【本編完結】ラブコメの親友ポジも楽じゃない！

10月編

第307話 青葉昴は無事に見つける

　星那さんを探すために、俺は三年生のフロアまで足を運んでいた。

　あの人の役割は本来、会長さんのそばにいること。

　なにかあれば、即座に動けるように――

　だから、少なくとも三年三組の近くにいるはずだと思っていた。

　思っていた……のだが。　

「……おや。見つかってしまいました」

　――驚いた。

　まさか、一切の模倣をすることなく……

　星那椿のまま、ただ廊下に立っているなんて。

　誰かに成りきり、人混みに溶け込む。

　まるで影のように、気付かぬうちに『そこ』にいる。

　それこそが……俺の知る星那椿だったのに。

　だけど今、星那さんは――

　窓辺に寄りかかり、穏やかな表情でこちらを見ていた。

　その姿に、俺は思わず息をのむ。

　廊下には笑い声や呼びかけが飛び交い、行き交う人の流れは絶えない。

　だけど星那さんの立つその一角だけが、まるで時間が止まったかのように……静謐だった。

　その光景は、たしかに俺の目を奪っていたのだ。

　って、なに考えてんだ俺は。

　余計な思考を振り払い、俺は星那さんのもとへと歩いて行く。

「あんな厄介な条件を付けてくるもんだから、トリッキーな隠れ方でもしてると思ったんですけどね」

　通行人一人一人をじっくり観察する覚悟もしていたし、それなりに労力は必要だろうと思っていたんだけども……。

「私もどうしようかと思っていたのですが……。考えごとをしていたら、つい時間が経ってしまいまして」

「考えごと？」

「はい。どうすれば、この世の富と名声をすべて手に入れられるのか……と」

「絶対嘘じゃん。大嘘じゃん。いつからそんな大海賊みたいな人になったんすか」

　なにを考えているのか知らないし、そもそも本当のことなのかどうかすら怪しいけど――

　まぁ、すんなり見つけられたならそれでいいか。時短出来てハッピー。

　そもそも、星那さんの考えを分かった試しがないし。

　どうせ会長さんのことでも考えていたのだろう。

　だとしても、すんなり見つけられてしまったことは……驚きだけども。

　それにしても、この人……。

　どうして、こんなに穏やかな顔をしているんだ？

　なにかを嬉しそうに、あるいは喜ばしく感じているかのような……。

　どちらにしても、星那さんから『心』のようなものを感じるなんて、なんとも珍しいことだった。

「では、行きましょうか」

「え、どこにですか？」

　俺の問いかけに、星那さんは小さく首をかしげる。

「沙夜様をお迎えに行くのでしょう？　貴方様は私が提示した条件をクリアしました。約束通り、ご希望にお応えしましょう」

「あ、あぁ……なるほど」

　いろいろ拍子抜けではあるけど、出された条件をクリアした事実は変わりはない。

　……不可解なことが多いから、スッキリはしないけどな。

「それに――」

「それに？」

　星那さんは俺から視線を外し、周囲をチラッと見た。

「これ以上、じっとここにいると……さらに目立ってしまいそうなので」

　……あ。

　ふと周りへ意識を向けると、星那さんの言う通り、いくつもの視線がこちらに向けられていた。

　いや、こちらというか……正確には星那さんへと向けられた視線だろう。

　昨日に引き続き今日も私服姿ではあり、その容姿はやはり周囲を目を引きつける。

　クールでミステリアスな雰囲気に、誰もが美人だと答えるであろう圧倒的な美貌。

　そしてスタイルまで完璧ときたら……それこそ、モデルかなにかと勘違いされてもおかしくないレベルだ。

　同じ空間にいれば、俺まで目立っちまう。

「申し訳ございません……私の容姿が優れているばかりに、注目を集めてしまって」

「ぐぬぬ……事実だからなにも言い返せねぇ！」

　マジで事実だから！

　というか、そんな自意識の高いセリフを口にしているわりには、表情がまったく変わっていない。

　実際、本人は微塵もそんなことを思っていないのだろうが……。

　無表情から繰り出されるコミカル発言は、未だに慣れない。

「ですが、昴様の容姿も相まって……かもしれませんよ？」

「ほう。それはつまり、俺様が超絶イケメンってことでいいですか？」

「あ……はい。たしかに地球温暖化は深刻な問題ですね。私たちに出来ることは……」

「うん、なんの話？　話の飛び方酷過ぎない？　そっちから話を振ってきたのに？」

　淡々と小ボケをかます星那さんに、俺はため息混じりにツッコミを入れる。

　ったく……この人を相手にすると、いろいろな意味で疲れる。

　俺が呆れた視線を向けると、星那さんがふと口元に手を添え――

「……」

　――あれ？　もしかして今、笑って……？

「……さて」

　しかし次の瞬間には、もういつもの無表情に戻っていた。

　俺の気のせいだったのかもしれない。

　まぁ……なんでもいいか。

　星那さんはこちらを見ると、ゆっくりと告げた。

「期待していますよ、昴様」

　……え？

　やべぇ、なんの話だ？　期待？

　無言で眉をひそめる俺に、星那さんは淡々と続けた。

「文化祭の楽しさ、というものを……私に教えてくれるのでしょう？」

　――『汐里祭……いわゆる文化祭の楽しさってもんを教えてあげますよ』

　……おい誰だよ、そんなこと言ったヤツ。

　テンションに任せて適当なこと抜かしてんじゃねぇぞ。

　……仕方ない。

　自分で蒔いた種だ。

　ここは素直に刈り取るとしよう。

「ふっふっふ、この昴くんに任せてくださいよ！　あ、ただし……お安くありませんからね？」

「言い値でお支払いします。おいくらですか？」

「ぐっ……お嬢様の財力恐ろしや……！」

「では……改めて行きましょうか。これ以上、沙夜様をお待たせするわけにはいきませんので」

「へいへーい。了解っす」

　軽口もそこそこに、俺たちは並んで歩き出した。

「……」

　結局。

　どうしてこの人は『星那椿』のままで、俺を待っていたのだろう。

　どうしてわざわざ『見つけて』なんて条件を出してきたのだろう。

　そして。

　――『……おや。見つかってしまいました』

　俺が見つけたとき、どうして星那さんはあんなに穏やかな顔をしていたのだろう。

　見つけられて驚いたとか。

　予想外の事態に困惑したとか。

　そういった感情は……一切見えなかった。

　いったい……どうして。

　いくら考えても――

　それだけは、分からなかった。

　もしかして。

　そもそも、最初から見つけられることを望んでいたのか――？

　いや、まさか……な。