空気みたいだとあなたが仰ったので。～地味令嬢は我慢をやめることにした～

07 不思議な場所

　転移陣は、王都のとある静かな庭園の奥にあった。

　ただの敷石が並ぶ広場にしか見えないが、エリオット殿下が手をかざすと──

　青白い魔法陣が輝き、空間が歪んだ。

「さあ、行こう！」

　差し伸べられた手を取り、一歩踏み出した瞬間、世界が弾けるように変わる。

「ここが、魔塔……？」

　目の前には、青空を背にそびえ立つ巨大な塔。

　真っ白な石造りの建物が天を突くようにそびえ、その周囲には浮遊する島々や小さな塔が点在していた。

「ようこそ、魔塔へ！」

　満面の笑みを浮かべるエリオット殿下。

　私は、新しい生活の始まりを実感しながら、塔の中へと足を踏み入れた。

「……！」

　塔の内部は、まるで異世界。

　中央には宙に浮かぶ魔法陣が回転し、天井からは輝く水晶が淡い光を放つ。

　空中には魔道書や巻物がふわふわと漂い、まるで生きているかのよう。

「驚いた？ ボクの魔塔、最高でしょ？」

　誇らしげなエリオット殿下が、楽しげに指をさす。

「ここには世界中の魔道具や古代魔法の研究施設があるんだ！ あっちは魔法薬の調合室、こっちは呪文の解析室！」

　ガラス張りの部屋では蒼い炎が揺れる大釜がぐつぐつ煮え、別の部屋では光の矢が飛び交う。

　──魔術研究の最前線。圧倒されながらも、胸が高鳴る。

「さて、リリアナの部屋に案内するね！」

　エリオット殿下に促され、私とセドさんは奥へと進んだ。

＊＊＊

「わあっ！ ついにいらしたのですね！」

　勢いよく開いた扉の向こうには、銀髪に青紫の瞳の少女。

　猫耳のようなカチューシャがついた、活発そうな雰囲気の子だった。

「君が新しく来た子ですね！？ わたし、アイリスといいます！」

「えっ、あ……よろしくお願いします？」

　手を握られ、圧倒されながらも挨拶を返すと、アイリスはニッと笑う。

「君の話、エリオット殿下から聞いていたのです！ 存在を消す魔法を持つ女の子って！」

「……存在を消す、ですか？」

「そう！ 君、認識阻害系の魔法が得意なんでしょう？」

　興味津々といった表情のアイリス。

　私をじろじろ見た後、ニコニコしながら続ける。

「ちなみに、わたしは物質操作系魔法が得意なのです！ 例えばね──」

　と、勢いよく語り始める彼女は、どこかエリオット殿下と似たタイプに思えた。

　魔塔で研究していると、こんな感じになるのかしら……？

「せっかくリリアナが魔塔に来たんだから、まずは色々見て回ろう～」

「せっかく来たんだし、魔塔の秘密をたっぷり教えてあげるね～！」

　エリオット殿下の楽しげな声に、私の期待も膨らむ。

「リリアナ、せっかくだから魔力の相性を見てみようよ！」

「魔力の……相性ですか？」

「うん！ 人と魔力を合わせると、相性が分かるんだよ！」

　私は初めて聞く話に興味を引かれる。

「じゃあ、まずはセドとやってみて！」

　エリオット殿下の言葉に、セドさんが一瞬動きを止めるが、静かに頷く。

「……分かった」

　向かい合い、手をそっと合わせる。

──指先が、触れる。

　次の瞬間、ふわりと温かな感覚が広がった。

「……！」

　静かに流れ込んでくる、穏やかでしっかりとした魔力。

　強引さはなく、どこか安心感のある感触だった。

──心地いい。

「どう？」

「……とても、落ち着く感じがします」

　人と魔力の相性を調べたことがないのでよく分からないが、不快ではない。

「へぇ～、やっぱり相性がいいんだね！」

「相性が……？」

「そうそう！ 魔力には個性があって、合う相手と組むとお互いの力を最大限に活かせるんだよ～」

「なるほど……」

「合わないと、めちゃくちゃ気持ち悪くなって吐くこともあるらしいからね～良かった良かった」

「えっ！？」

　後出しで言われると怖いのですが……！

「……もういいか？」

　セドさんの静かな声。

　私ははっとして、手を引っ込める。

「ご、ごめんなさい……セドさん」

「あ、いや……すまない。魔力の交換には慣れていないんだ」

　気を悪くしたかと思ったが、彼の声は思ったよりも優しい。

　ふと目が合うと、紫の瞳が僅かに揺れているように見えた。

──なんだろう？

　考える間もなく、

「よーし、じゃあ次はボクね！」

　エリオット殿下が元気よく前に出る。

「えっ？」

「何言ってるの？ ボクだって魔法使いだよ！」

　ぱっと私の手を取り、にこにこと笑う。

「さあ、いくよ～！」

　掛け声とともに、エリオット殿下の魔力が流れ込んできた。

──わ、なんだかすごいわ。

　セドさんの魔力とはまるで違う。

　まるで跳ねるような、明るく軽やかな魔力だった。

「どう？ ボクの魔力って、楽しい感じしない？」

「……確かに、すごく軽やかで……不思議な感覚です」

「でしょでしょ！」

エリオット殿下は嬉しそうに笑う。

「リリアナはね～、魔力の流れがすごくスムーズなんだよ！ すっと馴染む感じ？」

「そうなんですか？」

「うん。だから、相性がいい相手と組むと、もっと力を発揮できるんじゃないかな～」

「そういうものなのですね」

　私は納得しながら、そっと手を離した。

　そして、ふと視線を感じて顔を上げると、セドさんがじっとこちらを見つめていた。

　どうしたのだろう。

「おや？　セド、どうしたの？」

　エリオット殿下が首を傾げる。

　セドさんはわずかに目を伏せると、静かに答えた。

「……いや、なんでもない」

　しかし、その声音はどこか硬い。

　けれど、それを確かめる間もなく、エリオット殿下が楽しげに拍手をした。

「うんうん！ やっぱりリリアナの魔力って面白いな～！」

　エリオット殿下は満足そうに頷く。

「せっかく魔塔に来たんだから、他にもいろんな実験してみようね！」

「実験ですか？」

　レオン兄様に聞いた数々の実験が頭によぎる。

　私もあんなことになるのかしら……！

「魔塔の魔術師たちが研究してるの、めちゃくちゃ面白いんだよ～！ 例えばね……」

　エリオット殿下は嬉しそうに説明を始める。

　私も集中してその話を聞く。

　その少し後ろで、セドさんが不思議そうに右の手のひらを眺めていたことを、もちろん私は知らなかった。