ラブコメの親友ポジも楽じゃない！

10月編

第298話 渚留衣は安心する

　少し間をあけて──

「そういえば、小西と会ったぞ」

「え」

　何気ない一言。

　それに対し、驚きや困惑が込められた『え』とともに、渚が勢いよくこちらを向いた。

　俺はニヤリと笑い返し、話を続ける。

「お前とい(・)ろ(・)い(・)ろ(・)あった……あの小西だ」

「……なんで」

　渚の疑問はごもっともである。

　秘密にする理由もないし、素直に話してやることにしよう。

「志乃ちゃんのリクエストに応えて四組に行ったんだよ。んで、そんときたまたま顔を合わせた」

　まさか……と思ったら、本当に顔を合わせることになったからな。

　それも、あんな意外な形で。

「あの件で反省したせいか、すっげぇ穏やかなヤツになってた。多分……アレが素なんだろうな」

「そうなんだ……」

「ああ。森少年とも改めて話をしたみたいで……。アイツらなりに、新しいスタートを切ってるみたいだぜ」

　現在の小西の姿を見たら、きっと渚は驚くことだろう。

　えぇぇぇ！？　あの小西さんがこんな知的雰囲気のギャルに！？　って腰を抜かすに違いない。

　そのまま眼鏡が割れてもおかしくない勢いだ。

　……ギャグ漫画かな？

　――冗談は置いておいて。

　実際、自分の行いを顧みて行動を改めるのは簡単なことではない。

　自分がやってきたものの程度は大きければ大きいほど……その壁は高くなっていく。

　小西や森君は……その壁を越えようともがき、歩み始めている。

　そのつらさや覚悟、苦しみは……俺にも分かる。

　ま、せいぜい頑張れ。

　自分を変えて前に進むか、変えられずに潰れるかは……お前たち次第だ。

「だから……もうあ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)は起きねぇと思うぞ。だから安心したまえ、るいるい」

　腕を組み、ドヤ顔を見せつける。

　すると渚は反射的に顔をしかめた。

「安心したまえって……原因の一端を担ってたヤツがそれを言う？」

「おっと」

「大元の原因は小西さんと森君？　……だけど、焚き付けたのはあんたでしょ。どんな思惑があったのかは知らないけど」

「おおぅ……痛いとこ突かれるとすばるん困っちゃうん☆」

　テヘっと可愛く笑うと、渚が思いっきり嫌そうな顔をした。失礼な。

　――まぁ、事実なんだけど。

　渚の言う通り、あの一件があそこまで面倒くさく膨れ上がった原因は、すべて俺にある。

　そうなるように、俺自身が仕向けたのだから。

　渚を泳がせたのも俺。

　小西を焚き付けたのも俺。

　すべては解決……ではなく解消させるために取った行動だ。

　その結果、ああなった――ってわけで。

「ともかく、だ。お前や志乃ちゃんの説得の甲斐あって、小西が真っ当な人間になってたぞ……って話だ」

「あんたもでしょ」

「んぇ？」

　渚は間をあけることなく、すぐに話を続ける。

「あんたの言葉も……小西さんに届いてたでしょ。むしろ……あんたの言葉のほうが、小西さんにとって大きかったんじゃないの。知らないけど」

「おいこら最後の一言」

「少なくともわたしはそう思ってる。それに、志乃さんも同じことを思ってるんじゃないの」

「……どうだかな」

　淡々と紡がれる言葉を前に、思わず苦笑がこぼれる。

　――『昴さんが本音で向き合って、言葉をかけてあげたからこそ……小西先輩も自分を振り返ることが出来たんじゃないでしょうか』

　ったく……揃いも揃って似たようなことを言ってきやがる。

「とりあえず、渚にもよろしくって言ってたぜ。四組は占いをやってるから、気が向いたら行ってみろ。アイツの占い、結構ガチだからな」

「分かった、ありがと。……ちょっと安心した」

「安心？」

「うん。小西さんのこと……心配だったから」

　……なるほど。

　渚の表情を見れば、その言葉が嘘じゃないことはすぐに分かった。

「そうかい。お人好しだねぇるいるい」

「るいるい言うな」

「……むむむ？　『そうかい』と『るいるい』って語呂、よくね？　大発見だぞこれは……！」

「は？　バカなの？」

　呆れたようにため息をつく渚の横で、俺はくくっと笑う。

　俺にも利用され、小西から理不尽に詰められ……。

　どうすればいいか悩み、一人で問題を抱えた。

　そして志乃ちゃん(後輩)を守るために、苦手としている部類の相手に立ち向かった。他でもないコミュ障のお前が……だ。

　小西望の一件においては――渚。

　一番頑張ったのは、間違いなくお前だと思うぜ。

　俺がどうとか、志乃ちゃんがどうとか……それ以前に。

　お前が小西から逃げなかったからこその――現在(今)だからな。

　アイツの謝罪や感謝の言葉を、もっとも受けるべき人間はお前だ。

　……ま、こんなこと本人には言わないけど。

「あっ、青葉！　あと渚さんも！　ちょっと頼みがあるんだけどいいかー！？」

　話が落ち着いたところで、広田が俺たちに声をかけてきた。

　どうやら演者組の練習も、ひと段落ついたようだ。

「どうした広田。可愛い女子の紹介なら無理だぞ。お前は黙ってサッカーボール蹴っとけ」

「ひどくねーか！？　そんな頼みじゃねーっつの！」

「じゃあなんだよ」

　俺が改めて用件を尋ねると、渚も小さく首をかしげた。

「今さ、サンとルナが絡むシーンをやってるんだけど……。二人がいないから、どうもしっくりこねーんだよな」

「実際アイツらいないからな。そりゃそうなるだろ。……で？」

　広田はパンッと両手を合わせ、懇願のポーズを取った。

「だからさ、青葉と渚さん……ちょっと手伝ってくれね？　青葉がサン役で、渚さんがルナ役で……練習に混ざってくれよ！　頼む！」

　……。

　…………。

「「え」」

　呆けた俺と渚の声が重なった。　

　こういうの何度目？？？