ラブコメの親友ポジも楽じゃない！

10月編

第297話 青葉昴は再び聞かれる

　汐里祭一日目が終わり――

　祭りの喧騒が嘘だったみたいに、校内からはすっかり人が消えていた。

　生徒たちはそれぞれ片付けなど、明日に向けた諸々の雑務をこなしている真っ最中。

　ついさっきまであんなに人でごった返していたのに、今はちょっと寂しく感じるくらい静かだった。

　――とはいえ、まだ一日目が終わっただけ。

　例年通りなら、明日の二日目のほうがもっと忙しく、そして盛り上がるはずだ。相応に来客数も多くなる。

　そんなこと考えつつ、夕方の薄暗い廊下を歩いて、俺は二年二組の教室の扉を開けた。

　うちのクラスの出し物は演劇。

　だから後片付けと言っても、大した作業はない。

　一部を除き、持ち運びの手間がかかる小道具などは、すべて体育館に置きっぱなしだ。

　本来なら、はいお疲れーってさっさと帰ってもいいはずなのだが――

「『ねぇサン！　大変！　女の子が森に迷い込んじゃったみたい！』」

「『困ってるみたいだし……助けてもあげてもいいんじゃない？』」

「『僕たちの言葉は彼女に通じないだろうし……』」

　……って、おいおい。帰るどころか普通に残ってるじゃねぇか。

　教室には半分以上のクラスメイトが残っていて、劇の練習をしていた。

　広田や大浦、あと地味に貢献度の高い演劇部女子まで揃っていて……。

　今日の出来を振り返りつつ、がっつり芝居のブラッシュアップを行っている。

　その光景を見て、俺は思わず呟く。

「すげぇな……真面目かよ……」

　いや、これは予想外だったわ。マジでビビった。

　今日の公演は特に大きなミスもなく、評判も上々だったのに……。

　それでもまだ練習すんのかよ。根性すげぇな。

　そして、そんな彼らを見守っている人物が――

「ん、いいと思う。もともと良かったと思うけど……それよりもっと良くなってる。すごい。ちょっと気になったのは――」

　脚本＆演出補佐、その他便利役こと我らが鬼様、渚だった。

　司や月ノ瀬、それに蓮見の姿は見当たらない。

　司たちは実行委員の打ち合わせだろう。

　じゃあ蓮見はどこに行ったんだ？　帰ったのか？

　と思ったが……蓮見だけではなく、衣装組の連中が揃って見当たらない。

　……まぁ、いいか。深く考えるだけ無駄だ。

　とりあえず俺は渚のところまで歩いて行って、軽く手を振った。

「よっ、お疲れ様ちゃんるいるい」

「るいるい言うな。……おつかれ」

　いつもの軽口。もはや恒例行事である。

　俺はそのまま渚の隣に並び、練習に励むクラスメイトたちを眺めた。

「……で、なんでコイツらはまだ残ってんの？　明日もあるんだから、さっさと帰ればいいのに」

「わたしもそう思ったんだけど……。みんながやりたいって」

「ふーん……？」

「なんか、すごく気合が入ってて……。もっともっと良くしたいんだって」

　だから真面目かよ。

　その熱意はどっから来てんだ。

「それでわたしも……少しでも力になりたくて。残ってるってわけ」

「なるほど」

　というか渚……司たちがいないのに、こうしてクラスメイトたちと一緒に居残っていたのか。

　いや別に、クラスメイトなんだからなにもおかしくはないのだが……。

　あの渚がこうして皆を見守る立場になって、積極的に協力しているということが驚きだった。

　意見を求められて、答える。

　こうしよう、ああしようと提案する。

　アイツらと違って、クラスの中心ってわけでもなかったのに……今ではすっかり頼られる立場だった。

　……ホント、最近のコイツには驚かされてばかりだ。

「つーか蓮見は？　帰ったのか？」

「ううん。衣装組の人たちと体育館に行った。明日に向けて、大事な確認と作業がしたいんだって」

「大事な確認？」

　蓮見をはじめとした衣装組の連中がいないのには、どうやら理由があったらしい。

　俺が言葉を投げ返すと、渚は首を振った。

「詳しくは知らない」

「そうか」

「そう」

　ま、分からないことをいちいち気にしても仕方ない。

　司たちが実行委員として頑張っているように、蓮見は蓮見の役割があるわけで……。

　細かく詮索したところで意味はないだろう。

　よく分からんが頑張れ蓮見ちゃん。引き続き頼んだぜ。

　一方特にやることもない、暇人状態の俺はただボーっと練習風景を眺める。

　すると――

「……どうだったの」

　ふいに、隣の渚が淡々と声をかけてきた。

「なにが」

　目を合わせることなく、自然と返す。

　この距離感も、今となってはすっかり『いつものこと』だった。

「あんた、志乃さんと回ってきたんでしょ」

「あぁ、その話か」

「その話。志乃さん、楽しんでた？」

「そりゃもう、超楽しんでたよ。天使のような笑顔を何回も見せてくれたぜ」

「それは良かった」

　テンポ良く言葉を交わしながら、渚は安心したように言った。

　志乃ちゃんと回った時間のなかで、あの子の可愛い姿や表情を何度も見ることが出来た。

　もう……ね、癒されたよね。癒されまくったよね。

　志乃ちゃんの笑顔にはヒーリング作用があるって、古事記にも書かれていますから。これ常識ナリ。

「……あんたは」

　短く、それでも真っ直ぐに投げかけられた言葉。

「ん？」

「あんたは……楽しかった？」

　ここもリズム良く――とはいかず、俺は言葉を止めてしまった。

　俺が話すことを止めても、目の前で繰り広げられる演劇は進んでいく。

　楽しかった……か。

　――『あんたは楽しかった？』

　それをお前から聞かれるのは……これで二度目だな。

　俺は息を吐き、前を向いたまま再び口を開く。

「楽しかったよ。……それなりにな」

　嘘ではない。

　俺なりに、ちゃんと楽しむことが出来た。

　そう思えたのは……志乃ちゃんの存在が大きいのだろう。

「……そう。それは……良かった」

　――先ほどと同じ言葉。

　だけど、少しだけ……ほんの少しだけ、声の温度が違った気がした。

　普段から抑揚が少なく、感情が分かりづらい口調の渚ではあるが……。

　なんとなく、そんな気がしたのだ。

　それにどんな意味があるのかは……分からない。深堀りするつもりもない。

　過度に踏み込まず。

　適度な立ち位置で。

　それでいで……無駄に気を遣うことはない。

　それが、青葉昴と渚留衣の距離感だった。