【本編完結】ラブコメの親友ポジも楽じゃない！

10月編

第260話 彼は終幕へと足を踏み入れる

　十月下旬。

　いよいよ汐里祭の当日。

　ここですべてが決まり。

　すべてが始まり。

　ここで――終わる。

　×　×　×

「よーっし！　髪型オッケー、身だしなみオッケー！　今日も俺はイケメンなり！」

　自室の鏡の前に立ち、服装や髪型を整えたあとドヤ顔を浮かべる。

　ふっ、相変わらず俺様は今日もかっこいいぜ……。

　ブレザーのネクタイを締め、改めて準備完了。

　鏡に映るのは……慣れ親しんだ制服を着た俺自身だ。

「あとちょっとだけ、よろしく頼むな」

　胸元を軽く叩いてそう言い残し、俺は自室から出た。

「母さん、俺は行ってくるぞよ～」

　リビングで朝のニュース番組を見ながら、ノートパソコンで作業をしている母さんに声をかける。

　今日は休み……というわけではなく、普通に仕事らしい。

　俺に声をかけられたことで、母さんが「おっ？」と声をあげてこちらを見た。

「行ってらっしゃい昴。楽しんで来て、そして頑張ってくるんだぜー！」

「おうよ。母さんも仕事頑張ってくれい」

「うむうむ。今日は仕事だけど……明日は昴たちの演劇、観に行くからね！　ママはそれを楽しみに今日を乗り切ります！」

「観に行くっつっても俺は出ないけどな。司たちを応援してやってくれ」

　グッとサムズアップしてくる母さんに首を振る。

　汐里祭は一般開放されているため、生徒やその保護者、はたまたご近所さんや他校の生徒たちなど……自由に出入りができる。

　司や蓮見の両親なども来るようだし、普段は顔を合わせないような人たちと校内で会える日でもあった。

　なかには汐里祭がきっかけで、他校の異性と交流を持ち……そこから付き合う……なんて話もある。度し難い。許せない。破廉恥だわ！

　……ま、ようするに。

　なんか人がいっぱい来るーってだけ分かっていればそれでよし！

「え～やだやだ～！　ママはステージで歌って踊る息子くんが観たい～！」

「おい。息子を勝手にミュージカル俳優にするんじゃねぇ」

　目をキラキラさせて期待の眼差しを向けてくる母さんを一蹴する。

　歌ったりもしないし、踊ったりもしません。

　まず生まれてこの方、ダンスなんてやったことないわ。

　歌も……あまり歌った覚えないわ。

　まぁたしかに？　俺ほどのイケメンフェイスだったら？　そらもう舞台映えするだろうけど。ぐへへ。

「じゃあ、こう……通行人Aみたいな感じで友情出演したり！？」

「しません」

「家のレンガBみたいな感じで出演したり！？」

「しません……ってなんだよレンガBって。Aもいんのかよ」

　全身をレンガ色に塗って、家という設定でずっと立ってるってこと？

　だったらまだ木Aのほうがよくない？

「ぐぬぬぬ……そんな文句ばっかり言ってると、ママがステージに乱入しちゃうからね！？」

「文句言ってるのそっちなんだよなぁ。おかしいなぁ」

　文句を言われているのはこっちなのに、なぜ勝手にプンプン怒っているのだろうかこの人は。

　そもそも俺は演劇に出演する予定もなければ、したいとも思わない。

　あそこは、俺のような人間が立つような場所ではないのだ。

「昴」

　ふと、母さんの表情からおふざけオーラが消えた。

　優しい声、優しい表情で俺の名前を呼ぶ。

　テンションの差に俺は咄嗟に「え、な、なに」と身構えた。

　母さんは数秒程度俺をジッと見つめたあと――再び口を開く。

「ちゃんと頑張って、ちゃんと楽しんで、ちゃんと笑って、ちゃんと思い出に残してくるんだよ」

　どうして母さんがこんなことを言ってきたのかは……分かっている。

　頑張って、楽しんで、笑って、思い出に残す――

　当たり前のことのように思えて、実際には俺にとってとても難しい言葉だった。

　それを理解しているうえで言っているのだろう。

「ママは今回は(・)昴の『答え』を尊重する。だからせめて……心の底からやりたいようにやって、全力で遊んできなさい」

「やりたいようにやれって……俺が暴れ散らかすかもしれないぞ？」

「うん、それでもいいよ。後悔するよりよっぽどマシでしょ？　後悔がどれだけつらい気持ちなのかは……私も、昴もよーく分かってるでしょ？」

　俺の言葉に、母さんは迷わず頷く。

「そう……だな」

　あのとき、ああすれば良かった。

　このとき、こうしておけば良かった。

　人生において、きっと後悔という気持ちは何度も抱くことになるだろう。

　こと青葉昴と青葉花という二人の人間は……大きな後悔を抱いている。

　それは父親と、夫と――

　『青葉隼』という存在と、もっと記憶にも記録にも残るくらい一緒にいたかったということ。

　逃れられない後悔。

　避けられない後悔。

　もっと父さんと話しておけば良かった。

　もっと父さんからいろいろ教わっておけば良かった。

　何度も思ったか……分からない。

　それはきっと、母さんも同じで……。

　いくら笑顔でお別れ出来たとしても、思うことは多々あっただろう。

　もっと家族の時間を作ればよかった――とか。

　もっとたくさんお話したかった――とか。

　当時、仕事で忙しく家族との時間を取れなかった母さんだからこそ、思うことはあるはずだ。

　でも――それでも前に進まなければならない。

　失ったものは取り戻せない。

　過ぎ去った時間は戻らない。

　だったら最後まで……。

　俺は俺らしく――

　いつも通り自分勝手に。　

　いつも通りヘラヘラして。

　いつも適当に。

　『青葉昴』という一人の人間として。

　『俺』としての役目を……果たすだけだ。

　後悔を――しないために。

「おう。自由にやってくるぜ。いつも通りにな」

「うん。……あ、ただし窓ガラス割ったりとか、暴力事件を起こしたりとか、変な問題を起こして保護者召喚！　とかはやめてね？　『いつかやると思ってました！』しかママ言えないからね？」

「フォローする気ゼロ！！！　せめて親として、ちょっとくらい原因とか気にして欲しい！」

　いくら俺がいろいろな意味で有名だとしても、さすがにそんな問題までは起こしませんよ。ねぇ？

「それは冗談だけど……。昴、後ろ向いて」

「んぇ？」

「ほらほら」

「なんだよ……」

　母さんから言われた通り、とりあえず俺は背を向ける。

　なんだろう？　と思いながらボーっと立っていると――

　ドンッ！

　と、俺の背中が勢いよく叩かれた。

「うわっ……ちょ……！」

　俺は思わず前方によろめく。

　痛い……わけではないが、流石に驚いた。

「おいこら青葉花。いきなりなにすん――」

　文句を言ってやろうと振り向いた瞬間。

　俺は……言葉を失った。

　なぜならば、先ほどまでニコニコしたり微笑んだりしていた母さんの瞳に――

「……」

　『涙』が少しだけ……滲んでいたのだ。

「昴」

　もう一度、俺の名前を呼んで。

「誰がなんて言おうとも、昴は最高の息子だからね。青葉花と青葉隼の一番の宝物で、大好きな存在で、代わりなんてない……立派な一人の男の子だよ」

　僅かに声は震えているが……母さんはずっと笑顔を浮かべていた。

　本当にこの人は……よく笑う。

「だから！　最(・)後(・)ま(・)で(・)……突っ走ってきなさい！　あんた自身の足でね！」

　先ほど背中を叩いたのは、それを伝えるための発破も兼ねてのことだったのだろう。

「行ってらっしゃい――昴」

　穏やかに微笑み、母さんは言い残す。

　俺という人間をこの世でもっとも理解しているのは、間違いなくこの人だ。

　俺がなにを考え、俺がなにを抱え、俺がどうしたいのかなんて……言葉にせずとも伝わってしまっているのだろう。

　親という生き物は……母親という生き物は、いつだって自分が思っている以上によく『見て』いる。

　そのうえで、俺が選んだ答えを……尊重してくれた。

　まったく……恐ろしいものだ……。

　俺は一度息を吐いたあと……母さんを見る。

　ここまで言ってもらったんだ。

　あとはもう……ゴールを目指すだけだ。

「ああ、行ってくるぜ」

　俺は自然と笑みをこぼし、頷いた。

　俺も……まぁ、そうだな。

　あんたや父さんの息子で良かったって思ってるよ。

　こんな出来の悪い捻くれた俺を、いつも見守ってくれてるんだからさ。

「あっ、それと司くんや……志乃ちゃんとるいるいちゃんにもよろしくね？　

ニヤニヤ」

「……台無しじゃねぇかコラ」

　最後の最後まで締まらないあたりも……誰かさんにそっくりだ。

　ほんじゃま……母さん。

　それと……父さん。

　俺、行ってくるわ。

　×　×　×

　家を出て歩き――汐里高校の校門に辿り着く。

　門には『汐里祭！』と書かれたアーチが設置されており、毎日のように通っている場所のはずなのに……いつもとは違う感じがした。

　それは汐里祭が開催されるからなのか、それとも……俺の個人的な気持ちのせいなのかは……分からないけど。

　あと数時間後には、一般開放が開始される。

　それまで俺たち生徒は……最後の準備に取り掛かる。

「……うっし！　行こう」

　気合を入れて、一歩踏み出す。

　さぁ、ようやくここまで来た。

　この物語の結末(ラスト)を飾る『二日間』を始めよう。

　終幕(最後)まで、どうかお楽しみくださいませ――ってな。