第77話 青葉昴は星に願いを込める
夕食から三十分後、後片付けや食器洗いといった諸々の作業を済ませた俺たちは、再びリビングのソファーに座っていた。
その諸々を済ませたのは雑用係こと司くんだけども。
テレビから流れるバラエティ番組の賑やかな音声を聞きながら、俺はソファーに置いていた自分のリュックから『ブツ』を取り出してミニテーブルの上に置いた。
「……お、それって」
「あっ……！」
『ブツ』を見て、二人はそれぞれ反応を見せる。
というかアレだな。
『ブツ』って言い方そろそろやめるか。
なんか運び屋みたいに聞こえてくるもんね……。
昴くんは清く正しい青少年です。
そんなわけで『ブツ』改め──
「笹と……」
「短冊、ですか？」
「その通り！！」
俺は大きく頷いた。
二人が言った通り、俺がリュックから取り出したのは四十センチサイズの小さな笹と、その笹に飾る用の短冊である。
「司くん！」
俺はビシッと司を指さす。
「七月最初のイベントと言えば！？」
俺の質問に対し、司は考えるように目線を上に向けた。
いや別にそんな考えるような問題じゃないだろ。パッと答えろよ。
笹と短冊見ればすぐ分かるでしょ！
数秒ほど待っていると、司が「あっ」と声をあげる。
「そうか、たな──」
「そうだね！ 七夕だね！」
「おい、俺まだ最後まで言ってないぞ？」
知らん知らん。
俺は両手を組み、天に願うように高く掲げた。
「七夕とは……そう！ 彦星様と織姫様が『よっ、久しぶり！』って再会する日だな！ なんて素敵なんだ……！」
「よっ……て。そんな軽い再会ではないような気がしますが……」
「なにかね志乃ちゃん？」
「い、いえ！ なんでもないです！」
ならよろしい。
やはり七月といえば七夕は外せない。
大々的になにかをやる……というわけではないが、ちょっとしたイベントとして実施するにはもってこいだ。
「その七夕セットはわざわざ買ってきたのか？」
司は笹と短冊に目を向けて俺に問いかける。
「おう、まぁな。せっかくならお前んちに飾ろうかなと」
司の家に行くことが決まった日、真っ先に思い浮かんだことが七夕だった。
保育園や小学校時代は、みんなで短冊に願いごとを書いて飾ったなぁ……とか。
俺なに書いてたっけなぁ……とか。
そんなことを考えているうちに思ったのだ。
これ、司と志乃ちゃんを巻き込んでやってやるか……と。
思い立ったらなんとやら……というわけで、ネットショッピングにて購入して今に至る。
うーむ、実に計画的だ。素晴らしい。
「ふふ、なんだか懐かしいですね。こういうの」
ワクワクした様子で微笑む志乃ちゃんを見て安心した。
二人とも乗り気じゃなかったらどうしようかと思ったぜ。
「司、ペンある？」
「パンならあるぞ」
「そうそうトースターでいい感じに……ってちがーう！ しょうもないボケはいいからペンを持ってきなさい！」
「はいよー」
そういうしょうもない小ボケ、僕は大好きです。
むしろ俺がよく言ってるような感じよね。
そのたびに容赦ないツッコミを浴びせられるけど。
まぁツッコミがあるだけマシか。
どこぞの誰かさんは無視するからね。
いくない。無視、いくない。
「ほい、持ってきたぞ」
テレビの横に置かれたペン立てから、三本の油性パン……じゃない、ペンを持ってきた司はそのままミニテーブルに置いた。
なんだよ油性パンって。
俺はペンを手に取り、「よーし！」と大きな声を上げて天井に向かって掲げた。
「これより朝陽家七夕イベントを開催します！ はい拍手！！」
「おー、いいね」
「素敵なイベントですね……！」
パチパチパチ――！
朝陽兄妹の拍手を一身に浴びながら、俺は得意げに笑った。
「まずは短冊とペンを持ちますぞ～」
短冊を三枚手に取り、司と志乃ちゃんにペンと一緒に配る。
「てなわけで、ここに願いごとを書いて笹に飾るだろ？ んでもってそれを……あー、どこに置くかねぇ」
俺はグルッと室内を見渡し、なにかいい感じの場所がないかを探す。
ここはリビングで家族みんなが使用するスペースだ。
ミニサイズとはいえ、勝手に飾るのは気が引ける。
となると司の部屋が妥当か……？
「ここでいいんじゃね？」
気を遣っていろいろ考えていたところ、司がケロッとした顔で提案してきた。
「え、マジ？ いいの？」
「どうかな志乃」
「うん、いいと思う」
司の問いかけに、志乃ちゃんが悩むことなく頷いた。
二人がそう言うなら……いいのか？
じゃあ笹はリビングに飾るとして……そうなると……。
「両親の目に付くとなると下手なこと書けないか……」
顎に手を添えてボソッと呟く。
正直、ぶっ飛んだ願いごとを書いてやろうと思ったのだが……それを司の両親に見られて『なんだアイツはぁ！』となられたら困る。
流石の昴くんもね。そこは気にするからね。
偉い偉い。
呟きを聞いた司がジトーっとした目をこちらに向ける。
「お前……なにを書く気だったんだよ……」
「え？ 例えば妹さんを俺に――」
瞬間。
「――昴」
司から恐ろしく低い声が聞こえてきた。
ニコッと爽やかな……それはもう爽やかな笑顔を浮かべると、グイッと俺に詰め寄る。
笑顔のまま……超至近距離まで顔を近付けてきた。
おかしいな。笑ってるけど笑ってないな。
ツーと俺の額から汗が流れる。
「なななななな、なにかな司くん？」
「今――なんて言った？」
笑顔を崩さず、司が俺に尋ねる。
圧が！ 圧がすごいって！ 怖いって！
ちょっと冗談を言っただけじゃないか！
俺は物凄い勢いでブンブンと首を左右に振った。
「いえ！ なんでも！ ないでやんす！」
「ホントか？」
「ホントでやんす！ 気のせいでやんす！」
「ああいう冗談は――あまりよくないよな？」
「ハイでやんす！ すみませんでやんす！」
俺の超真剣な謝罪に対して、司は「まったくお前は……」と深いため息をついた。
まったくはこっちの台詞だっての。
お前、志乃ちゃんの名前に敏感過ぎるでしょ。
怖いって。お兄ちゃん怖いって。
そんなんじゃ将来志乃ちゃんに彼氏ができたとき大変だぞ！？
ちゃんと認めてあげられんの！？
――あ、それは無理だわ。俺も無理だわ。
とりあえず俺と司で三日くらいかけて面接するよね。
そこら辺の男に志乃ちゃんはあげませんよ！？
もし全然知らない後輩が『志乃ちゃんが……』とか言い出したら、司と同じような反応する自信あるわ。
すまんかった司。俺が悪かったぜ。
「兄さん、昴さん？ 今妹さんって……」
志乃ちゃんの疑問に、俺たちはまったく同じタイミングで言った。
「「大丈夫！ なにも気にするな！」」
「う、うん……？ わ、分かった……」
ふいー……セーフセーフ……。
変な冗談は言うもんじゃないね。
それじゃ、気を取り直して……と。
「改めて、七夕イベントやるぞー！ 各々短冊に願いごとを書いて笹に飾る！ オッケー？」
「了解！」
「分かりました！」
朝陽兄妹が手を挙げて返事をする。
こうして朝陽家七夕イベントが始まりましたとさ。
まぁイベントって言っても願いごとを書くだけですけども。
さーてと、俺はなにを書くかなぁ。
× × ×
――よし、こんな感じでいいかね。
五分ほど経過しただろうか。
俺は短冊に願いごとを書いて「うむ」と満足げに頷く。
己の欲望に忠実な感じがなんとも俺らしい。
これなら司の両親に見られても……大丈夫、の……はず……。
大丈夫だよね……？
朝陽兄妹の進捗はどうかな……と。
ふと横を見ると、志乃ちゃんが短冊になにかを書いて「うーん……」と眉をひそめていた。
なにかあったのか？
「志乃ちゃん？」
なんとなく俺は声をかけてみる。
「ひゃあっ！？」
突然名前を呼ばれたことで驚いた志乃ちゃんは、ビクッと肩を震わせた。
ひゃあ、て。
そんなお化けを見たような反応をされても。
「なにかいい願いごと書けた？」
手に持っている短冊に目を向ける。
すると、志乃ちゃんが慌てた様子で短冊を身体の後ろに隠してしまった。
「あ、い、いえ！ 別の願いごとにします！」
志乃ちゃんはそう言うと、短冊をもう一枚取っていった。
「あ、そう？」
なにか変な願いごとでも書いたのだろうか？
えー……なんだろう……気になるなぁ……。
コッソリ見れたりしないかな……無理かな……。
悶々とした気持ちを抱えていると、向かい合うように座る司が「こんな感じかな」と声を上げた。
どうやら完成したようである。
「お、見せてみろよ司」
「別にそんな面白いものじゃないぞ？」
司はそう言うと、俺たちに見えるように短冊をこちらに向ける。
俺と志乃ちゃんはさっそく司の願いごとに目を通した。
そこには。
『家族や親友、友達のみんながこれからも楽しく幸せに過ごせますように』。
そう……書かれてあった。
それを見て……俺は一言。
「……たしかに面白くないな」
「お前なぁ」
「うそうそ。いい願いごとじゃないの。お前らしい」
本当に司らしい願いごとだった。
「ふふ、たしかに兄さんらしいね」
志乃ちゃんも司の願いごとを見て微笑む。
みんなが楽しく幸せに……なんて、つまらない願いごとだけど……。
だからこそ、優しい司にピッタリな願いごとだった。
「志乃は書けたのか？」
「あ、うん！ 書けたよ！」
志乃ちゃんは先ほど隠した短冊ではなく、新しく書いた短冊を俺たちに向けた。
どれどれ……。
書かれた願いごとを見てみる。
「『兄さんや昴さんがこれからも楽しく笑えますように』……って」
おいおいおい。
おいおいおいおいおい――
司が読み上げた瞬間、俺たちはバッと同時に立ち上がった。
「志乃っ！！」
「志乃ちゃんっ！！」
「えっ？ え？ ど、どうしたの……？」
困惑する志乃ちゃんを他所に、俺たちは感極まって目頭を押さえる。
なんて――
なんて――
なんていい子なんだこの子はっっ！！！
「お前はホントにいい子だなぁ！」
「マジでそう！ いい子過ぎて辛いぜっ！」
男二人が泣く姿に志乃ちゃんは「ちょっと恥ずかしいから……！」と顔を赤くして慌てている。
兄さんや昴さんがこれからも楽しく笑えますように――だぁ？
そんなんもう泣くに決まってるでしょ！ なんなのこの子！
どういう教育してるのか親の顔が見てみたいわ！ あぁもう知ってたわ！
「ぐすんぐすん」
「も、もういいから……！」
志乃ちゃんが本気で恥ずかしそうにしているため、この辺にしておくかぁ……。
「それじゃあ……最後は昴、お前だな。なんて書いたんだよ？」
立ったまま司は俺に話を振る。
「ふっふっふ……見ろ！ これが俺様の願いだぜ！」
ドーン！ と手に持った短冊を二人に突き付ける。
「えっと、なになに？ 『目指せ億万長者！』？」
「『それと美少女ハーレム！ ついでに親友たちがいい感じに過ごせますように』……って」
二人は俺の願いごとを読み上げ――
そして。
「「うわぁ……」」
と、同時に顔をしかめた。
「ってオイ！ うわぁとはなんだ！ 素晴らしい願いごとだろうが！ バカにするな！」
「いや、バカにはしてないけど……なぁ？」
「う、うん……。最後にサラッと兄さんたちのことを書いてるのも、昴さんらしいというか……」
『目指せ億万長者！ それと美少女ハーレム！ ついでに親友たちがいい感じに過ごせますように』。
これが俺の書いた最強の願いごとである！ 誠実な願いごとである！
文句ある人は出て来なさい！
……コラそこ！ 朝陽兄妹に比べて残念な願いごとじゃね？ とか思わないの！
そこは個人の自由だから！ 尊重して！
「まぁ……うん。昴らしい願いごとで安心したよ」
「あはは……私も……」
「それはそれで悲しくなるのはなんでだろうね？」
普段俺という人間をどう思っているのかが分かっちゃうよね。
さっきの志乃ちゃんの願いごととは、別の意味で泣きそうになってくるよね。
――とまぁ、茶番もほどほどに。
「ったく、失礼な兄妹だぜ。とりあえず笹に飾ろうぜ」
ひとまず三人の願いごとは書けた。
あとはこれをミニ笹ちゃんに飾り付けて……と。
笹の上から司、志乃ちゃん、俺の順番で飾り、それぞれ作業を完了させる。
「おー……」
「いいんじゃないか？」
「素敵ですね！」
実際にこうして見ると七夕を感じる出来栄えになっている。
規模としては小さいものかもしれないが、我ながらいいイベントを用意できたのでは？
「昴」
「おん？」
司はニカッと笑い、俺に向かってサムズアップ。
「ナイスイベント企画！」
「私もそう思います！ ありがとうございました！」
二人の笑顔が俺に向けられる。
やれやれ……。
人の願いごとには散々ケチ付けやがったのに……。
当然、願いごとが叶うだなんて微塵も思っていない。
あくまでもこれは気持ちの問題だ。
願いごとをした……という自己満足に過ぎない。
――それでも。
今はこの二人の笑顔が見られただけで――
素敵な願いごとが見られただけで――
よしとしようじゃないか。
サンキュー、七夕さん。
以上、朝陽家七夕イベントでした！
さーてと。
朝陽家でやりたかったこともこれで終わり、かな。
