ラブコメの親友ポジも楽じゃない！

8月編

第115.5話 渚留衣は誕生日女子会を楽しむ【前編】

　八月三日、昼過ぎ。

　わたし……渚留衣は途中まで進めていたゲームを一時中断し、自室から出て階段を下っていく。

　クーラーの効いた部屋から一歩外に出るだけで、温い空気が全身に纏わりついて気持ち悪くなってくる。

　それなのに、どうして一階に下りたのかというと……。

　ピンポーン――と、家のインターホンが鳴る音が聞こえてくる。

　わたしは玄関まで向かい、誰が尋ねてきたのかを確認することなく扉を開けた。

　一見、不用心のように思えるかもしれないが……今回ばかりは確認の必要がない。

　なぜならば、誰が尋ねてきたのかはすでに分かっているからだ。

　扉を開けた先には――

「やっほーるいるい！　元気してる？」

　よく見知った顔が、笑顔で手を振っていた。

　左手にはなにか小さくて白いビニール袋を持っている。

「うん。晴香も元気そうで――あれ」

　インターホンを鳴らした主、晴香の後ろにはもう一人女の子が立っていた。

　晴香が来るのは当然知っていたけど……まさかこの人まで……。

　相変わらず美人全開の彼女は、わたしの反応を見るなりふっと笑顔を浮かべた。

「こんにちは、留衣。私も来たわよ」

「月(・)ノ(・)瀬(・)さ(・)ん(・)……ビックリした……」

　まさか月ノ瀬さんも一緒に来てたなんて……。

　わたしの表情の変化に気が付いたのか、晴香が一度月ノ瀬さんに視線を向けてから口を開いた。

「るいるいの誕生日をお祝いしに行くーって話したら、玲ちゃんも行きたいって」

「あ、そうなんだ」

「勝手に付いてきてごめんなさい、留衣。……大丈夫だったかしら？」

　心配そうに眉をひそめた月ノ瀬さんに、わたしは首を振った。

　まったく知らない人を連れてきたら全力で拒む自信しかないけど、月ノ瀬さんは話が別だ。

　友達だし、断る理由なんてなかった。

「全然問題ないよ。むしろ……わざわざありがとう」

　わたしの言葉に、月ノ瀬さんは「それならよかったわ」と安心したように息をついた。

「とりあえず……入って。暑いでしょ」

「あ、うん。お邪魔しまーす！」

「お邪魔します」

　――そんなわけで。

　今日は八月三日……わたしの誕生日。

　幼馴染で親友の晴香――

　クラスメイトで友達の月ノ瀬さん――

　その二人が、わたしの誕生日をお祝いするために家まで来てくれたのだ。

　これは、そんなある日の出来事。

　×　×　×

「わー！　涼しい！　生き返るよ～！」

　二人を部屋に通すなり、晴香が声をあげる。

　今日もしっかり夏らしく猛暑だし、外から来た二人にとっては生き返る心地だろう。

　晴香は扉近くの床に自分の荷物を置くと、エアコンの下まで移動して直接風を浴び始める。

　その子供っぽい姿に、私は思わず笑みがこぼれた。

　一方で、晴香とは違い初めて私の部屋に訪れた月ノ瀬さんは……興味深そうに辺りを見回していた。

「なんというか……うん、予想通りの部屋ね」

「女子っぽくないのは自覚してる」

　机の上にはPCモニター。

　本棚にはゲームの攻略本やライトノベル、漫画。

　壁にはわたしが好きな作品のポスター等が掛けられていて……テレビの前には数台のゲーム機が置かれている。

　そして、極めつけに部屋内に点々と置かれたアニメやゲームのグッズたち……。

　恐らく、一般的な女子の部屋とはかけ離れているだろう。

　世間ではこういう部屋がオタク部屋って言われるんだろうなぁ……。

　一応、晴香が来るから掃除はしたけど……。

　月ノ瀬さんが来るんだったら、もう少し整理しておくべきだったかな。

「いや？　アンタらしくていいと思うわよ？」

「それ褒めてる？」

「ふふ、褒めてるわよ。アンタのそのジャージ姿も含めてね」

　月ノ瀬さんの視線が私の服に向けられる。

　あぁ、そういえばジャージだったっけわたし……。

　白と薄緑を基調にした半袖短パンのジャージ。

　色も好きだし、動きやすいからわたしがずっと愛用しているものだった。

　外では絶対に短パンとか履かないけど……家だから問題ないし。

　叶うことなら、一年中ずっとジャージ姿で過ごしていたいものだ。

「よっし！」

　涼しい風を浴びて復活を遂げた晴香が私たちのほうを向く。

「さっそくだけどケーキ食べよケーキ！　ここに来る途中買ってきたんだ」

　晴香が持っていた白いビニール袋の中身は、どうやらケーキだったらしい。

　ま、なんとなくそんな感じはしてたけど……。

「じゃあわたしは飲み物を……」

「あーいいよるいるい！」

　飲み物を取りに行くために、下に向かおうとしたわたしを晴香が止めた。

「るいるいは今日主役だから！　私が取りに行ってくるよ！」

「え、でも」

「いいの！　適当に取ってきちゃっていい？」

「う、うん」

「おっけー！　それじゃあ行ってくるね」

　晴香はニコッと笑ってそう言うと、慣れた様子で部屋から出て行く。

　その様子を見ていた月ノ瀬さんが「まるで自分の家ね……」と呟いた。

　的を射たその呟きに、わたしはこくりと頷く。

「幼馴染だからね。お互いの家はもう何回も行き来してるし」

「あーなるほど。だからか……」

　子供の頃からずっと遊びに来ているせいで、晴香はすっかり我が家のことを理解している。

　それにわたしの家族も、晴香のことをもう一人の娘のように接していた。

「誕生日の日は、毎年こうしてお祝いしに来てくれるし……」

「ええ、来る途中に聞いたわ。素敵な関係よね、アンタたちって」

「そう言われると……な、なんか恥ずかしい……」

　日付が変わると同時に連絡をくれたように、晴香はいつも真っ先にお祝いしてくれる。

　そこまで気を遣わないでいい――と過去に言ったことがあるけど……。

　『私がお祝いしたいの！　だからさせて！』――なんて、晴香らしいことを言われて。

　流石にそんなことを言われたら……なにも言えなかった。

　ホントに、わたしにはもったいないくらい素敵な子だと思う。

「ねぇ、留衣」

「なに？」

　月ノ瀬さんがまた部屋の中をキョロキョロと見回していた。

　どうしたんだろう。

　なにか気になるものでもあったかな。

「ちょっといろいろ見せてもらってもいい？」

「いろいろ？」

「私、漫画とかゲームとかあまり詳しくなくて……でも触れてみたいって思ってたのよね」

　え。

　何気ない言葉に、わたしの中のオタクセンサーが反応してしまう。

　分かる人なら分かると思うけど……。

　『こっち側』に興味を持ってそうな人がいると、ついいろいろ勧めたくなっちゃう気持ち……あるよね。

　ましてやわたしの場合、友達が少ないから尚更そうだったり……。

　だけど流石に鬱陶しいだろうし、そういう気持ちは我慢しないと……。

　オタクが持つべき心得の一つ。

　推したい気持ちを抑えるべし。

「いいよ。気になった本とかあれば読んじゃってもいいし」

「本当？　なんだか本屋さんに来たみたいね」

　月ノ瀬さんは「うーん……」とわたしの本棚を見て唸っている。

　別にやましい気持ちはなにもないのに、なんだか緊張してきた……。

　変な本は置いていないし、見られて困るものもない。

　どんなのに興味を持つのかな……。

　ソワソワする気持ちを抱きながら、わたしは晴香が来るのを待った――

　×　×　×

　――数分後。

「そんなわけで……るいるい！　お誕生日おめでとー！！」

「おめでとう、留衣」

「あ、ありがとう……二人とも」

　部屋の中央に小さなテーブルを設置し、その周りをわたしたち三人は囲んでいた。

　テーブルの上には晴香が買ってきたイチゴのショートケーキがそれぞれに分けられたお皿や、オレンジジュースや麦茶などの飲み物が置かれている。

　こうして改めてお祝いされると……どこかむずむずしてくる。

　嬉しさと、恥ずかしさと、なんか……まぁいろいろだ。

「去年まで二人きりだったから、今年は女子会って感じがするね！」

「そんな陽キャみたいなワード……わたしには似合わないって」

　女子会って言われたらこう……どうしても陽キャのパーティー的なものを思い浮かべてしまう。

　うん……むりむり。想像しただけで絶対むり。

　きっと川咲さんだったら余裕で付いていけるんだろうなぁ。

　あとは生徒会長さんとか、涼しい顔して陽キャのノリに付いていけそう。

　……あ、ケーキ美味しい。

「それなら、せっかくだし女子っぽいことでも話す？」

　ショートケーキの美味しさに改めて感動していると、月ノ瀬さんがわたしたちを見てニヤッと笑った。

　……なんか嫌な予感してきた。

「女子っぽい話？」

　フォークを口に咥えたまま晴香は首をかしげた。

　そんな晴香に月ノ瀬さんの一言――

「それはもう恋バナに決まってるじゃない？」

「恋バナ……！」

「……うわ」

　目を爛々と輝かせる晴香。

　それとは対照的に、一気にげんなりとしたわたし。

　やっぱりそういう話だったか……。

　そっち系の話は苦手なんだけど……。

　変に話を振られると面倒だし――ここは先手必勝。

「そういえば晴香」

「なになに？」

　晴香はフォークにショートケーキを乗せ、ウキウキした様子で返事をした。

　そのままケーキを口に運ぼうとしたところを狙って、わたしは淡々と質問を投げかける。

「夏祭りのとき、朝陽君におんぶされてたよね」

「ぴぇっ……」

　謎の声と同時に、晴香の手が止まる。

　カタカタと身体を震わせながら、ゆっくりとわたしのほうへ顔を向けた。

　さきほどの楽しそうな様子はどこへ行ったのか、不安そうにわたしを見る晴香に……思わず笑いそうになるけどなんとか堪える。

　そもそも『ぴぇっ』てなに。

　たまに出るけど、その声どこから出てるの。

　なんて疑問より……素直に続きを話すとしよう。

　大丈夫だよ晴香。

　親友相手に……わざわざ回りくどいことしないって。

　――ストレートにいくから。

「――告白しなかったの？」

　普通に気になってたから聞かせてもらおっと。

　夏祭りではぐれて、好きな人におんぶされるなんて……。

　そんなラブコメみたいな展開になったんだから……。

　当然、なにかしらアクションはしたよね？

「はっ……たしかにそれは気になるわ……！」

　月ノ瀬さんが目を見開いて勢いよく晴香へと顔を向ける。

　――その晴香はというと。

「え、あえ、え、そ、……え」

　謎の言語を呟きながら、顔を真っ赤に染めていた。

　あー……。

　なにかあったね。