ラブコメの親友ポジも楽じゃない！

8月編

第154話 星那沙夜は青葉昴を捉える

　ゾクッとした。

　光を宿しているはずなのに、その光を侵食しようとしているようなその瞳が。

　俺を見ているはずなのに、そのさらに向こうを見ているようなその瞳が。

　喜び。

　悲しみ。

　期待。

　不安。

　それらをぐちゃぐちゃに混ぜ合わせたような瞳が、ただをこちらをジッと見つめている。

　素直に――怖いと思った。

　俺はこみ上げてくる嫌な感覚を抑える。

　飲まれるな。耐えろ。

「……高校に入ってからが初めましてだと思っていた。ずっと、そう思っていた」

　質問に対する答えを待つことなく、俺はさらに切り込む。

　去年の冬、司に付いていくようにして初めて訪れた生徒会室。

　そこで出会ったのが……あんただった。

　みんなが憧れる美人生徒会長。

　容姿端麗、頭脳明晰をそのまま擬人化したような人物。

　生徒、教師問わず信頼が厚い。

　文字通りパーフェクトな人。

　学校一の有名人と会うもんだから、俺も柄にもなく緊張していたことを覚えている。

　そんななか、いざ顔を合わせてみると……会長さんは俺に対しても気さくに接してくれた。

　初対面なのにもかかわらず、フッと笑いかけてくれたのだ。

「あんたは司のことをよく知っている。知り過ぎている。だから、あいつと過去に会ったことがあるんじゃないかと疑っていた」

　この人は言った。

　司のすべてを知っている――と。

「だけど……それと同等に、俺のこともよく知っている。気味が悪いくらいにな」

　そうだ。司だけじゃない。

　この人は俺もことも『知って』いるんだ。

　――『昴。キミは過去の自分を閉じ込め、無くしたいものだと思っているのかもしれないが……』

　――『そ(・)の(・)キ(・)ミ(・)に救われた者もいるのだと……知っておくといい』

　あれはもう、自分から言っているようなものだ。

　自分はお前の過去を知っている……と。

　俺が話を止めないことで、会長さんはただ笑みを浮かべてこちらを見ていた。

　まるで、俺が核心へと迫るのを喜んでいるかのように。

「……昔、母親が勤めている会社に一回だけ行ったことがあるんです」

　あれはまだ、父さんが生きているとき。

　おぼろげな記憶ではあるが、たしかに残っている。

　母さんの会社……つまり、会長さんの親の会社だ。

「俺はその日、廊下かどこかでゲームをしてたんです。早く帰りてーって思いながら」

　幼い頃の、それも一日のたった僅かな時間。

　忘れるには十分だった。

　現に忘れていた。

　そして――思い出してしまった。

「そんなとき、一人の女の子が声をかけてきたんですよ」

　会長さんの瞳がほんの僅かに揺れた気がした。

「年は同じくらいで、一言で言うなら……風が吹けば飛んでいってしまうくらい弱そうな女の子でした」

　ジロジロ見たわけではないから、細かく覚えているわけじゃない。

「ボソボソ喋るわ、ビクビクしてるわ……当時の俺からしたら、ただただうっとうしいだけの子で。さっさと帰れよって思っていました」

　名前を知りたいとか、話したいとか、そういった感情は一切湧かなかった。

　その子に対する興味もなかった。

　うざいから早く目の前から消えろ。俺はゲームがしたいんだ。

　ただただ、そう思っていた。

「んで、邪険にしてたらその子が俺に言ってきたんです。いっこだけ教えてくれる？　って。それでたしか……こう聞いてきた」

「……」

　少しずつ、会長さんから表情が消えていく。

　俺は当時のことを思い出して、目の前に座る『彼女』に告げた。

「『どうすればあなたみたいに……堂々とできるの？』――ってね」

　間違いない。あの子はそう……俺に聞いてきた。

「た(・)か(・)が(・)数分のことだから、すっかり忘れていましたけど」

「……たかが？」

　ようやく口を開いて出てきた言葉は……冷たさを帯びていた。

　こちらを見る瞳がさらに揺れる。

　俺はやれやれと肩を竦めて笑い、視線を上に向けた。

「いやはや……まさかあのとき出会った『女の子』がこんなすげぇ人に成長してるなんて」

　上を向いたまま、一度を小さく深呼吸をする。

　ここから先、会長さんがどのような反応をするのかは想像がつかない。

　軽く流すのか。それとも……。

　『たかが』という部分に妙な反応を見せていたのが引っかかるが……。

　――もしかしたら、この人に踏み込めるかもしれない。

　よし。

　俺は視線を前に戻し、そして。

「――久しぶりっすね。名前も知らない女の子さん？」

　そう言って、ニッと笑った。

「ッ――」

　会長さんの手に、ギュッと力が込められた。

　俺は『あの子』の名前を知らない。

　顔も、声も覚えていない。

　ただ……ここまで俺が得てきた情報が物語っていた。

　あれは星那沙夜だと。

　――『あれは……小学一年生とか、二年生とか？　多分そのくらいのときじゃないかなー？』

　母さんが言うには、俺は会長さんが過去に一度会ったことがある。

　嘘を言う理由なんて一切ないため、これは事実だろう。

　それを証拠付けるように、会長さんは過去の俺を知っていた。

　そして、極めつけには……俺の記憶に残っている一つのこと。

　あの少女の――『真紅の瞳』。

　まだ幼いながらも美しく、純粋な輝きを宿した瞳。

　間違いなく星那沙夜の瞳だ。

　ずっと忘れていた。

　そう。

　俺たちは――会っていたんだ。

　たった数分の出会い。短い会話。

　それでも俺たちは……たしかに出会っていたんだ。

　『青葉昴』と『星那沙夜』として――会っていたんだ。

　ただ。

「ま、その質問になんて答えたのか正直覚えてないんすけどね」

「……」

　俺はあの日、会長さんになんて答えたのだろう。

　それをさっぱり忘れている。

　どうすれば堂々とできる……か。

　小学校低学年の女子にしてはなかなかませた質問だ。

「となると……どうしても引っかかるのは、先月の夏祭りの日に俺に言ってきたことです」

「……」

「キミに救われた者もいる……って、アレはどういう意味なんすかね」

　仮に、『救われた者』が会長さん自身を指しているのだとしたら。

　俺がこの人を……救った？

　だとしても、余計に分からない。

　あのときの俺は、どうしようもないクソガキでバカ野郎だった。

　他人を傷つけることしかできないヤツだった。

　誰かを救うなんて……できるわけがない。

　過去の自分を思い出し、俺は思わず「はっ」と鼻で笑う。

「どうせ『オレ』が言ったことなんて、しょーもなくて中身のない言葉なんでしょうけ――」

「やめろ」

　低い声だった。

「……ん？」

　ギリッと歯を噛みしめる音が聞こえてきた。

　もちろん、俺じゃない。

　つまりこの声は――

「やめろ、と言ったんだ」

　いつもの穏やかさなど、どこかへ行っていて。

　俺を見るその揺れた瞳からは……たしかな『敵意』を感じた。

　会長さんから、そんな感情を向けられるのは初めてだった。

「たかが？　しょーもない？」

　微かに震えた声。

「キミが――」

　本当の意味で、その瞳が『俺』を捉える。

　俺の向こうにいる『なにか』ではなく、俺自身を見ていた。

「『キミ』ごときが『彼』を語るな」

　そう、会長さんは淡々と口にする。

　そして最後に――『俺』に向かって言い放った。

「紛(・)い(・)物(・)の……キミごときが」

　俺は初めて――本当の意味で星那沙夜の内側を見た。