１５歳。

第５２章 両想い。

　すると里恵は斐羅を抱きしめて、

「ごめん……アタシ、斐羅のこと何も分かっていなかった。気付いてあげられなくてごめん。打ち明けることの出来ないような人間でごめん。斐羅がそんなに苦しんでいるなんて知らなかったよ」

「里恵……」

　斐羅はゆっくりと里恵から身体を離して、

「私が悪いの。ごめんね、弱い人間で」

「そんなことねえよ」

　直史が言った。そして続ける。

「辛い状況に耐えている安藤は、誰よりも強いよ」

「なおくん……」

「直史の言うとおりだよ。斐羅は充分強い。だから、もっと力抜いて生きていいんだよ」

　里恵は目を擦りながら言った。斐羅は背後に手をやって、隠したカッターを持つと、

「いつかは、このカッターを使わなくなる日が来ると思う。それまで、里恵たちにはゆっくり待っててほしい」

　ああ、と里恵たちは頷いた。

「あ、そういえばジェシカちゃんって里恵たちの学校にいる？」

「ジェシカって、野崎ジェシカ？」

　明と同じクラスの学級委員だ。和泉が里恵のことを好きだったとバラした女子。

「そう。ジェシカちゃん、うちの中学でいじめられていた子なの。私が学校休んでいる間に転校したらしくて。ジェシカちゃん、元気にやってる？」

「野崎さんなら元気にやってるよ。な、明？」

「うん。友達も沢山いるよ」

「そうなんだ。良かった」

　斐羅が今日初めて笑顔を見せた。

　そしてたわいない話をしているうちに、日が暮れたので明たちは帰ることにした。

「またな、斐羅」

「うん。今日は皆、本当にありがとう」

　何か問題が解決したわけじゃない。斐羅は登校出来なかったし、リストカットも止めていない。しかし、明はすがすがしい気持ちだった。

「じゃ、またね、里恵、和泉」

「またな」

「おう」

　明は里恵たちと別れ家へ向かった。

　次の日。杉沢の姿を見て明は思い出した。昨日、直史が杉沢に対して意味深な発言をしていたことを。

「和泉、ちょっと来て」

　直史を廊下まで引っ張ると明は尋ねた。

「昨日、杉沢に『こんな姿見たら、安藤が哀しむだろうな』って言ってたよね？　それってどういう意味？」

「あー……。実は、杉沢って安藤と両想いだったんだよ」

「……え!?」

　あの杉沢が、斐羅と？

「だって斐羅ちゃん、前に私が里恵と杉沢って付き合ってるの？　って訊いたとき、杉沢って誰？　って言ってたじゃん」

「前は『本村』だったんだけど、親が再婚して名字が変わったんだよ」

「でも和泉、ただの不良だよって言ってた」

「杉沢も昔はいい奴だったんだ。そのイメージを壊したくなくて」

「いい奴だったの？」

「ああ。いつも四人で一緒だった」

　数年前までは自分のポジションには杉沢がいたというのか。不思議な気持ちだった。そして、ある案が浮かんだ。

「……斐羅ちゃんが協力してくれれば、杉沢、変わるかな」

「え？」

「杉沢って、もしかしたら根っからのワルじゃないのかもしれない。そしたら、変わることだって出来るかも」

「……今井がお前に惚れたの、分かる気がするよ」

「え？」

「そうやって他人のことを考えられる奴、なかなかいねえよ」

　直史にそう言われて明の顔が赤くなる。不覚だった。

「とりあえず里恵に相談してみるっ。それじゃ」

　そう言って足早にその場を後にした。

「……っていうわけなんだけど、里恵、どう思う？」

「うーん……」

　登校してきた里恵に相談すると、里恵は困った表情を浮かべた。

「多分、その作戦は成功しないと思うんだよね」

　それが悩んだ挙げ句に出てきた里恵の言葉だった。

「そうかなあ……」

　その時、ガタンと大きな音が聞こえた。明と里恵は振り返った。すると、クボタが床に転がっていた。クボタの椅子がひっくり返っている。近くには、杉沢。

「お前、キモいから死んでくれない？」

「……」

　杉沢の言葉にクボタは何も言わない。皆が彼らに注目していた。でも、助けようとする人は誰もいない。明はその光景を見ているのが辛かった。

「杉沢、止めろよ」

　そう言ったのはまたしても直史だった。

「安藤に言ってもいいのか？　今のお前の姿」

　すると杉沢はふっと笑って、

「勝手に言えよ。俺があんな女のこといつまでも好きなわけないじゃんか」

「あんな女って、そんな言い方……」

「暗いし、つまんねえし。あんな不細工、今でも好きなわけないじゃんか」

「お前……！」

　直史は杉沢につかみかかろうとした。それを止めたのは、明だった。

「和泉、こんな奴殴ったって手が痛くなるだけだよ」

「幼なじみをけなされて黙っていられるかよ！」

「それは私も同じ気持ち」

　大丈夫、怖くない、怖くない……。そう自分に言い聞かせながら明は杉沢の目をまっすぐ見て言った。

「杉沢、いじめは止めな」

「何でお前に命令されなくちゃいけねえんだよ」

「あと、斐羅ちゃんのことそんな風に言わないで」

「何、お前、不細工の友達なの？」

「不細工って言うんじゃねえよ！」

　ついに明は我慢出来なくなった。直史を止めておきながらも、明は倒れていた椅子を杉沢に向かって投げた。杉沢は「痛え！」と声をあげると、殺気のこもった瞳で明を睨み、誰かが止めるのも間に合わないほどの速さで腹部を殴った。

「うっ……」

　明はお腹を押さえてうずくまる。すぐにナツキと紀子が近寄ってきた。里恵は立ちすくんだままだった。直史が殴りかかろうとするのを、他の男子が止めた。

「死ね、江川」

　杉沢はそう呟くと教室を出て行った。