12話 格子越しの神楽舞
奥の拝殿から。
神主らしき男が、こちらに手を振っていた。
「ツヅミー、そろそろ出番だ。準備しなさい」
「えっ。もうそんな時間？ はーい！」
声を受けて、ツヅミが元気に返事をする。
「じゃ、みんな。また後でね」
と手を振ってから、ツヅミはパタパタと社の方へ走っていった。
残された少年三人は、気まずそうな顔で黙っている。
そんな空気に耐えきれなかったカゲロウが、口を開いた。
「……お前、神楽って見たことある？」
目も合わさずに、湊音に聞いてくる。
「ううん、ないよ。神楽って何？」
素直な答えに、カゲロウは大げさに目を丸くした。
「はぁー？ そんなことも知らねーの！？」
呆れたように、はー。と息を吐きだして。
「しょーがねぇな……なら、見てけば？」
そう言うと、カゲロウは先に一人で歩き出した。
昭一と湊音は顔を見合わせ、慌ててその後ろに続いた。
◇ ◇ ◇
いつの間にか、日も暮れかけていた。
神楽殿の四方の松明には火が灯り、真っ赤な火の粉が舞っている。
舞台のまわりには、すでにたくさんの見物人が集まっていた。
「ちっ、遅かったか」
カゲロウが舌打ちする。
「……こっちだ」
そう案内されたのは。
神楽殿の裏手にある、衣装を整え、出番を待つための古い楽屋だった。
強引なカゲロウに部屋へ押しこまれ。
しかたなく、湊音は壁に設けられた格子窓の隙間から外をのぞいた。
そこは舞台に最も近く、けれど観客からは見えない特等席だった。
格子の向こうで、神楽が始まる。
美しい篠笛の音に、太鼓の響きや手打鉦が重なる。
染み入るような旋律が、神楽殿を満たしていった。
舞台に現れたツヅミは、片手に神楽鈴。もう一方で鈴と繋がる五色鈴紐を握っていた。
巫女装束の上には、薄く透き通った儀式用の上着である千早をまとっている。
その表情は、つい先ほどまでとは、まるで別人のようだった。
背筋を伸ばし、凛とした緊張感を湛えたまま、神楽鈴を振って舞う。
シャンシャンと鳴る鈴の音に合わせて袖が揺れ、視線にも所作にも一切の迷いがない。
引き締まった横顔は、神に仕える者の顔だった。
格子越しにも、神楽舞の熱量が伝わってくる。
息をするのも忘れ、湊音はその美しい舞を見つめていた。
やがて舞が終わり、拍手と歓声が上がる。
少年たちは、ぼーっと放心していた。
「あ、やば」
先に気づいて、小さく呟いたのはカゲロウだった。
「こらー！！」
楽屋の戸が勢いよく開く。
「ここは関係者以外、立ち入り禁止なんだからね！」
舞い終わったばかりで、まだ息を弾ませているツヅミに睨まれて。
三人は転がるように、その場から逃げ出した。
