ラブコメの親友ポジも楽じゃない！

8月編

第175話 青葉花は家族を深く愛している

「たでーまーっと」

　時刻は七時前。

　一日ぶりの自宅に帰ってきた俺は、扉を開けるなり声を挙げた。

　昨日過ごした別荘の半分の大きさもない、小さな部屋ではあるが……。

　それでも、俺にとってはこのアパートこそが自宅で、最も安心できる場所なのだ。

　アレだな。我が家がナンバーワンってやつだな。

　……いや。せめてあの別荘くらいのリビング……あと庭。あと風呂。あとは……。

　なんて強欲なことを考えながら、玄関で靴を脱ぐ。

　夢を見るくらいはね。タダだからね。許してや。

「……お」

　靴があるし、奥からテレビの音もすることから、母さんは帰宅済みということになる。

　どうせお腹を空かせているだろうし、晩御飯はなににするかなぁ。

　そう思い玄関から部屋に上がると、パタパタとこちらに向かってくる足音が聞こえてきた。

「お～！　息子くんお帰り～！」

　言わずもがな、仕事が終わって完全オフモードのママ様こと青葉花である。

　母さんはニコニコしながら俺の前まで歩いてくると、まず真っ先に「おろ？」と首をかしげた。

　え、どうしたんだろう。おろ？　はこっちの台詞なんだが？

　とりあえず母さんに手を振り上げ、「おっす」と返事をする。

「どうしたんだよ母さん。首をかしげて」

「むむむ……？」

「おおぅめっちゃ見てくるじゃん……」

　母さんは興味深そうに目を細めて、顔をまじまじと見つめてきた。

　俺と同じ――深い青色の瞳には困惑中の息子くんが映っている。

　こちらの問いに答えることなく、数秒ほど経ったあと……母さんは満足そうに「うん」と頷いた。

　勝手になにかを思って、勝手に満足してやがる。

　未だ状況がよく分かっていない俺に向かって、母さんは穏やかな顔で口を開いた。

「良いことと、つらかったこと。どっちもあったって顔してるね」

　なにも話していないのに……。

　これが母親パワーというべきか、なんなのか……。

　しっかりと言い当てられてしまった。

「……奥さんエスパーっすか？」

「子供のことになると母親はみんなエスパーになるんだぜ～！　覚えておきな息子くんっ！」

「恐ろしや全国のママさん……」

　でも実際、よく聞く気がする。

　子供の顔を見るだけで、なにがあったのか分かるって。

　それだけで親という生き物は我が子をよく見ているのだろう。

　良いこと。

　そして、つらかったこと……か。

「……ねぇ、昴」

「なんだよ？」

　母さんは突然、つま先立ちをして右手を伸ばすと――

　俺の頭の上にその手を乗せた。

　ポンポン、と頭の上で手を弾ませる。

　なにが起こったのか、咄嗟に理解できなかった。

「よしよし。頑張ったね」

　俺を励ますように言うと、頭の上に乗せられた手がポンポンと弾む。

「な、なんだよいきなり」

　謎の行動に、俺は驚いて一歩引いてしまった。

　距離が開いて手が届かなくなったことで、母さんは「あらま」と残念そうに声を漏らす。

　母親からの頭ポンポンなんて……いつぶりだ？

「なに息子くん、照れてるの～？　まだまだ可愛いね～！」

「母さんの夕飯、米粒四つな。あと豆腐の角」

「横暴だおーぼー！　せめてふりかけはちょうだい！」

「むしろふりかけがあったらそれでいいの！？」

　この人のなかのふりかけって、万能食かなにか？

　相変わらずの適当っぷりにため息が出てくる。

「――隼くんもさ、同じだったんだよ」

　油断しているタイミングを狙うかのような、母さんの一言。

　流石にその名前を聞き逃すことはできなかった。

　隼くん……。

　青葉隼。父さんの名前だ。

「同じ？」

「そ、同じ。つらいこと、楽しいこと、嬉しいこと、嫌なこと。いろいろ抱えているのに……表に出そうとしない。自分だけで終わらせちゃうの」

　今はいない、大切な人。

　もう会えない、かけがえのない人。

　母さんはあの人を思い出すように視線を上に向けた。

「なのに、顔には出ちゃうんだよねー。言葉にはしなくても……顔を見れば分かっちゃうんだ」

「父さんが……そうだったのか？」

「若い頃ね。なにも言ってくれないから、いつも私が当ててた。『さては嫌なことあったな～？』って。そのたびに隼くん、驚いた顔しててさ」

　どこかで聞いたような……いや、経験したような話だった。

　なにも言っていないのに。

　なにも見せていないのに。

　『なにかあったの』――って、そう聞いてくるのだ。

　父さんもそのとき、あんな気持ちだったのかな。

　母さんは視線を戻し、もう一度俺を見つめた。

「そっくりなんだよ、二人は。流石は親子だね。でもな～！　そこは似ないでほしかったな～！」　

「……俺に言われても困るっての」

「それはそっか！　……昴、あんたにもそういう子がいるでしょ？　なにかあったな～って、気付いてくれる子がさ」

　父さんにとっては、その存在こそが母さんだったのだろう。

　それがどれだけ、救いになっていたのか。

　それがどれだけ、心強かったのか。

　もう、聞くことはできないけれど。

　父さんが母さんと一緒になる道を選んだということが、なによりの証拠だった。

　青葉隼の人生において、青葉花が欠かせない存在だったということ……の。

　頭を過ぎる、その人物は――

「……」

「そこの無言は肯定ってことだぞ～？」

　ニシシ、と母さんは楽しそうに笑った。

　母親というのは……やっぱり強い。

　なにも言わずとも、的確に俺の思っていることを言い当ててくるのだから。

「大丈夫だよ、昴」

「え、なにが」

「あんたはそれでいいってこと」

　……。

　その言葉もまた。

　つい昨日、どこかの誰かさんに言われたことだった。

「急ぐ必要も、焦る必要もない。昴は昴の決めた道をちゃんと進みなさい」

　母さんは一歩こちらに近づくと、俺の右手を取る。

　大事なものを抱えるかのように、両手でギュッと握りしめた。

　温かい……母親の手だった。

「昴にできないことは、きっと誰かが補ってくれる。欠けているものは、誰かが埋めてくれる」

　俺の手を握ったまま、母さんは諭すように話し続ける。

「だから昴もその分、誰かを補える存在になりなさい。埋められる存在になりなさい」

　補える存在。

　埋められる存在。

　そんな力……俺にはあるのだろうか。

「『一人じゃない』っていうのはそういうことだよ、昴」

　母さんも、父さんも。

　そうやって共に生きてきたのだろう。

　『二人』で支え合って、補い合って、手を取り合って、同じ道を歩んできたのだろう。

　母さんの言葉は……不思議と俺の胸にスッと届いた。

「今は分からなくても大丈夫。きっと、分かるようになるから。隼くんがそうだったようにね」

「……やれやれ。父さん、散々振り回されたんだろうなぁ」

「自覚はある！　隼くんを落とすの、とんでもなく大変だったんだからね？　頑固だし、変に悟ってるくせに子供みたいなところがあるし、面倒くさいし、頭はいいのに全然ママの話を理解してくれないし！」

　眉間に皺を寄せて、母さんが不満げに言葉を並べる。

　青葉花、青葉隼。

　俺を生み、育ててくれた両親。　

　二人はどんな高校時代を過ごしていたのだろう。

　きっと母さんが父さんの手を無理やり引っ張って、あちこち振り回していたに違いない。

　どちらにしても、苦労したことには違いないんだろうなぁ。

　不満を言い合って。

　ぶつかりあって。

　気に入らないところもたくさんあったのだと思う。

　それでもやっぱり、お互いのことが大切で。

「だけど……そんな父さんが好きだったんだろ？」

　俺の質問に母さんは驚いたように目を見開いた。

　しかしすぐに、ふっと柔らかく微笑む。

「うん、そうだね。大好きだったよ。もちろん今もね」

　嘘偽りのない、一人の女性の真実の言葉。

　大好き――か。

　結局のところ、理由なんてそれだけで十分なのかもしれない。

　大好きだから一緒に居たい。

　大好きだから同じ道を歩きたい。

　分かりやすくて、それ以上にないほど真っすぐな理由。

　……ま、なかには『大嫌いだから』なんて物騒なことを言ってくるお方もいるけども。

「あ、昴のことも大好きだよ～！　ほらほら！　ママがギューしてあげるからおいでおいで～！」

「でもお断りします！！！」

「息子くんが反抗期だ！？」

　なによりも大切な人を……大好きな人を失ったにもかかわらず、毎日笑顔を浮かべて俺の名前を呼んでくれる。

　今この瞬間も悲しいはずなのに、会いたいって思っているはずなのに……。

　青葉花は、いつだって元気な声で俺を支えてくれる。

　『おかえり』って、出迎えてくれる。

　……そうだよ、な。

　俺に『なにか』あったら真っ先に悲しむのは、ほかでもない……母さんだよな。

　俺までこの人を泣かせるわけにはいかない。

　この人に、暗い顔をさせるわけにはいかない。

　――そうだよな、父さん。

　父さんが亡くなったあの日、母さんが流した涙を……忘れたことなんて一度もない。

　あんたが大好きだった人のことは、俺がこれからもずっと見てるから。

　不安だと思うけど、頼りない息子だと思うけど。

　料理だってまだ……あんたには勝てないけど。

　たった一人の『家族』として、俺なりに頑張ってみせるさ。

　だからそこで、見ててくれよな。

「はい息子くん！　ここで言いたいことがあります！」

「どうせ、真面目な話をしたからお腹が空いた……だろ？」

「おぉ……バレてる……！　見透かされまくってる……！　ママちょっと恥ずかしい！」

「しゃあねぇな。腹ペコ花ちゃんのために、昴シェフが最高の料理を作ってやるぜ」

「お願いします昴シェフ！」

　まぁ……まずは。

　夕飯で母さんを笑顔にさせることから始めよう。

　×　×　×

　――夕食後。

　食器洗いを済ませて、キッチンに置いていたタオルで手を拭いていると……。

「昴」

　リビングでテレビを見ていた母さんが、俺の名前を呼んだ。

　声のトーンが……少し低い。

　いつもみたいな変な話ではなさそうだ。

「なに？」

「ちょっとこっち来てくれる？」

「え、うん」

　言われた通り、俺は近くまで歩いていく。

　すると母さんはテレビを消して「座って」と、俺も椅子に座るよう促してきた。

　テレビも消すなんて……。

　よく分からないが……ふざけた返事ができるような雰囲気ではないし、ひとまず言うとおりにしよう。

　俺はタオルを持ったまま、母さんと向かい合うように座った。

「ごめんね、急に」

「いや、大丈夫だけど……どしたの？」

　母さんの表情は、普段あまり見ることがないくらい真剣だった。

「大事な話があるんだ」

「……え」

「昴の今後にも関わる、大事な話」

　息子くんではなく、ちゃんと昴と呼んでくるあたり本当に大事な話なのだろう。

　でも、その内容が全然予想できない。

　俺の今後にも関わるレベルの話ってなんだ……？

「ど(・)う(・)す(・)る(・)か(・)は、昴自身が決めていい。私は強制しないから」

「うん……？　ごめん、全然話が見えないんだけど……」

「あのね、昴――」

　そして母さんはその『大事な話』とやらを語り始めた。

　突然の話に、なんとか付いていくことに必死だったけど……。

　内容自体は理解することはできた。

　ただ……それ以上は、まだ追いついていなかった。

「……なる、ほど。はは……そう来たか」

　あまりの話に、思わず笑いがこぼれてくる。

「私一人で決めるつもりはないから。昴の気持ちを優先したいって思ってる」

　こりゃたしかに……俺の今後に関わる大事な話だ。

　だけど不思議と――戸惑いはそこまでなかった。

　不安や焦りといったネガティブな感情も出てこない。

「俺の気持ちなんて――決まってるよ」

　母さんの『大事な話』は。

　俺のやるべきことを、改めて明確化させたのだった。

　道はもう――決まった。

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これにて8月編は終了になります！

ここまでお読みいただきありがとうございました！

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緑里