ラブコメの親友ポジも楽じゃない！

10月編

第338話 陽だまりの道

「わたくしは――あなたが好きよ」

　好き。

　その言葉が渚の口から俺に向けられたのは、初めてのことかもしれない。

　嫌いになれたから、向き合えた。

　嫌いになれたから、好きになれた。

　なんとも渚らしい『告白』に、俺は思わず笑み漏らした。　

「『こんな俺のことを好き、か。君も物好きだな』」

　渚に限らず――うざいだの、うるさいだの、呆れただの……そんな言葉は何度も言われてきた。

　でも、ハッキリと『嫌い』だと言ってくるのは渚だけだったのだ。

　嫌いだからこそ『青葉昴』を理解しようと前に進み続けていた。

　俺は、コイツとのそんな関係を楽しんでいたのかもしれない。

「『でしょう？　わたくしも自分でそう思うわ。物好きだなぁって』」

「『でも……』」

「『でも？』」

　腰に手を当て、俺はニッと笑う。　

「『そんな物好きな君のことは嫌いじゃない』」

「『ふふっ、それは嬉しいわね。相(・)変(・)わ(・)ら(・)ず(・)素直じゃないんだから。わたくしにとって嫌い(それ)は、最高の褒め言葉よ？』」

「『そりゃなによりだ』」

　舞台の上で、俺たちは笑い合う。

　余計な言葉なんていらない。

　大げさなセリフなんて、もっといらない。

　俺と渚にとっては、このやり取りこそが一番相応しい。

　それが分かっているからこそ……。

　渚は、こんなにも楽しそうに笑っているのだろう。

　お前の本音、たしかに聞き届けた。

　× × ×

　そして、劇はラストシーンへと進む。

「『サン、あなたはこれからどこに行くの？』」

「『それは……俺にも分からない。ま、気の向くままに行ってみるよ。俺が見たことない外の世界ってやつを見にな』」

「『……ねぇ、わたくしも付いて行っていい？　あなたと一緒なら……どこまでも行けると思うから』」

「『貴族のお嬢様には大変かもしれないぞ？　……ただ、それでもいいっていうなら――行くか？』」

「『……うん！』」

　二人は、ゆっくりと並んで歩き出す。

　旅の行く末は、誰にも分からない。

　どこに向かって、どこに辿り着くのかも分からない。

　それでもきっと――

　彼らの歩むその道は、『陽だまり』のように優しくて……温かいのだろう。

　×　×　×

　パチパチパチパチ――！！

　鳴り響く拍手が、体育館を包む。

　今日……いや、これまでで一番の音だった。

　無事に公演を終えた俺たちは、舞台の上に一列に並び、観客からの拍手に応えていた。

　そう、いわゆる――カーテンコールというものだ。

　一応主役である俺を中心に、役者たちが出揃い、観客へと頭を下げていく。

　――頭を下げながら、俺はふと思う。

　……ここまで、俺は観客席を一度も見ていなかった。見ようともしていなかった。

　顔を上げたら……見てしまう。見えてしまう。

　昨日、後方から見ていた……『彼ら』だけが許されていたあの景色が。

　――見ていいのか？　俺が？　あの景色を自分のものにしていいのか？

「……大丈夫、青葉。あんたは堂々と頭を上げて」

　隣に立って頭を下げていた渚が、ぽつりと呟いた。

　拍手にかき消されそうなほど小さい声だったが、俺にはしっかりと届いていた。

　ったく……俺としたことが、またコミュ障るいるいに励まされるとはな。

　ここまで来て怖気づいてんじゃねぇよ。

　自分の意思で、ここに立つって決めたんだろうが。

　深呼吸して、俺はゆっくりと顔を上げた。

　――そして、俺の目に飛び込んできたのは。

「よかったよ二組！」

「最高だった！」

「青葉！　お前のこと見直したぞー！」

「いい劇だったよ～！」

「隣の美少女ちゃん紹介しろよな～！！」

　体育館を埋め尽くすほどの観客たち。

　鳴り止まない拍手は、むしろ一段と大きくなっていく。

　見渡す限りの、笑顔、笑顔、笑顔。

　俺が知らなかった『世界』が――そこにはあった。

　どくん、と心臓が跳ねる。

　観客の『顔』が、見える。

　俺はゆっくりと視線を巡らせる。

　すると、その中に見知った顔がいくつも視界に映った。

「青葉君！　かっこよかったよ～！　留衣ちゃんもナイスヒロイン！」

「自分もすごく感動しました！　ありがとうございました！」

　――井口、伊藤君。

　仲良く二人で観に来てくれたんだな。

「おおおおおお青葉先輩！　やっぱり青葉先輩はすげー！　さすがはオレが憧れた人です！！」

「和樹、あまり騒がないの。でも……本当に良かったわね。あたし、感動しちゃったわ」

　――森君、小西。

　……っておい。森君、なんか超号泣してないか？　君、そんなキャラだったっけ？

「ふふふふ……！　最高のカップリングでしたよー！　よっちゃん的にはもう満点です！　花丸です！」

「おかしい！　あんなかっこいい人は昴先輩じゃない……けど！　超面白かったので今回だけは許してあげます！　留衣先輩も超可愛かったですよー！」

「昴さん、渚先輩……最高の劇をありがとうございました」

　――よっちゃん、日向。

　そして……志乃ちゃん。

　見ててくれたか？　俺も、たまにはかっこいところを見せるんだぜ。

「青葉くん、るいるい……！　ぐすっ……ど、どうしよう……！　私、涙止まらないよ玲ちゃぁぁぁん！」

「はいはい、思う存分泣きなさい。……最高だったわよ、アンタたち」

　――舞台袖のほうから薄っすらと聞こえてきた声。

　泣きながら笑っているであろう蓮見と、それを宥める月ノ瀬だ。

「……おめでとうございます。無事にやり遂げましたね」

　――後方に見えたのは、星那さん。

　あなたの目に『俺』は……どう映りましたか？

「ありがとう、昴。ありがとう、渚さん。二人とも最高だったよ」

「ああ。私は今、温かい気持ちで満ちているよ」

　――扉付近には、司と会長さん。

　……そんな場所で観やがって。

　お望み通り、見せてやったぞ司。

　お前の『親友』の全力ってやつをな。

　そして、次に目に飛び込んできたのは。

「昴っ！」

　――笑顔で手を振ってくる母さんの姿だった。

　はっきりとは見えないが、その目には涙が光っていた。

　その手にはスマホが握られていて、画面には一枚の写真が表示されている。

　そこに映る男(・)性(・)は、優しく微笑みながらこちらを見ていた。

「……ははっ、マジかよ」

　俺はぐっと唇をかみしめ……そして、こらえた。

　なんだよ……二(・)人(・)で観に来るなら、最初からそう言ってくれよ。

　なぁ……どうだった？

　オレ、かっこいいところを見せられたか？

　父さん。

「……ん？」

　もう一度、観客席に視線を戻した俺の目に飛び込んできたのは……。

　きたのは……。

　――は？

　ある『一点』を見た瞬間、俺は思わず息を呑んだ。

「おー青葉ー！　オマエ最高にかっけーぞ！」

「昴くん……！　渚さん…素敵だったよ……！」

　手を振って笑顔で声援を送ってくる――二人の女子。

　明石と有木。

　さらに。

「おーい青葉ー！　お前いつの間にそんなかっこよくなりやがって！」

「昴くーん！」

「昴！　観にきたかいがあったぞー！」

「あの青葉さんがあんなイケメンに……！」

　次々に声をかけてくる彼らの姿を見た瞬間、俺の身体が一歩退いた。

　なんで……なんでアイツらがここに──？

　その顔を見た瞬間、これまでの記憶が一気に頭を駆け巡る。

　有木と明石に加え、他校の制服を着た男女の集団。

　間違いない。

　アイツらは、小学校、中学校のクラスメイトたちだった。

　……中学の連中だけなら、まだ理解できる。まだそこまで抵抗感はない。

　でも──なんで小学校時代のヤツらが……。

　忘られなかった顔。

　忘れてはいけなかった顔。

　俺の過ちの『象徴』が、そこに座っていた。

「……お、おいおい」

　予想だにしなかった『観客』たちの姿に、俺の思考が一瞬止まる。

　そして、視線は自然と……『アイツ』のほうへ向いていた。

　……司。

　まさか、こ(・)れ(・)もお前が──

「……」

　俺の目線に気付いたのか、舞台から離れた場所に立つ司は、静かに……でもはっきりと頷いてみせた。

　言葉は交わせない。

　けれど、その頷きとアイツが浮かべている表情が答えを物語っていた。

　――『今日』という一日に、お前はいったいどれだけのことを考えて、どれだけの覚悟を持って臨んだんだよ……。

　本当に、お前ってやつは……。

「……わたしには断言できないけど。これが……朝陽君が、あんたに見せたかった景色なのかもね」

　舞台上の静かなざわめきの中で、渚がぽつりと呟いた。

　視線は観客のほうに向けたままで……。

　それでもその言葉は、しっかりと俺に届いていた。

「は……？　この景色を……？」

「あんたがこれまで紡いできた縁。あんたがこれまで関わってきた人たち、繋いできた想い。それを、あんた自身の目で見て欲しかったんだと思う」

「……縁」

「うん。ほら、見てよ青葉。みんな、すっごく楽しそうにしてる。喜んでる。この景色を作ったのは――あんたなんだよ」

　そう話す渚の声は、いつもよりずっと柔らかくて……温かかった。

「あ(・)り(・)が(・)と(・)う(・)、青葉」

　渚はハッキリとそう言って、隣に立つ俺を見上げる。

「この最高の景色を、わたしにも見せてくれて」

　それは、劇中のあ(・)の(・)シ(・)ー(・)ン(・)を思い出させるほど、穏やかで魅力的な笑顔だった。

「やっぱりあんたでよかった。あんたと一緒にここに立てて……わたし、嬉しかったよ。わたしの選択は……間違ってなかった」

「渚……」

――『わたくしは、あなたが好きよ』

　あのとき、初めて渚が口にした台本にないセリフ。

　あれが、どこまで『ルナ』のセリフで、どこまで『渚留衣』としての本心だったのか――

　あの声も、表情も、空気も鮮明に焼き付いている。

　ただの劇としてのセリフだったのか……？

　いや、あのときの渚はそれ以上の――

『彼らは今日、トラブルに見舞われながらもこうして舞台に立ってくれました』

　――その瞬間、場内スピーカーから澄んだ女性の声が響いた。

　聞き慣れた、凛とした女性の声だ。

　そして俺は……いや、俺たちはこの声をよく知っている。

「……会長さん？」

　俺は思わず呟きながら、先ほどまで彼女が立っていた司の隣に目を向けた。

　だけど、そこに彼女の姿はなかった。

　いつの間に……。

『主役を変え、ヒロインを変え、それでも堂々とした演技を見せてくれました』

　やっぱり……会長さんの声だ。

　突然のスピーチに、場内は『なんだなんだ？』とざわつき始める。

　ここまでの公演で、こんな『演出』が入ったことなんて一度もなかった。

　けれど会長さんの声は、何の迷いもなく……確かな芯を持って流れていく。

　まるで、最初からこうすることを決めていたかのように。

『二年二組の諸君、最高の劇を届けてくれてありがとう。観客の皆様――』

　ほんの一瞬、間が空いて――

『もう一度、彼らに。こ(・)の(・)物(・)語(・)の(・)主(・)人(・)公(・)たちに、盛大な拍手をお願いします！』

　わぁぁぁぁぁ――！

　場内が、一気に沸騰した。

　拍手、歓声、賞賛――そのすべてが、俺たちに向けられている。

　……圧倒されそうになるほどの光景を前に、俺はただ唖然としていた。

「ほら、なにぼーっとしてんの」

　渚の声に、俺はハッとする。

「みんな、主人公(あんた)を待ってるんだよ」

「主人公ってお前……」

「あんたは立派な主人公だよ。わたしだけじゃなくて、みんなもそう思ってる。あとはあんたが……自分を認めるだけ。だから――最後はあんたが決めて」

「うぉっ……」

　そう言うと、渚はぽんと俺の背中を押した。

　その勢いのまま、俺は三歩、舞台の前へと進む。

「へへっ、ビシッと頼むぜ！　主人公！」

「頼んだぞ、青葉」

「ほらほら、青葉君！」

「ここは主人公が決めないと！」

　後ろから聞こえてくる、クラスメイトたちの声援。

「あぁくそ……。どいつもこいつも、たくましい連中だぜ……」

　俺はコイツらの想いを背負って、ここに立っている。

　重すぎる期待も願いも……。

　すべてを背負って、主役という役目を持ってここまでやりきった。

　でもそれは……俺一人では決して成し遂げられなかったことで。

　こんなにも、背中を押してくれるヤツらがいる。

　こんなにも、信じてくれるヤツらがいる。

　――この感覚は、なんだろう。

　言葉にならない充実感。

　破れていく、殻の音。

　無くしたはずの『俺(オレ)自身』に、再会したような感覚。

「……しゃあねぇな」

　一歩、前へ。

　そして、俺は――

「ありがとうございました」

　そ(・)の(・)言(・)葉(・)とともに、深く頭を下げた。

『ありがとうございましたー！』

　それに続いて渚も、クラスメイトたちも一斉に頭を下げる。

　その瞬間、ライトが観客席まで一筋の光を走らせた。

　それはまるで、俺たちと彼らを繋ぐ――

　『陽だまりの道』のようだった。

　ったく……最後の最後に、とんでもねぇ『贈り物』をしてきやがって。

　でも……まぁ、たまには悪くないな。

　誰かと一緒に同じ景色を見て、同じ場所を目指して歩くってのも……な。

　今日、この日を。

　この目で見た光景を。

　この耳で聞いた歓声を。

　この肌で感じた温もりを。

　俺はずっと――忘れないだろう。