ラブコメの親友ポジも楽じゃない！

8月編

第116話 青葉昴は元気娘の試合を観に行く

「あっちぃな……こんなん溶けるぜ……」

「夏だからなぁ……仕方ないよ……」

「でも本当に暑いね……なにもしてなくても汗かいてきちゃう……」

　八月一週目、週末。昼頃。

　俺、司、志乃ちゃんのお馴染み三兄妹はとある目的のために外出していた。

　え？　お前は兄じゃないだろって？　いやいやいや……なに言ってるかちょっと分かんねっす。

　――それは置いておいて。

　最寄り駅から電車に乗って三つほど先の場所で降りた俺たちは、外に出ると同時に……三人揃ってウッと顔をしかめた。

　その理由は言うまでもなく『暑さ』である。

　太陽様からの突き刺さるような暑さ。

　東京特有のアスファルトから昇ってくる気持ちの悪い熱気。

　ミンミン求愛行動に命をかける男子……じゃなくて、セミ。

　思わずこのまま引き返したくなってくるが、そこはグッと堪える。偉いぞ俺……！

「志乃、体調は大丈夫か？」

　汗をぬぐいながら、司が志乃ちゃんに声をかけている。

　俺と司の間に立っている志乃ちゃんは、暑そうにしながらも首を振った。

「大丈夫だよ。ありがとう兄さん」

　嘘は……言っている様子はないな。ホントに大丈夫そうだ。

「ヤバかったら言うんだぜ？　昴兄さんがおんぶしてやっから！」

「そ、それはちょっと恥ずかしいです……」

　太陽様に負けない輝かしい笑顔を浮かべて言うと、志乃ちゃんは恥ずかしそうに俯いた。可愛い。つまり可愛い。

「じゃあ俺がおんぶしてあげるからな、志乃」

「それもちょっと……恥ずかしい、かな……」

「なら俺と司どっちがいいのよ志乃ちゃん！　どっちにおんぶされたいのよ！？」

「それは俺もお兄ちゃんとして気になるな。どっちなんだ志乃！」

「も、もう……！　し、知らない……！」

　ジーっと見つめる俺たちから、志乃ちゃんは顔を赤くしてぷいっと顔を逸らした。

　どんなに暑い夏であっても時間は平等に過ぎていく。そして志乃ちゃんは変わらず可愛い。

　――ここテストに出るから覚えておくように。

　なんて、ふざけたことを言っているが……実際志乃ちゃんが倒れたら大変だからね。

　俺と司のダブルお兄ちゃんでしっかり見ておかなければ……！

「えーっと？　場所はここから少し歩いたところだっけ？」

「あ、はい。歩いて数分程の距離だったはずです」

　例え数分だとしても、目的地に着くころには汗ダラダラだろうなぁ……。

　――というわけで。

　なぜ俺たち三人が電車を使ってこんなところに来たのか。

　なぜ夏休み中だというのに学校の制服を着ているのか。

　それは――

「んじゃ、行くとしますかね。総合体育館とやらに！」

「そうだな」

「はい！　日(・)向(・)の(・)か(・)っ(・)こ(・)い(・)い(・)姿(・)を観にいきましょう！」

　可愛い可愛い元気ツインテール娘……もとい、川咲日向の練習試合を観に来たからである。

　×　×　×

　駅から数分ほど歩き、辿り着いた市立の総合体育館。

　ここは、バスケットボールやバレーボール、水泳、フットサルなどなど……さまざまなスポーツで使われている施設らしい。

　今日のような練習試合のほかに、それこそ公式大会でも利用されているようだ。

　総合体育館のメインアリーナの観客席に来た俺たちは、試合をよく観られるように前方位置に座っていた。

　観客席にはバスケ部の補欠部員や保護者、彼女たちの友人といった観客もチラホラと見受けられる。

　バスケコート内では我らが汐里高等学校のメンバーと、対戦相手の『清晶女子高等学校』のメンバーがそれぞれ試合前の調整を行っていた。

　相手は女子高かぁ……。

　女子高のバスケ部ってなんか強そうだな。知らんけど。

　アリーナ内はガヤガヤと賑わいを見せており、スポーツ会場という感じがしてワクワクしてくる。

「公式大会じゃないのに立派な会場ですね……すごい……」

　志乃ちゃんが辺りをグルッと見回して感嘆の声をあげた。

「ああ、そうだな。俺が試合をするわけじゃないのに、なんだかワクワクしてくるよ」

　同じようなことを言ってやがる。

「んで？　肝心の日向のヤツはっと……」

「観客席にはいないですし……つまり……」

　観客席に日向の姿がないことを確認すると、次にコート内へと視線を向けた。

「あ、いました！」

　嬉しそうな志乃ちゃんの声に合わせて、俺と司がその方向へと顔を向ける。

　そこには、ベンチで水分補給をしている我らがツインテールガールの姿があった。

　青色のユニフォームを着用した日向の姿は、まさにバスケット女子といった感じで……お世辞抜きでよく似合っている。

　アイツには制服より、こっちの格好のほうが合ってるな。

　それに、補欠じゃなくて早速ベンチ入りしてるのかよ……なかなかやるじゃねぇか。

　水筒を飲んでいた日向は「ぷはー！　おいしー！」と一人で表情を明るくさせている。

　そして、視線を感じたのか……こちらへと顔を向けた。

　目が合う――俺たち。

「あっっ！！！　志乃！　それに司先輩も！」

　俺たちの存在に気が付いた日向は笑顔を浮かべると、観客席近くまで小走りでやってくる。

　席に座っている俺たちを見上げて、ブンブンと手を振った。

　子犬みてぇなヤツだなぁ……。

　――ん？　あれ？　ちょっと待って？

「みんな！　ちゃんと来てくれたんですね！」

「うん、来たよ日向！　今日は頑張ってね！」

「がんばる！　ちょーがんばる！」　

　胸の前でギュッと手を握り、『ふんす！』と意気込む日向。

「日向の試合を観るのは久々だからな。みんなで応援してるよ」

「司先輩が来てくれたらもう元気百倍！　いや千倍です！」

　愛しの司に声をかけられたことで、今度は『でへへ』とだらしなく表情を緩ませる。

　変幻自在の表情変化っぷりは相変わらずだ。

　志乃ちゃん、司と来て……次に日向は俺に顔を向けた。

　そしてしばらくボケーっと俺を見たあと……。

　こてん、と首をかしげる。

「あれ、昴先輩いたんですか？」

「いたわっ！　爽やかイケメンオーラを纏ってる愛しの昴先輩がいたでしょ！」

「あ、はいどうもこんにちは」

「あ、どうもこんにちは」

　俺たちはお互いにぺこりと頭を下げる。

　――なんだこのシュールな絵面は。

　その後、頭を上げた日向が……「へへっ！」と元気に笑った。

「冗談ですよ！　昴先輩も見に来てくれて嬉しいです！」

「ったく……初めからそう言えっつの」

　日向のくせに可愛い笑顔を見せやがって……。

　今回だけはその雑な扱いを許してやろう。今回だけな！

　俺はため息をついて、ジト目で日向を見下ろした。

　……まぁ先輩としてね。一言くらいは声をかけてやらねば。

「活躍するんだぞ日向。ダメダメだったら俺と交代な」

「え、先輩男じゃないですか」

「女バスのユニフォーム着て出場しちゃう！　昴ちゃんの出番よ！」

「気持ち悪いので帰ってもらっていいですか？」

「おいさっきの嬉しい気持ちはどこに行った！？」

　バレないって！

　ちょっと背が高くて筋肉質なだけで普通の昴ちゃんだから！

　普通の昴ちゃんってなんだ？

　日向はあからさまにドン引きしている表情で「これだから昴先輩は……」とため息をついていた。

　おうおうおう。

　やっぱりこれはガツンと言ってやらんとダメか？

　日向に向かって文句を言いかけたとき。

　キュ――っと。

　突然、Yシャツの袖を誰かに引っ張られた。

　……んぇ？　なに？

　掴まれたのは右側……。

　俺が右を向くと、そこにはどこか不満げな様子で俺のYシャツの袖を掴む志乃ちゃんの姿があった。

「……志乃ちゃん？」

　声をかけると、志乃ちゃんはハッとして袖から手を離した。

「あっ、ご、ごめんなさい……！　つい……」

　志乃ちゃんは顔を赤らめて俯いた。

　え、よく分からんけど……なんで俺の袖を掴んだんだ？　いや可愛いけど。可愛いからまったく問題ないんだけど……理由が分からん。

　つい、で掴んじゃうものなの？

　うむむ……と頭を悩ませていると。

「――おい昴、志乃になにした？」

　志乃ちゃん越しに、ニコニコと笑ってらっしゃる司お兄様が話しかけてきた。

「え。ちょ、待て！　むしろ俺が聞きたいっていうか……！」

「志乃が悪いって言うのか！？」

「いや言ってねぇよ！？」

　もうダメだこのシスコン。誰かなんとかしてくれ。

　でも気持ちは分かるよ！

　俺も司だったら絶対にシスコンになってる！

　シスコンっていうかシノコンになっちゃうよね。うへへ。

「に、兄さん……！　恥ずかしいから……！」

「で、でも志乃。なんか顔が赤くなってるし……昴のほうチラチラ見てるし……」

「そっ……それ以上言ったら兄さんのこと嫌いになるから！」

「きっ――！！！！？？？？　き、きら、き、き……」

　あ、真っ白になっちゃった。

　志乃ちゃんによる会心の一撃で異世界に飛んじゃった。

　……まぁうん。仕方ないね。

　あの志乃ちゃんに『嫌いになるから！』とか言われたら、俺ですらハートブレイクするもんね。

　このまま勝手にバスケコートに乱入して、身体ごとダンクシュート決めるよね。しかも頭からいくよね。

　それにしても、ホントに志乃ちゃんはなんで――

「……ん？」

　視線を感じて、志乃ちゃんへと目を向ける。

「っ……」

　あ、目逸らされた。

　一瞬目が合ったのにすぐ逸らされちゃった……。

　えーなに……流石の昴くんでもちょっと傷付くんだけど……。

　――センチメンタル昴くんになりかけた、そのときだった。

「あれ！？　もしかして朝陽と青葉！？　えーめっちゃ久しぶりじゃーん！」

　コート内から聞こえてきた元気な女子の声。

　日向……ではないし、誰だ？

　それに、朝陽と青葉って……俺たちを知っているということ。

　気になった俺は声の主へと視線を向ける。

　すると――

「へへっ！　変わってねーなオマエら！」

　相手チームである清晶女子の赤いユニフォームを着た一人の女子が、俺たちを見て笑っていた。

　まず俺は、その女子を観察してみる。

　勝気な顔つき。

　男勝りの口調。

　橙色の短髪。

　高身長。

　鼻に貼られた絆創膏。

　褐色。

　全身から感じる元気オーラ。

　引き締まった身体と、出るところはしっかり出た……抜群のスタイル。

　――つまり、スポーツ系の巨乳褐色美少女。

　あれ、誰だっけコイツ。

　なんか……めちゃめちゃ見たことあるんだけど……。

「あれ、もしかして明石(あけいし)さん？」

　いつの間にか異世界から帰って来ていた司の声。

　――明石？

　明石……。

　――あ。

　その容姿と『明石』という名前に、頭の中に一人の女子が思い浮かんだ。

「あー！」

　俺はポンと手を打って改めてそいつ……明石をじっくり見てみる。

　……うん、間違いねぇ。そうだわ。

「お前、明石か！　うわ久しぶりだなぁ！」

「おい青葉。オマエ今、アタシのこと一瞬忘れてなかったか？」

「いやーなんのことかさっぱりちょん！　昴くん分かんなーい！」

「……はぁ。そーゆーとこも全然変わってねーのな。オマエ」

「褒めんなよひかるちゃん」

「褒めてねー！　あとひかるちゃんって呼ぶのやめろっつってんの！　痒くなんだろ！」

　呆れたその視線に……俺は完全に思い出す。

　そうだ。

　――明石ひかる。

　俺たちの中学時代の同級生だ。