ラブコメの親友ポジも楽じゃない！

10月編

第328話 朝陽司は奮い立たせる

「えっ……つ、月ノ瀬さん？　いきなりなに……？」

　突然の無茶ぶりに、司が表情を引きつらせた。

　あらあら、まぁまぁ……司くんたら、気の毒に……。

　――と、言いたいところではあるが……今回に関しては月ノ瀬の意見に便乗したいところではある。

　もうじき訪れる本番。

　最後の公演。

　これからさまざまなプレッシャーと戦うであろう者たちに、誰かが言葉をかけるとすれば……。

　それは、同じ舞台に立つ司(主役)以上の適任はいないだろう。

「おー！　いいじゃん！　朝陽くんならできる！」

「ちょっ、蓮見さんまで……！？」

　月ノ瀬の提案に乗っかる蓮見に、司はあたふたし出す。

　月ノ瀬と蓮見という二組のツートップ美少女がこうやって盛り上がってしまえば、周囲の空気もガラッと変わるわけで……。

　案の定と言うべきか、その火は一気に燃え上がった。

「なんだなんだ？　朝陽がなんか言ってくれるのか？」

「みんなー！　司くんがなにか話してくれるみたいだよ～！」

「さすがは朝陽！　頼りになるな～！」

　ガヤガヤと、教室内が喧騒に包まれる。

「え、みんな……！？　俺なにも言ってないけど……！？」

　動揺する司を、教室中の盛り上げにより容赦なく包囲する。完全に逃げ道なしってやつだ。

　こうなってしまったら、もう後戻りは出来ないだろう。

　俺はなんもしてないのに……なんだか面白い展開になってきたぜ。さすがは姉御だ。

　司が焦る姿を見て、俺はくくっと笑った。

「いやー大変そうだなぁ司。せいぜい頑張れよ」

「昴、お前……。なんでそんな楽しそうなんだよ」

「楽しそうってか……楽しいからな。いやー、ドンマイドンマイ！」

「他人事だからってお前なぁ……！」

「はっはっは！　他人事だからな！」

　ぐぬぬぬ……と睨んでくる司を笑ってあしらう。

「いい感じの言葉をよろしくな、司きゅん」

「……頑張って、朝陽君。ファイト」

「あぁもう……渚さんまで……。……完全に想(・)定(・)外(・)だよ、これ」

　盛大にため息をついたあと、観念したような司が席を立つ。

　どうやら覚悟を決めたようだ。

　司は、人前に出ることが得意だったわけじゃない。どちらかといえば苦手なほうだっただろう。

　だけど、誰かのためなら――コイツはそんな苦手をいとも簡単に跳ね除ける。

　友達のためなら。

　クラスメイトのためなら。

　自分の力が役に立つのなら……と。

　今だって、クラスにために立ち上がったのだ。

「えっと……みんな」

　その第一声に、教室内のざわめきが収まる。

　俺たちはその声に、ただ黙って耳を傾けた。

「まずは――ありがとう」

　お礼から始まる言葉。

　その瞬間、教室内の空気がぐっと引き締まったような気がした。

　ありがとう、か。

　なるほど。司らしい切り出し方じゃねぇか。

「最初は、ほぼ勢いだけで決まった演劇で……勢いだけで決まった配役で…。正直、不安な気持ちはあったよ。特に、自分自身に対してね」

　思わず頷いてしまう。

　月ノ瀬が実行委員に立候補して、巻き込まれるように司もやらされるはめになって……。

　クラスメイトの提案で出し物が演劇に決まり……。

　主役を司に押し付けることは成功したものの、そのカウンターとして俺が脚本担当になってしまった。

　改めて思い返せば、本当にノリと勢いだけで決まったようなものだ。

「だけど、いざ練習が始まるとホントに楽しくて……。どんな劇が出来上がるんだろう、どんな劇を観客に届けられるんだろうって……ずっとワクワクしてた」

　各々、不安な気持ちだってあったはずだ。

　それでもコイツらは、本番に向けてひたすら練習を重ね続けていた。

「そして昨日から始まった本番は、ここまで無事に成功を収めることができてる」

　評判も上々。

　モチベーションも文句なし。

　ここまでは理想的な展開だと言える。

「成功できたのは、俺一人の力じゃない。みんながいたから……みんなと一緒だったから、ここまで来られたんだ。一人でも欠けていたら、また違った結果になってたかもしれない」

　ま、それはその通りだな。

　俺が脚本を書いたところで、演じるものがいなければなにも始まらない。

　演者だけが集まったところで、脚本がなければなにも出来ない。

　それに小道具や衣装だって……。

　一言で『演劇』と言っても、そこに関わる人間は数多く存在する。

　それぞれが、それぞれの役目を果たさない限り作品が完成することはないのだ。

「お客さんが増えて、期待も増えて……そのせいで、プレッシャーや不安も大きくなってる。いつも通りでいようって、心掛けてはいるけど……やっぱり、緊張するよね」

　クラスメイトたちは、司の言葉にこくりと頷く。

　全員の顔にじわっと浮かぶのは緊張と……そして、誇らしさ。

「でも、それは当たり前だと思う。だってその緊張は、みんなが頑張ってきた証だから。全力で練習してきたからこそ……本気でやってきたからこそ緊張してるんだよ」

　やる気がなければ、緊張することはない。

　適当でいいなら、不安なんてない。

　真剣だからこそ――その分、感じるものが多いのだ。

「だから、大丈夫。俺たちならきっと……最高の劇を作れる。最高の一瞬を届けられる」

　言葉に込められた、強い想いと優しさ。

　司の言葉は、たしかに俺たちに届いていた。

「みんなで駆け抜けよう――最後まで」

　その一言に、教室全体の士気が一気に高まるのを感じた。

　まさに、最後の一押しに相応しい言葉だった。

「いいこと言うじゃない、司」

「うんうん！」

「さすが朝陽君」

　月ノ瀬、蓮見、渚がそれぞれを言葉をかける。

　司もそうだけど、今回は月ノ瀬のファインプレーだな。

　あのキラーパスがなければ、こんな展開にならなかった。

　とりあえず、ここまでの言葉は完璧だろう。

　これなら、本番に向けて一気に気持ちを高められる。

　そう――思っていたのだが。

「ラスト一回、全力で行こ――ん？」

　最後まで言い切ることなく、言葉は途中で止まってしまった。

　司は突然眉をひそめ、ズボンのポケットを触れる。

「司？　急にどうしたんだよ？　トイレ？」

「いや……ごめん、なんか電話がかかってきて……」

　司はポケットからスマホを取り出し、画面を確認する。

「電話って……相手は誰なんだ？」

「……星那先輩だ」

「え、会長さん？」

　星那先輩――という言葉に、教室の空気がわずかに揺れた。

「とりあえず、電話に出るよ。無視はできないし」

　司はそう言うと、教室の端へと移動する。

　会長さんから電話って……このタイミングで？

　電話自体は別に普通のことだ。

　なにも悪いことではない。

　それなのに……なんだ？

　この、背中を撫でるような妙な違和感は……。

「もしもし。先輩、どうかしたんですか？　……はい、はい。俺はちょうど今から体育館に……」

　電話に出ていた司が、会長さんと話している。

　最初こそ穏やかそうに話していたものの……。

「――え？」

　司の声が一段沈むと同時に、表情も険しくなる。

　いったい、なにがあったのか。なにを言われたのか。

　どうして司の表情が変化したのか。

　その理由は……次の一言で分からされた。

「実行委員と……連絡がつかない――？」

　その瞬間、教室内の空気が張り詰める。

　　先ほどまでの高揚感が、まるで嘘のように――

　　重たい、沈黙だけが残っていた。

　　おいおい。どうなってやがる……？