ラブコメの親友ポジも楽じゃない！

8月編

第143話 青葉昴は聞きたいことがある

「いやもう……キッチンというか厨房やん……ちょっとした飲食店開けますやん……」

　掃除のため、一階のリビングから続くキッチンへと足を踏み入れた俺は……驚きを通り越して呆れていた。

　視界に広がるのは……五、六人いても余裕で動ける広さのスペースに、業務用の冷蔵庫や、本格的な調理器具たち。

　なんというか……うん。

　あれここお店だったっけ？　と思ってしまうほどガチのキッチンだった。

　この空間だけでも俺の部屋よりずっと広いし……一室くらい分けてくれないかな。ダメかな。

「では昴様、早速掃除をしていきましょうか」

　ガスや水道周りのチェックをしながら、星那さんが淡々と言った。

「ほいー。たしかに器具とかに汚れ溜まってますね」

「しばらく放置されていましたからね。では、器具や食器類をお願いしても？」

「おけーっす！　なんか適当にやっておきます！」

「承知いたしました。なにかあればいつでもお声がけください」

　そう言うと、星那さんは俺に背を向けた。

　さーてさて……。

　のんびりやっていくとしますかね。

　×　×　×

「……」

「……」

　掃除を始めて、十分ほどが経っただろうか。

　俺と星那さんは一度も会話をすることなく、黙々と作業に励んでいた。

　響くのは蛇口から水が出る音や、お皿のカチャカチャとした音のみ。

　あまりにも会話がないため、途中鼻歌や独り言で場を盛り上げようとしたのだが……反応はまったくなかった。

　星那さんのタイプ的に、こちらから話しかけようとしない限り、ずっと口を閉じてるだろうからなぁ……。

　静かなのは嫌いじゃないけど……流石に気まずくなってくる。

　これは……仕方がない。そろそろ質問をするとしよう。

　無駄話は無しだ。

「母さんから聞きましたよ」

　一通り洗った食器類を布巾で拭きながら、俺は口を開いた。

　背後にいる星那さんがどんな反応をしているのかは分からないが、それでも話を進める。

「会長さんの親御さんって、母さんの会社の社長だったんですね」

「はい、そうですよ」

　間を置くことなく、すぐに返事が来る。

　変に誤魔化したり、引き延ばしたりしないのは好感が持てる。

　おかげで話がスムーズに進むからな。

「会長さんやあなたとも話す仲だーって言ってました」

「ええ、お母様……花様の仰る通りです」

　当然、名前も把握済み……か。

　星那さんは俺の言葉に相槌を打つだけで、それ以上話を広げようとはしてこない。

　どこまで踏み込んでいいのか判断はできないが……変に躊躇ったところで話は進まないだろう。

　答えてくれる限り、俺も質問を続けるとしよう。

「俺が体調を崩した日、家まで送ってくれましたよね」

「はい」

「あのとき、会長さんが自分ではなく渚に家まで付き添わせたのは……どうしてですか？」

　あの時点でもう、会長さんは母さんと何度も面識があったはずだ。

　それなのに……自分は車から降りようとしなかった。

　知り合いであるならば、一言二言くらい挨拶をしてもいいだろうに……。

　もちろん、絶対にそうしないといけない理由はないけど……。

　会社の外でわざわざ話すこともない、と判断したのかもしれないし。

　だけど。

　気になったことがあるのだ。

「――俺に知られたくなかった……とか？」

「……なぜ、そのように？」

「さぁ？　なんとなく思っただけなので。なんか都合の悪いことでもあったのかなーって」

「私は沙夜様ではございません。質問にはお答えできかねます」

「まぁそうっすよね。さーせん」

　別にこの話自体、さほど重要ではない。

　あのときは知らなかっただけで、母さんとこの人たちの関係性は理解できている。

　俺に知られるとマズいこと……か。

　自分で言ったものの、正直なにも思いつかない。

　――次だ。

「じゃあ、星那さん自身に関連することなら答えてくれますか？」

「お答えできる範囲であれば」

「うす。これは全然、雑談的なノリなんですけどー」

　手に持っていた食器と布巾を台の上に置いて、後ろを振り向く。

　俺の視線に気が付いたのか、作業をしていた星那さんもこちらへと身体を向ける。

　感情を感じないくすんだ瞳には……飄々と笑う俺の姿が映っていた。

「いやー、この間ゲーセンで会ったじゃないですか？」

「そうですね。驚きました」

　というわりには、表情は一切変わらない。

　驚きました……か。

　それは本当なんですかねぇ……。

「で、あのときの『お姉さんモード』が妙に似ていたんですよねぇ」

「……似ていた、とは」

「母(・)さ(・)ん(・)に(・)、ですよ」

「……」

　未だに表情は変わらない。

「会長さんとあなたは、母さんと関わりがある。そんでもって……星那さんのお仕事はなんて言ってましたっけ？」

「潜入、侵入、観察、監視、模倣、護衛……他にも色々ありますが、と」

「ですよね」

　ゲーセンで話したときと、一言一句すべて同じことを星那さんは言った。

　改めて聞いても、現実味が無さすぎる単語ばかりだが……。

　この人たちを目の前にしていると、そういったものもしっかり現実なのだと思い知らされる。

「模倣」

　星那さんの眉がピクリと動いた……気がした。

　数多くの『お仕事』の中で、俺が最も気になったこと。

　それが――模倣。

　模倣とは即ち、他人の動作や言動を真似ること。

　俺の考えが正しければ――

　『彼女』は――

「青葉花ですか？　『お姉さん』の基(・)になったものは」

「……」

「本当に母さんと話しているような感覚でしたよ。言葉遣いも、雰囲気も、表情も」

　自身に関係する会社に勤める青葉花という人間。

　彼女と話し、彼女と関わり……そこで手に入れて、完成したもの。

　それこそが――あの『お姉さん』の姿なのではないだろうか？

　なぜその姿で、スタッフとして振る舞っていたのかも。

　なぜその姿で、俺と接しようとしたのかも。

　結局は分からんけど。

　『お姉さん』であることに――意味があったのか？

「……」

　星那さんは返事をすることなく、ただ俺をじっと見つめる。

　会長さんの目が『恐怖』ならば。

　この人の目は……『不安』。

　まるで得体のしれないナニカからずっと見られているような……不安。

　感情を感じさせない瞳の奥には、なにが映っているのだろうか。

　この人は……なにを思っているのだろうか。

「――ふふ」

　笑った……声。

　その主は、間違いなく目の前に立つ星那さんなのだが……。

　声がしただけで、表情はまったく笑っていなかった。

「流石は息子様。よくお気付きで」

　俺を見つめたまま、星那さんは言った。

「否定しないってことは……そうなんですね」

「正解でございます。完成度はいかがでしたでしょうか」

　頷く星那さんに、俺はため息をついた。

「そりゃもうとんでもなかったっすよ。あんなのが二人いたら、堪ったもんじゃないですって」

　母さんと『お姉さん』。

　仮にあの二人と対面したときのことを考えてみろ？

　――『お兄さんお兄さん！』

　――『ねね、息子くん～！』

　うん。地獄。

「なんつーか。あれって模倣の度を越えてるっていうか……」

　俺は目を細めて、星那さんに言い放つ。

「人格――ですよね、もはや」

　いくら上手に模倣できたとしても、隠しきれない『自分』が……どこかに存在しているはずなのだ。

　息遣い。

　一瞬の表情。

　細かい動作。

　微々たる部分で……どうしても自分が出てきてしまう瞬間は絶対にあるはずなのだ。

　でもこの人からは……『星那椿』という存在を一切感じなかった。

　まるで……別人が乗り移ったかのように。

　それはもう――模倣と呼べるものではない。

　本物。

　それはつまり――一つの人格。

「『お姉さん』の中に……あなたという人間を感じなかったんですよ」

　星那沙夜といい、椿といい……。

　あまりにも未知数が過ぎる。

　だから俺は、あんたたちを知っておかないといけない。

　なにか取り返しがつかないことになる前に。

　障害になりうる前に。

「……なるほど」

「失礼な言い方をしてすみません。どうしても気になっ――」

「おかしなことを言いますね、昴様は」

「おかしい……？」

　遮るように言われた言葉に、俺は首をかしげる。

　なにかおかしなことを言っただろうか？

「はい。昴様は今『あなたという人間』……と仰いましたが」

　――俺は知らない。

　星那椿という人間がどのような人物なのかを。

　――俺は知らない。

　星那椿という人間が何者なのかを。

　知らないことばかりだ。

　他人事のように……星那さんは『その事実』を淡々と俺に告げた。

「もとより、私のなかに『私』という明確な人間は……存在しないのです」