ラブコメの親友ポジも楽じゃない！

10月編

第331話 彼らは素直な気持ちを伝える

「最初から……？」

「ああ。最初からだ。俺はお前の台本を見たときから、この日……こ(・)う(・)す(・)る(・)ことを決めていた」

　……完全に想定外だった。

　まさかあの司が、俺に対してこんな策を打ってくるなんて。

　とんでもねぇ『隠し事』を抱えて、バレないように笑って……ここまで普通に接してきたってわけかよ。

　よほど大きな違和感があれば、俺だったらすぐに気が付けたはずだ。

　それなのに――

　最後の最後で、ドでかい爆弾をぶっ放しやがったなコイツ。

「意味が分からないとか、無理があるとか、そういう風に思っただろ？　別に理由なんてなんでもよかったんだよ。『この展開』にさえ持っていければ……どんな無茶苦茶な状況でも良かった」

　そう語ったあと、司は一息ついて肩をすくめた。

「……まぁ、猿芝居はここで終わりかな。お前相手に、ここまで気付かれなかっただけで十分だ」

　本当に気付くことが出来なかった事実に、こめかみがピクリと動いた。

　自分で言った通り、コイツはこの状況にさえ持ち込めれば、なんでも良かったのだろう。

　下手な芝居も。

　つらつらと並べられた言葉も。

　ずるさも、駆け引きも、裏から回るようなこともせず……真正面から向き合う。

　それこそが、朝陽司だと思っていた。

　――そう、思い込んでいた。

　あぁくそ……マジでやられたぜ。

　人の得意技を真似しやがって……。

「……いろいろ理由をつけて言ったけどさ。要するに……昴」

「なんだよ」

「劇に出てくれよ」

　その一言は、いつものように軽い調子だった。

　それでも、その一言に込められた『本気』はしっかりと感じる。

　いつも通りだからこそ……余計に伝わってきた。

　これがコイツの――望み。

「下手な芝居を打っていたわりには、ずいぶんあっさりじゃねぇか」

「もう全部バレたからな。変に隠しても意味ないだろ？」

「こ(・)れ(・)がお前の策ってんなら……。実行委員がどうのってやつも、どうせ演技なんだろ？　なら、俺が要求を呑む必要はねぇな」

「嘘じゃないぞ」

　……なに？

「連絡がつかず、人手不足になっているのは本当だ。現に今、実行委員はかなりの忙しさに追われている。嘘だと思うなら……そう思ってくれてもいいけど」

　真偽を確認する手段は、俺にはない。

　ただ……嘘を言っているようには見えない。

　仮に本当だとしたら、こうして話している間にも問題は膨れ上がっている。

　本番の時間だって迫っているわけで……。

「昴、これは俺のわがままだ。勝手に思って、勝手に動いて、周りを巻き込んだ……最低なわがままなんだよ」

「わがまま……？　お前が……？」

「うん。お前があの場所(ステージ)に立って、スポットライトを浴びる姿を見てみたい。たったそれだけのその想いで、俺はここまで動いた」

　その告白に、俺は言葉を失った。

　あの司が『わがまま』……だと？

　常に他人に気を遣って、他人を優先して、空気を読んで……調整役に徹して。

　そんな司が、ただ自分のためだけにここまで――？

　今まで軽いノリで話したり、冗談を言い合ったりは散々してきた。

　だけど、こんな一方的なわがままを聞いたことがあっただろうか？

　いや。

　そもそもの話、司が今までわがままなんて言ったことあったか？

　自分の気持ちを押し通そうとしてきたことがあったか？

　ない。

　一度も、ない。

　まったくもって記憶にない。

　俺が知らない、見たことない司の姿。

　でもそれはきっと、コイツの想いが本気だということを示していた。

「お前にとっては迷惑極まりない話だろ？」

「……ああ。よく分かってんじゃねぇか」

　自分の目的のためなら、たとえ他人がどう思うが絶対にやり遂げる。

　……痛いほど、よく分かる話だ。

　これまで自分が行ってきたことを、そのまま跳ね返されたような――そんな錯覚に陥る。

「分かってるよ。分かっているからこそ……俺は今、お前とこうして話している」

　司は本当に……俺を舞台の上に引き上げるつもりだ。

　月ノ瀬でも、蓮見でも、日向でもなくて……。

　よりにもよって、その『わがまま』の対象が――なんで『俺』なんだよ。

　なにやってんだよ、と怒りたい。

　大事なわがままを俺に使ってんじゃねぇ、と一蹴したい。

　それなのに。

　一粒の水滴が波紋を広げるように――

　胸の奥に、ぽつりと温かさが広がっていった。

　ほんの少し前なら、感じなかったはずの感情だった。

「……月ノ瀬、蓮見」

　司から視線を逸らし、二人の顔を見る。

　月ノ瀬は冷静に、蓮見は心配そうに……俺たちの会話を静かに見守っていた。

「お前らも……最初から全部知っていたのか？」

「ええ、知ってたわよ」

「……うん」

　司と同様に、誤魔化すことなく頷いた。

「ごめんなさい、昴。私も……司の気持ちは理解できるから」

「……ごめんね、青葉くん」

「ちっ……気付けなかった俺も俺で馬鹿だな」

　考えれば、違和感のヒントは何度もあった。

　俺がもっと冷静になれていれば、司たちの計画に気付くことだって出来たかもしれない。

　でも俺は……『終わらせる』ことばかりを考えていたせいで、細かいヒントを見落としてしまった。

　俺は今日、この物語を終わらせるつもりだった。

　ここですべてを出し切り、幕を引くつもりだった。

　それらのことに思考を割いていたことで、ほかの部分が甘くなって……。

　ピースはそこらじゅうに散らばってたのに、全部『まぁいいか』で流していた。

　そしてなによりも――

　司がまさか、こんな回りくどい『芝居』を仕掛けてくるなんて……考えもしてなかったんだ。

　すべてが後手に回ってしまったがゆえの――現在(いま)。

「ということは……だ」

　俺はため息をつきながら、教室を見回す。

「お前らも知ってたんだろ？　司がこんなことを――」

「ま、待って青葉」

　俺の言葉を止めたのは渚だった。

　慌てた様子を見て、俺は小さく首をかしげる。

「渚……？」

　そういえば……コイツには聞いてなかったな。

　月ノ瀬たちと同じように、すべて知ってたのか？

　知っていたうえで、俺と話していたのか？

　その疑問に答えるように、渚は――

「……わたし、なにも知らないし聞いてない」

　首を振って、そう言った。

　顔には困惑の色が浮かんでいる。

「は……？」

「いや、だから……あんたと同じで今初めて知った。だから結構……その、普通に混乱してる」

「……マジかよ」

「……うん。でも……わたしは……別に……」

　渚はボソッと呟き、目を伏せた。

　……どうなってるんだ？

　月ノ瀬たちは知っていて、渚は知らない？

　その基準はいったい……。

「――ちょ、ちょっと待て！　ストップストップ！」

　次に声を上げたのは、まさかの広田だった。

　バッと挙手をした広田はへらっと笑う。

「……あのー、オレもなんも知らねーんだけど？　……マジでなんも知らねーんだけど！？　初耳なんだけど！？」

　……おい。お前もかよ。

　だからこれ、どうなってんだっつの。

　見るからに大量のハテナマークを浮かべている広田に対して、隣に座る大浦がピクリと反応した。

「あ、朝陽の話ってなんだよ？　お前ら、さっきからなんの話をしてるんだよ？」

「拓斗」

「お、おうトシ！　えっと……オレ、どういう状況かさっぱり分かんねーぜ！」

「お前は隠し事が下手すぎるからな。伏せておいたほうが安全だと、俺が判断した」

「うえぇ！？　トシィ！？」

　広田の驚愕の声が教室中に響く。

　――やられた。これは完全に一本取られた。

　大浦の言う通り、広田は思っていることがすぐに顔に出るタイプだ。分かりやすく言えば、日向に近い。

　仮に事情を知っていたとして、俺が偶然それに関係することに触れたら、あからさまな反応を見せていただろう。

　それなら、俺もすぐに気が付けたはずだ。

　でもコイツは……なにも知らなかった。

　――『にしてもお前ら……妙に気合入ってんな？　どうしたんだよ？』

　――『え？　だって……オレたちの劇、評判いいだろ？　それにお客さんだって増えてるんだぜ？　絶対ミスりたくねーし……朝陽や月ノ瀬さんの足を引っ張りたくねーもん。最高の状態で最後を迎えたいだろ？』

　思えば昨日、俺が質問を相手は……ほかでもない広田だったじゃねぇか。

　じゃあコイツは演技をしたわけでも、嘘をついたわけでもなく……。

　本当にただ思ったことを答えたってことか。

　純粋な本音だったのかよ……。

「よ、よく分かんねーけどさ。実行委員がピンチだから、青葉が代わりに劇に出るって話でいいんだよな？」

「ああ。そういうことだ拓斗。……まだどうなるのか決まってはないがな」

「な、なるほど……？」

　大浦の返事に困惑しながらも、広田は眉をひそめて考える素振りを見せる。

　もしも……ここで広田が俺を否定すれば、状況はまた変化――

「うーん……別にいいんじゃね？」

　……。

　予想以上の軽さだった。

「つーか、誰も文句言うヤツなんていなくね？」

「おい待て広田、どうしてそうなる？　俺だぞ？　司じゃなくて、俺が出ることになるんだぞ？」

「え？　だってお前、セリフも動きも全部完璧じゃねーか。朝陽が劇に出れねーってんなら、そこを埋められるのはお前しかいねーだろ？」

　か、軽っ……。

　なんでコイツ、こんなにあっさりしてるんだよ。

　余計な思惑がないと分かっている分、広田の言葉は嫌でも届いてきた。

　言葉だけ聞けば……たしかに正論のように聞こえてしまう。

「それに――青葉のマジ演技、ぶっちゃけ超見てみたいんだよなーオレ。……みんなもそう思わね？　見てみたくね？」

　頭の後ろで手を組み、広田は軽快に話し続ける。

　その言葉に反応したのは、周囲の女子たちだった。

「うんうん」

「それはあたしもそう思う」

「青葉君、実際めっちゃ演技上手かったしね。青葉君が出てくれるって言うなら……正直それも見たいよねー。うん、めっちゃ見たい！」

「だろー！？」

　否定意見なんて出ることなく、ワイワイと盛り上がりを見せる。

　嫌な顔をしているヤツはいない。

　仕方なく便乗しているヤツもいない。

　コイツらは、本当に思っていることを口にしているだけだった。

「……青葉」

「なんだよ、大浦」

　大浦がじっと俺を見つめる。

　いつになく、真剣な表情だった。

「勘違いはしないでくれ。俺たちは、朝陽の計画を手助けするために劇の練習をしていたわけじゃない。お前や朝陽が抱えてる事情なんて、俺たちはひとつも知らないわけだからな」

「……そうかい。てっきり、司のために一生懸命やってるもんだと思ったぜ」

「違う。良い劇を作りたい――ただ、それだけだ」

　ハッキリと否定したうえで、大浦は続ける。

「俺も、ほかのみんなも……その気持ちは変わらない。お前が出ようが、朝陽が出ようが……それが叶うなら、俺たちにとっては問題ないということだ。誰か一人のためだけに、俺たちの大事なものを壊させるつもりはない」

「……俺の力で、それを叶えられると思っているのか？」

「思っている。お前は普段からふざけてばかりだが、大事な場面では冷静に周りを見られる。お前が頼りになる人間だと、信頼に足る人間だということは……重々理解している」

　その隣で、広田がうんうんと激しく頷いていた。

「学習強化合宿のとき、青葉が俺たちのリーダーになってくれたようにな」

「リーダーってお前……。ほぼほぼ多数決でごり押しただけじゃねぇか」

「おっと……そうだったか？　……要するに、俺たちは考えなしで行動しているわけではないということだ」

　ったく……ご立派な連中だことで。

　大浦たちが積み重ねてきた努力は、誰かのためなんかじゃない。

　自分たちのため。

　最高の劇を作るため。

　……当たり前の話だ。

　司の計画を事前に聞いたところで、すべてを投げ打ってまで司の手助けをする理由なんて……大浦たちにはないのだから。

　俺が司のために作り上げた舞台だとしても、コイツらにとっては『自分たち』の世界なのだ。

　司がどうとか、俺がどうとか……そんなごたごたは、彼らにとってはどうでもいいわけで。

　誰が出るか、ではなく。

　なにを作るのか。

　なにを残せるのか。

　重要なのは――そっちなのだろう。

　司に乗っかるわけでも、俺を乗せるわけでもない。

　だからこそ……その一言一言が、真っ直ぐ俺に向かって飛んでくる。

　俺に望んでいることは……たったひとつ。

　それはクラスの一員として、舞台に立つ覚悟と意思。

　……やれやれ。

　どこまでも素晴らしいクラスで困るよ。本当にな。

　湧き上がっていた怒りや困惑といった感情が、気が付けばどこかへ消えようとしていた。