ラブコメの親友ポジも楽じゃない！

10月編

第332話 青葉昴は己に問われる

　──だが、ここではい分かりましたと簡単に折れるわけにはいかない。

「良い劇を作りたいってのは理解した。だったら尚更、俺が出るわけにはいかないんじゃねぇの？　それで万が一、しくじったらどうするんだよ」

「どうするって……そんときはそんときじゃねーの？」

「ああ、そのときだな」

　広田と大浦が顔を見合わせて、頷き合う。

　そして、広田がニヤリと笑って話を続けた。

「だってオレたち、別にプロじゃねーじゃん。もちろん、やるからには成功させたいけどよ……大事なのはそっちじゃなくて、オレたちがどう思うかじゃね？」

「どう思うか……？」

「おう。オレたちが全員納得して、全力でやって、それでもしも失敗したんなら仕方ねーなぁって思うけどな。それも思い出になるだろ？」

　軽いノリで言う広田の言葉に、周囲に座るクラスメイトたちもこくりと頷いた。

　……俺は、コイツらの努力をすぐ近くで見てきた。

　慣れない演劇。

　慣れない演技。

　もともと経験があったわけでも、知見があるわけでもないのに……一から積み重ねて、今日という日まで来ることができた。

　それなのに……。

「まっ、よく分かんねーけど……決めるのはお前なんだろ？　好きなようにやればいいと思うぜ？」

「そうだな、強制するつもりはない。青葉、お前が決めてくれ」

　コイツら……どこまで俺を信じてやがるんだよ。

　もし俺がしくじったら？

　俺が舞台をぶち壊したら？

　そうなったとして……悪く言われたり、ガッカリされるのは俺だけじゃない。お前らまで巻き添えになるのに……。

　……ホントに馬鹿じゃねぇの。

　俺みたいなヤツに……そこまで期待するとか。俺のことなんて、全然知らねぇくせに。

　……いや。知らないのは俺も同じか。コイツらが抱えている熱い思いを、俺は全然知らなかった。

　知ろうとすら――していなかったのだから。

「ねぇねぇ青葉君！」

　広田たちとは少し離れた席に座る女子が、挙手をして声を上げた。

「大浦君も言ってたけどさ……私たち、朝陽君に気を遣ったわけじゃないよ？　そもそも、嫌だったら断ってるし。青葉君には任せられない！　ヤダーって！」

「そうそう！　あたしたちは単純に、青葉くんが劇に出たらどうなるのかなーって、どんな感じになるのかなーって、見てみたかっただけ！」

　目をキラキラさせて、口々に思ったことを言ってくる。

「お気楽なこと言いやがって……。どうしてそう思ったんだよ」

「え？　だってー、青葉君ってイケメンじゃん？　黙ってれば……だけど。ほんとに。黙ってればだけど」

「おい最後。なんで二回言った？」

「だから絶対、舞台映えするって思ったもん！　実際、昨日青葉君の演技を見て『これはいける！　絶対映える！』って思ったし！」

　冗談みたいなやりとりの裏に、俺に対する確かな信頼があった。

　下手をしたら、劇そのものが破綻してしまう。

　年に一度きりしかない、大切な思い出を壊してしまう。

　それなのに……俺になら任せてもいいと。俺になら託してもいいと。

　そう、本気で思っているのが伝わってきた。

「舞台ってさ、別に誰のものじゃないもん！　だったら、青葉君が立ったっていいでしょー？　てか、見てみたい！　普段から自分でイケメンイケメン言ってる青葉君のガチ演技、見てみたい！」

「おー！　たしかにな！　青葉、お前だってうちのクラスの一員なんだぜ？　もしお前が出るっていうなら、嫌がるヤツなんて誰もいねーよ！」

「お前らなぁ……好き勝手言いやがって……」

　あちこちから湧き上がる声に、俺はなにも言い返すことが出来なかった。

　その熱が一段落したところで、再び声を上げたのは――司だった。

「昴。いろいろ話してきたけど……俺はお前を、無理やり舞台に上げるつもりはないよ。広田が言ってたように、みんなが納得する形にしたいから」

「みんな？」

「ああ。もちろん、お前を含めた『みんな』だ」

「……いらねぇ猿芝居しやがって。だったら、こんな面倒なことをしないで……最初から素直に言ってくりゃよかったじゃねぇか」

「それじゃあ、お前は絶対に出てくれないだろ？　適当な理由をつけて、逃げていたはずだ。下手すれば……汐里祭そのものに来なかったかもしれない」

　……否定は出来ない。

　多分……いや、間違いなくそうしていた。

　俺という人間をよく理解しているからこそ、コイツは俺を欺くことを選んだ。

　ずっと味方だったヤツが、敵側に回ると厄介って話は、よくアニメとかゲームで出てくるけど……。

　この状況と似たような感じなのかね……。

「お前と向き合えて、且つ選択できる状況を作り出す……。それが、俺のやりたかったことだよ」

「……なんつー手間のかかることをしてくれてんだよ」

「ありがとう」

「褒めてねぇっつの」

　くだらない理由。

　くだらない芝居。

　でも司は、望んだ通りの展開をここに作り上げた。

　俺が逃げられない状況を。

　そして、司の望みを伝えたうえで……俺自身に選択させる状況を。

「主役なんだから、お前が責任を持って最後までやれ……って意見も分かるよ。たしかにその通りだと思うし」

「じゃあやれよ」

「お前の答え次第かな」

　即答である。

　司のヤツ……いつからこんな面倒くさい男に……。

「そういうわけだから……昴、どうだ？　舞台に立ってみないか？」

「……どういうわけだよ。断る」

「分かった。それなら今回の公演は中止に――」

「待て待て待て。決断早すぎるだろ！」

「言っただろ？　実行委員のピンチは事実なんだ。さっきも言った通り、お前が行っても状況は変わらないぞ」

　俺一人のためだけに、こんなことを――

　なんでだよ。

　なんでお前はいつもいつも、そこまでして……俺を引っ張り上げようとするんだよ……。

「……昴。どうしてお前は舞台に上がりたくないんだ？　まずはその理由を聞かせてほしい」

　司は落ち着いた様子のまま、俺に問いかける。

「お前に限って緊張とか不安とか、そういうのじゃないだろ？　まさか、また資格がどうの……って言うつもりじゃないよな？　さっきのみんなの言葉を聞いて、まだ同じことを言えるのか？」

「それは……」

「本当に嫌なら……どんな理由でもいい。それを聞かせてほしい。心の底から嫌だって言うのなら、俺も諦めるよ。一方的に選択を突き付けているのは俺の方だし」

　舞台に上がるのを拒む理由。

　スポットライトを拒む理由。

　緊張なんてしていない。不安なんてない。

　すべての登場人物のセリフも、動きも、演出も……頭に入っている。

　出来るか出来ないか……という話になれば、もちろん出来るだろう。過信ではなく、事実として言い切っていい。

　――じゃあ、どうして拒む？

　理由なんていくらでも出せる。

　これは司の劇なんだ。

　司が主役だから、ここまで作り上げたんだ。

　そこに俺が関わるなんてないだろ。

　なにより、俺にそのつもりは……。

　――本当にそうなのか？

　問いは、止まない。

　――分かってるだろ？　それらしい理由で誤魔化してはいるが……実際は違う。どうして舞台に上がりたくないんだ？　まだ目を逸らすのか？

　……うるせぇ。

　――お前は司たちを見てなにを思った？　なにを感じた？

　司の問いに答えられずにいた俺に、『俺(オレ)自身』が問いかけてくる。

　俺は思考を追い出すように頭を振り、司から視線を外した。

　まだだ。

　まだ、最後の一線が残っている。

　それを解決しない限り、この先に答えには辿り着かない。辿り着くわけにはいかない。

「……だいたい、月ノ瀬はどうなんだよ」

「え、私？」

　突然話を振ったことで、月ノ瀬は自分を指差した。

　そう、お前だ。

　この劇の主役はもう一人――お前だろう？