【完結】ラブコメの親友ポジも楽じゃない！

8月編

第138.5話 星那椿は報告する

　──マンションの一室、リビングにて。

「紗夜様、服を脱ぎ散らかさないようにと何度言ったら分かるのですか？」

「む？　おぉ、すまない。次から気をつけよう」

「次から……ですか。これに限らず、そう仰って直ったことは一度もありませんが？」

「フフ、それもまたご愛嬌というやつだ」

「まったく……それは自分で言う言葉ではありません」

　室内に散乱している洋服類を拾いながら言いますが、肝心の紗夜様の反応は薄い。

　私に視線を向けることはなく、紗夜様はソファーに座りながらノートパソコンを広げていました。

　なにやら作業をしているようですが……角度の都合で画面は見えません。

　会社関係か、別のことなのか……どうなのでしょう。

　私は沙夜様の姿を見て、やれやれと首を振る。

　肩紐が垂れ下がった薄手のタンクトップ一枚に、シワになったズボン。

　日常生活では絶対に下ろしている長い髪を、頭の後ろで雑に結っていて……。

　率直に言ってしまえば――限りなくだらしない。

　普段はあんなにもキッチリした方なのにもかかわらず、目の前に映る彼女はその欠片もありません。

　服は脱いだらそのまま放り投げて。

　お風呂から上がっても髪はちゃんと乾かさない。

　私が作らなければ、食事すら適当に済ませようとする。

　プライベートでは本当に手間のかかる人。

　それが、私が仕える星那沙夜という少女なのです。

「昨日片付けたばかりなのに、また散らかして……」

「そうか？」

「そうです」

　『仕事』から帰って来て、まず真っ先にやることが掃除とは……。

　何年もずっとこの様ですし、今更変わるとは思っていません。

　しかし、少しくらいは女性としての恥じらいを持ってほしいものです。

　――そういうところが、この方の魅力なのかもしれませんが。

　さて……掃除、の前に。

　必要なことを思い出したので、そちらを先に済ませましょう。

「沙夜様」

「どうした？　夕飯はしょっぱいものが食べたいぞ」

「かしこまりました」

　リクエストなんて珍しい。

「いえ、そうではなく――本日の仕事についてご報告が」

「む……」

　拾い上げた洋服類を持ったまま話しかけると、沙夜様はタイピングの手を止めました。

　私の話を聞く気になったのでしょう。

　その瞳が、ようやくノートパソコンからこちらへと向きます。

　あぁ……今日も沙夜様の『赤』は美しい……。

　思わず吸い込まれてしまいそうです。ふふ……。

　――こほん。失礼しました。

「聞こうか」

「では夕飯の準備もあるので手短に。まずアステイルにて……青葉昴様、渚留衣様への接触に成功しました」

「ほう……」

「ちなみに以前見た留衣様とは違い、まるで別人かと思うほど大変素敵な格好をされていました」

「フフ、それはぜひ見てみたいものだな」

　私が本日、アステイルでスタッフとして働いていたのは……とある仕事――

　ゲーム大会に合わせて訪れるであろう、青葉昴と渚留衣に接触するためだった。

　もちろんそれは――沙夜様のご指示。

　本当に受付に来たときは少しばかり驚きましたが……同時に彼らを見て思ったことがありました。

「二人の雰囲気はどうだった？」

　ちょうど……それについての質問で。

「微々たるものではありますが……変化を感じました」

「……そうか」

　私が『星那椿』として二人と接したのは……ショッピングセンターでのあの日だけ。

　まだあまり日は経っていませんが、彼らの間にある空気が……少しだけ変化しているような気がしたのです。

　それが良いことなのか。

　あるいは悪いことなのかは私には判断できませんが。

　そもそも……私が考える部分でもありません。

「主に昴様と多くお話をさせていただいたのですが……一つだけアクシデントが」

「アクシデント……？」

「事故により、スタッフの正体が私だということがバレてしまいました。申し訳ございません」

　あれは完全に私のミスでした。

　最後まで正体不明の『お姉さん』として、昴様を困惑させようかと思っていたのですが……失敗。

　最も、彼は私を怪しんでいる節がありましたし……バレても、バレていなくても……あまり変わらなかったかもしれません。

「なに問題ない。どちらでも結局は同じことだ。それに、昴なら遅かれ早かれ気付いていただろう」

　どうやら同じ考えのようです。

　……嬉しい。ふふふ。

「昴はい(・)つ(・)も(・)通(・)り(・)だったか？」

「はい。それはもう……し(・)っ(・)か(・)り(・)と(・)」

　――『じゃーお友達ってことですね！　それもそれで素敵です〜！』

　――『違いますけど』

　あんなことを即答してしまえるなんて……。

　彼の中で自分以外の存在はどのように映っているのでしょう。

「……ですが」

「なんだ？」

「彼の中に……捨てきれていない『なにか』が見えたような気がしました」

「なにかとは？」

「相応しい言葉が見つからないので……『自己』とでも言いましょうか」

　なんて空虚な目をしているのでしょう――

　彼に抱いた第一印象でした。

　自分が求める『先』だけを見据えた瞳。

　それは、私が愛する……『あの瞳』と似ているもの。

「フフ、自己……か」

　沙夜様は笑みをこぼすと……私を見る目をスッと細めました。

　他者の内側を覗き込む瞳――

　あぁ……いつ見てもドキドキしてきます。ふふ。

「椿(・)だ(・)か(・)ら(・)こ(・)そ(・)、出てくる言葉なのかもしれないな」

　なにも言葉を返さず……会釈だけ。

「最後になりますが」

　私が今日、彼と話して……感じたこと。

「彼はまだ成(・)り(・)きれていません」

　青葉昴という人間については、沙夜様からある程度聞かされています。

　実際に言葉を交わした数はとても少ないとはいえ……。

　彼に関する情報は、御友人の方々より知っているかもしれません。

　そのうえで、やはり彼はまだ――

「なら――壊(・)せ(・)る(・)な(・)」

　自信と信念を宿した言葉。

　それは――沙夜様の目的。

　それは――沙夜様の、願い。

「沙夜様次第かと」

「フッ、それはそうだな。そのための『海』だ」

「海……」

　夏休みの終わり頃に予定している、星那家別荘への旅行。

　そこに沙夜様は彼らも招待していました。

　きっと好意だけではない。なにかお考えがあっての行動のはず。

「本来であればもう少し時間をかけたかったのだが……そうはいかなくなった」

　考え込むように視線を落とす沙夜様。

　自信に溢れる表情も素敵ですが、今のように憂いのある表情も素敵です。

　どのようなお顔でも沙夜様は素敵ですから。

　ふふふ……。

「悠長にはしている時間はない」

「時間……？　沙夜様のですか？」

「……いや。それだけではない」

　たしかに沙夜様は高校三年生。

　『卒業』が徐々に迫っている現状で言えば、時間が無くなってきたと言えるでしょう。

　しかし、それだけではない――と。

　沙夜様以外のことだと……。

　――あぁ。

「例(・)の(・)件(・)ですか」

　私の問いかけに、こくりと沙夜様は頷きました。

　なるほど。その件でしたか。

　そういう意味ではたしかに……時(・)間(・)は(・)な(・)い(・)ですね。

「この件ばかりは、私一人の意見でどうすることもできないからな……」

「そうですね」

「彼女にはもうじき話がいくと思う」

「……仕方ないのことです」

　最近の沙夜様は、以前にも増して『動く』ことが多くなった気がしました。

　その理由は……そういうことなのでしょう。

「私はただ……私の成すべきことを成すだけだ」

　沙夜様の成すべきこと。

「椿、当日についてなのだが……少し話を聞いてほしい」

「もちろんでございます。なんなりとお申し付けください」

「ああ……いつも助かる」

「恐縮です」

　――『あなた、面白いね。私は……あなたのことが欲しい。一緒に歩いてくれない？　私の道を』

　あの日、幼き貴方様にかけていただいたお言葉を……椿は絶対に忘れません。

　生きる意味が理解できなかった私を。

　『星那』から否定された私を。

　『私』が存在しない……私を。

　沙夜様。

　貴方様が……救ってくださったのですから。

　自分よりずっと小さかった手を取った……あの瞬間から決めているのです。

　貴方様がどんな道を歩もうとも。

　どんなに……悲しき道を歩もうとも。

　私はただ……共に歩み続けるだけです。

　私は貴方様の道具。

　貴方様という舞台《物語》の装置。

「司様については……」

「彼のほうはあと一押しだろう」

「連絡は取り合っているのですよね？」

「ああ、司と話していると心が暖まる」

　朝陽司。

　青葉昴。

　沙夜様を『構成』する……重要なお二方。

　彼らなくして――現在の『星那沙夜』は存在しない。

「二人を――あのままではいさせない。私は絶対に……」

　私はただ……貴方様に寄り添うのみ。

「すべては――」

　すべては――

「再会のために」

　貴方様のために。