ラブコメの親友ポジも楽じゃない！

6月編

第26話 こうして四人の物語は始まった

　国語だの数学だのいろいろ授業あるけど、中には『LHR』ってあるだろ？　ロングホームルームってヤツ。

　行事のこと話したり、委員会とか決めたり、なんかいろいろするあの時間。

　この学校はさ、一年生の最初の頃にそのLHRの時間を使ってグループ学習をやらされるんだよ。

　多分、クラスメイトとの交流を深めるために〜っていう名目もあるんだろうな。

　で、そのグループ学習でなにをするんですかって話なんだけど……。

　事前に担任が決めた男女４、５人くらいのグループで、なんでもいいから一つのことについて調べて、一ヶ月後くらいに発表するんだよ。

　調べる内容っていうのは本当になんでもよくて、コレをやれっていう指定はないんだ。

　動物の生態とか、天体とか、食品の栄養価とか、とにかく倫理的にアウトじゃなければオッケーなんだ。

　俺たちは当然そのグループ学習ってのを経験済みなんだが……。

　そのときに俺と司と一緒にグループになったのが──

　当時クラスの委員長だった蓮見と、その蓮見といつも一緒にいた渚だったんだ。

　おぉ、面白いメンバーが揃ったなって当時は思ったぜ。

　渚なんて最初の頃は全然目合わせてくれなくて、今改めて思ったらおもしろ──。

　あ、はいすみません渚さん。

　話を進めるから睨まないでください。

　それで……だ。

　それからかなぁ。

　こうしてよく話すようになったのは──。

　× × ×

　一年生の春。

　LHRの時間、担任教師の大原純一郎からグループ学習について聞かされた俺たちは、早速グループごとに分かれていた。

　既に仲が良かった相手と離れて悲しそうなヤツや、これを機にどんどん仲良くなっているヤツ。

　気になっている相手が一緒にグループにいるからか、どこか恥ずかしそうにしてるヤツ。

　グループの様子はそれぞれ違っていて面白そうだ。

　──で、肝心の俺たちだが。

「このグループは俺たち四人か。司とはいつも一緒にいるからつまらねぇなぁ」

　グループごとに机を向かい合わせに付けて座る。

　よく見知った…いや、あまりにも知り過ぎている相手が同じグループにいてため息をついた。

「それは俺の台詞だっての、昴」

　隣に座る幼馴染、朝陽司も俺と同じような反応だった。

　ま、いっか。

　よく分からねぇヤツと組んで気を遣うより、知った顔がいてくれる方がマシか。

　まだあまり関わったことがないクラスメイトも多いから、全員知らないヤツでも良かったけども。

　んで？

　俺たちと一緒になった女子は……と。

「あ、えっと……よろしくね」

　司と向き合うように座る女子が優しく笑顔を浮かべる。

　まさかコイツと一緒になるなんてなぁ。

「うん、よろしく」

「おうよ。よろしくなー委員長」

　茶髪ショートカットの美少女で、スタイルも抜群。

　明らかに現在このクラスで圧倒的オーラを放つ筆頭美少女。

　他のクラスの女子のことは知らないが、普通に学年で一番可愛い説が俺の中で浮上している女子。

　クラス委員長、蓮見晴香。

　事務的な会話は何度かしているが、こうしてちゃんと関わるのは初めてか……？

　にしても……アレだな。

　メロンパンのヘアピンが謎過ぎる……。

　触れていいのか悪いのか絶妙なラインすぎて困るぜ。

「んで？　最後の一人が――」

　蓮見の隣…つまり俺の目の前に座る女子に目を向ける。

　ソイツは俺と一瞬目が合ったが、肩をビクッと震わせて凄い勢いで顔を逸らされた。

　おおぅ……昴くんちょっと傷ついたかも。

「ほら、るいるい」

　るいるい、と呼ばれた女子は小さく頷く。

「……よ、よろしくお願い……します」

　消え入りそうな声で。

　その女子――渚留衣はそのまま俯いている。

　薄緑色で癖毛気味の長髪を頭の後ろで結ったポニーテールスタイル。

　前髪も長く眼鏡をかけているため、その瞳はよく見えない。

　こう言っちゃ悪いが……華やかな蓮見とは正反対に、地味な印象を与える小柄な女子だ。

「るいるいはね、ちょっと人見知りで……」

　蓮見がすかさずフォローを入れる。

　なんだか慣れた様子だった。

「まぁそこはな、人それぞれだし。てかアレか？　見てる感じ結構前からの知り合いなのか？」

「あ、うん。そうなんだ」

　るいるいって呼んでるし、一定以上の交流はあるのだろう。

　俺の問いに蓮見は頷いた。

「私とるいるいはね、幼馴染なんだ。保育園からずっと一緒で……」

　蓮見に同調するように隣に座る渚も頷いていた。

「あーなるほどな。だからいつも一緒にいるのか」

「そうそう。でも、二人も仲良いよね？」

　今度は蓮見からの問い。

　俺と司は顔を見合わせる。

　確かに基本的には司と一緒にいるし、仲良く見えてもなにもおかしくはない。

　……うーむ。

　俺は司から顔を逸らし、恥ずかしそうに両手を頬に添えた。

「そ、それは……。実はその……ひ、人に言えない関係で……」

「えぇっ！？」

「はっ！？　昴お前っ！」

　俺の突然の告白にガタっと椅子を揺らす二人。

　蓮見は顔を赤くして動揺し、司は慌てた様子だった。

「そ、そんなんじゃないから！　俺たちも二人と一緒で幼馴染ってだけだから！」

「そんなっ！　酷いわ！　あんなに将来を誓い合ったのに……！」

「存在しない記憶やめろ！」

　俺たちのバカみたいなやり取り。

　俺が適当なことを言ってボケて司がツッコむ。

　昔からよく見る光景である。

　そんなくだらないやり取りを見て、蓮見は「ふふっ」と楽しそうに笑っていた。

「二人は仲良しなんだね。幼馴染かぁ……私たちと同じだね。ね、るいるい？」

「う、うん……」

　……性格も正反対だなぁこの二人。

　でも今は俺たちがいるから緊張してるだけであって、二人のときよく喋るヤツなのかもしれない。

　せっかく同じグループになったんだし、気楽に話してほしいものだが……。

　そんな日は来るのだろうか。

「ま、とりあえずよろしくな。蓮見も渚も、あまり話したことないから楽しみだぜ」

「こちらこそだよ。よろしくね、青葉くん」

「よ、よろしく……」

「司もそうだろ？」

　司に話を振ったが、頷かなかった。

　あれ？　もしかしてすでに交流あり？

「渚さんとは初めて話すかもだけど、蓮見さんとはこの間少し話したよね」

　おっと？

　なにやら風向きが変わってきたぞ？

「あ、う、うん。そうだね……」

「こうしてまた話す機会ができてよかったよ。よろしくね、蓮見さん」

「………は、はい」

　頬を赤くして蓮見は頷いた。

　なぜ敬語？

　なぜ目を逸らしてるの？

　なぜ恥ずかしそうなの？

　なぜ俺のときとは違って緊張してる感じなの？

　『なぜ』の大行進。

　その後も蓮見はチラチラを司のことを見ている。

　で、目が合うとあからさまに逸らしていた。

　司はよく分からなそうな顔をしているが……。

　――あれ？

　今の蓮見がしているようなあの表情……俺は知っている。

　子供のときから何度も……何度も見てきたあの表情。

　まず、俺が知らない間に司と蓮見の間でなにかしらの交流があった。

　そして今、蓮見は司を前にしてソワソワしているように見える。

　しかし俺と話すときは至って普通の様子だった。

　俺は良くて……司はダメ。

「あぁ……なるほど」

　思わず、口にしてしまう。

「ん？　昴、なにか言ったか？」

「いや、なんでもねぇよっと」

　司……お前まーたやってんのか。

　高校に入って早速やってんのか。

　どうせ、自覚ないんだろうけどさ……。

　……ちょっと揺さぶるか。

「……司、お前蓮見となにを話したんだよ？」

「いや、別に大した内容じゃないぞ？　委員長大変だなーみたいな。だよね、蓮見さん？」

「そ、そうだね！　朝陽くんにはその……ちょっと応援してもらったーみたいな？」

「ふーん？」

　あーもう大体把握したわ。

　この朝陽司、言ってしまえば『ラブコメ主人公体質』なのだ。

　本人にその自覚はないが、自然と周りに女子が集まり、そして自然と恋に落としている。

　中学のときも、とある元気な後輩をバッチリ落としてたし……。

　『は？　それラブコメですか？』みたいな展開を、俺は何度も一番近くで見てきた。

　まぁ要するにアレだ。

　恋愛漫画とか恋愛ライトノベルとかでよく見る展開あるだろ？

　朝陽司って男はそれを現実でやっちまう男なんだよ。

　さしずめ俺はその親友ポジのキャラって感じ。

　……なんか自分で言ってて悲しくなってきた。

　――結論。

　既に蓮見晴香は司に惚れている。

　または気になっている。以上。

　昔から司と一緒にいた俺にはすぐに分かってしまった。

「……？」

　ふと、前から視線を感じた。

　俺が顔を向けると、渚がジッと俺を見ていた。

　それはまるで、俺を試しているかのような――

　目が合う俺たち。

　そしてそのまま……フッと逸らされる。

　コイツどんだけ目合わせられないんだよ。

　お兄さん悲しくなっちゃうよ。

　なぜ俺を見ていたのかは分からないが……。

　うーん、まぁ分からないことを考えても仕方ないな。

「ほんじゃ、話を戻すか」

「おう。なんだっけ、まずはなにを調べるのかを決めないといけないんだっけ？」

　今日やるべきことは、グループでなにを調べるのか……いわゆるテーマを決めること。

　ほかのグループは『〇〇とかどう？』『〇〇って楽しそうじゃない？』などと活発な話し合いを行っていた。

　うーん、どうするかなぁ――