」

　屋上に行くと斐羅はもうそこにいた。

「斐羅ちゃん、元気？」

「え、元気だけど……」

「嘘、吐かなくていいよ」

　明が斐羅の隣に座る。

「訊いたよ？　和泉から。それに、元気ないの見てて分かるもん」

「そっか……」

　斐羅がうつむく。

「で、どうして里恵が自分のせいで酷いことをされてるだなんて思うの？」

「……」

　斐羅は答えなかった。言ってくれるまでいつまでも待とう。明はそう思っていた。

　やがて、斐羅が躊躇いがちに口を開いた。

「……三日前、デパートで本村くんっていう小学校の同級生と偶然会ったの。そしたら……」

　本村くん、とは杉沢のことだ。自分の心臓がどくん、どくんと鼓動を打つのが聞こえる。

「そしたら、『久しぶりじゃん。お前、相変わらず不細工だな。しかも不登校なんだって？　人間のクズじゃん』って……。まあ、それはどうでもいい話だよね。でも、その後言ってたの」

　斐羅は顔を上げて明をまっすぐ見つめた。

「『里恵もお前なんかと友達じゃなかったら、あんな思いせずに済むのにな』って言ったの。楽しそうに笑って……。私の知っている本村くんじゃなかった。いつも優しい言葉をかけてくれた本村くんはもういなかった」

　悲しそうに斐羅が言った。斐羅はまだ、杉沢のことが好きなのだろうか？　もしそうだったら、里恵のことを言ったら二重のショックを受けるだろう。だから、うかつには口に出せない。でも、最低限の情報は言わなければいけない。私は、もう覚悟を決めたのだから。

「里恵、杉沢と無理やり付き合ってるよ。……クラスで起きているいじめを止めるために」