ラブコメの親友ポジも楽じゃない！

9月編

第192話 青葉昴は巻き込まれる

「「え」」

　声が重なる。

　姉御が意味分からんことを言い出したことで、俺と渚は頭の上にハテナマークを浮かべ……。

　その隙を見逃さないかのように、蓮見が笑顔で両手をパンっと合わせてた。

「あ、そうだね！　青葉くん、るいるいを途中まで送ってあげてね」

「はっ？　ま、待って晴香。なにいきなり――」

　おかしい。話が変な方向に転がっている……！

　サクッと切り上げてまた明日！　ってするところだったのに！

「あー……そうか。昴。伝えるの忘れたんだけど……」

「な、なんだよ」

　司はなにかを思い出したようで、スマホをポケットから取り出すと画面を確認していた。

　そして「うん」と呟き、そのまま顔を上げてにこりと微笑む。

　嫌な予感がひしひしと感じる微笑みだった。

「今日はバスケ部が休みみたいだから、志乃は日向と一緒に帰るって連絡来てたのを忘れたよ。だからそ(・)こ(・)は心配はないぞ」

「ぐっ……」

　こいつ――！　俺の逃げ道を完全に塞いできやがった……！！

　『志乃ちゃんを送り届けるという使命が～』とか言おうと思ったのに！　バッチリ見透かされた！

「渚さん、昴に変なことされたらすぐに連絡してね」

　人のことを変質者みたいに言わないで欲しい。

「あの、朝陽君まで……な、なんでこいつと一緒に帰る話になってるの……」

「あら留衣、恥ずかしいの？」

「つ、月ノ瀬さん？　そういう話じゃなくて……」

「青葉くん、うちのるいるいをよろしくお願いします」

「バッチリお願いされました☆」

　礼儀正しくペコリと頭を下げた蓮見に、俺はパチンとウィンクしてやった。

　渚を弄って楽しいのか、ヒロインズはすっかりニコニコである。

「ちょっと、勝手にお願いされないで。晴香もなに頼んでるの」

「えへへ」

「えへへじゃない。笑って誤魔化さないで」

「なんだよるいるい～！　このイケメン溢れる俺様と帰るの嫌なのかよ～！」

「は？　なに？　誰？」

「返事こわっ。あと急に記憶喪失になるのやめて？？？」

　こちらを見上げる渚の目が物語っていた。

　お前余計なこと言うんじゃねぇぞ埋めるぞ――と。

　ひぇぇぇ……。いつも通り気だるい目だけど、絶対そう思ってるって。俺には分かる！

「っと。そろそろ行かないと、じゃあまた明日な。昴、渚さん」

「二人ともまた明日ね！」

「じゃあね。……昴、留衣を変な場所に連れていくんじゃないわよ？」

「うるせぇお前は早く行け！」

　これ以上鬼様を刺激したら本気で俺が危ないから！　命の危機だから！

　刺激したのほとんど俺だけど！

「ふふっ、分かったわよ。また明日ね」

　月ノ瀬は楽しそうに笑い、司と蓮見に続くように教室から出ていく。

　あの野郎め……いや野郎めはないけど！

　アイツが変なことを言い出さなければ、今頃優雅に帰宅中だったのに！

　司たちが出て行ったことで――教室に残された俺と渚。

　ほかに何人かクラスメイトも残っているが……それぞれ楽しそうに話しているため、俺たちの会話は聞いてなさそうだ。

「ったく……どうすんだよ。お前が嫌だったらさっさと帰るけど」

「……。そういうあんたはどうなの。嫌じゃないの」

「俺？　俺は別にどっちでもいい。一人も二人もたいして変わらねぇし」

　渚と一緒に帰ったことなんて何度もあるわけで……今更たいした感情は沸いてこない。

　び、美少女と一緒に帰宅とか緊張しちゃう〜！　みたいな青春的なアレコレは俺の中には無かった。

　コイツ相手の場合、余計な気を遣う必要がないってのも大きいけど。

「……そ」

　渚は短く返事し、帰り支度を済ませて鞄を手に取った。

　そのまま椅子から立ち上がり、俺の横を通り過ぎて教室の扉に向かって歩いていく。

「って一人で帰るんかーい！　せめてなにか言いなさいよ！」

　手を伸ばしてツッコミを入れるが……通常通り無反応。

　まぁ……渚的にも一人の方が気が楽なのは間違いないな。

　渚から視線を外し、やれやれとため息をつく。

　そんじゃ、俺はアイツが帰ったあとにでもゆっくり――

「なにしてるの」

　はぇ――？

　後ろから聞こえてきた淡々とした声に、俺は振り向いた。

　すると、教室から出て行ったと思っていた渚が、扉の前で立ち止まってこちらを見ていた。

　眼鏡越しに見える眠そうな瞳が、呆けた顔で首を傾げる俺を映す。

　なにしてるの……と聞かれましても、ねぇ？

　こちとらお前がさっさと帰ったと思ったから──

「帰るんでしょ」

　素っ気無い、一言。

「んぇ……？」

　どうやら先に帰るつもりではなく、俺のことを待っているようだった。

　分かりにくいなおい……。

　普通に『青葉君っ、一緒に帰ろ♡』って言ってくれよ。分かりやすく頼むよ。

　……自分で思ったけど、そんな渚嫌すぎるな。仮にそんなこと言ってきたら速攻で病院に連れて行くまである。

「嫌じゃないのかよお前」

「嫌だったらさっさと帰ってるでしょ。……ま、嬉しくもないけど」

　相変わらずの言い様である。

「その一言が無ければ可愛いんだけどなぁ！　もっとこう……『あ、あんたと一緒に帰りたいのよ！　察しなさいよ！　チラチラ』みたいなさぁ！　可愛い感じでさぁ！」

「じゃ、おつ」

「ってコラ！　スタスタ行くなって！　俺を待ってるんじゃねぇのかよ！」

　俺の制止に耳を貸すことなく、結局渚は教室から出て行ってしまった。

　……どこまでも可愛げの無い鬼様だことで。

　お前の親友ちゃんを見習ってほしいぜ。

　さっきのヒロインムーブを目の前で見てただろうが。

　……でも、ま。

　嫌だったらさっさと帰ってる──か。

「……行くか」

　明日、月ノ瀬に『ちゃんと一緒に帰ったわよね？』って追及されて嘘つくのも面倒くさいし。

　蓮見からも途中まで送ってやってと頼まれた以上、最低限は従っておいてやろう。

　そのほうが、安心して司との時間を過ごせるだろうからな。

　鞄を持って廊下に出ると、少し先に小さな背中を見つけた。

　小柄のせいで歩幅は狭く、一歩進むごとに重そうな薄緑色のポニーテールがぴょこぴょこと跳ねている。

　……本当に俺を無視して帰るつもりなら、普通はもう少し早足で歩くよな。

　まったく……どこまでも不器用なヤツめ。

　とか言ったら廊下に埋められかねないため、俺はとりあえずその背中に小走りで向かった。

「待ってよるいるい～！　あたしを置いていかないでよ～！」

　可愛い（自称）声を出しながら呼びかけると、渚は肩をビクッと震わせてこちらに振り向いた。

「あ、あんたさ……！　ろ、廊下で変なこと言わないでくれる？　あんたの仲間みたいに思われるじゃん……！」

　焦ったようにそう言うと、周りの様子をきょろきょろと見回した。

　特に誰もいないことを確認すると、その後俺をキッと睨みつける。こわ。

「だははは！！　後悔するがいい！　チミはもうボクの仲間よっ！」

「……」

「あ、コイツ無視して他人の振り作戦に切り替えやがった。無視しないでよるいるい～！」

「うざ……。あとるいるい言うな」

　――こうして、ほぼ強制的に渚と帰ることになりましたとさ。

　×　×　×

「お、見ろよ渚。あんなところにオサレなカッフェがあるぜcafe。おっとネイティブ失礼」

「うざ」

「だからうざはやめて？？？　にしても……あの手の店はオサレ過ぎて俺は絶対入れないな」

「それは同意。ああいうキラキラした空間に入ったらそのまま浄化されそう」

「てかお前、コーヒー飲めんの？」

「は？　バカにしてる？」

「超してる」

　――夕日に照らされて伸びる二つの影。

　学校を出た俺たち現在、ダラダラと帰り道を歩いていた。

　近くには同じように下校中の生徒や、子連れの母親の姿など、夕方らしい光景が目に入る。

　俺と渚はお互いにご近所さん……というわけではないため、こうして一緒に帰るのは途中までで……。

　男女二人のキャッキャウフフの仲良し下校――と言いたいところだが、あいにく雰囲気は殺伐としていた。

　ゴゴゴゴ……と隣から感じる凄まじい圧に、俺はただひたすらに顔を背ける。

　だって渚、コーヒー飲めなそうじゃん。

　『にが……ねぇ砂糖ないの。飲めないんだけどこれ』とか言ってそうじゃん。子供舌るいるい可愛いねぇ。

　なんて、くだらない会話をしている最中――

「――で。どうせあんたのせいなんでしょ？　最近、朝陽君があんなに恋愛相談されてる原因って。流石にわたしの耳にも入ってきてるから」

　渚が淡々と問いかけてきた。