どうしてヤカラ達はああなのか？ ２／４
戻ってきた女魔導士は、少し落ち着いた様子で、グラスを磨くマスターにこう話しかける。
「マスター、私……勇者パーティ、クビになっちゃった」
「それは大変ですね……」
「ふふ、理由が酷いの……
この前ダークメイジの魔法で、私が一番多くのダメージを受けたのね。
そうしたら魔導士のくせに一番知力が低いんじゃないか？って思われて。
そうしたら、全滅したパーティの中で私だけ教会で復活してもらえなくて……
そのままこの酒場で棺桶に入ったまま登録抹消されて……
司祭さんが、後払いで良いからって復活してくれて……
酷いよね、本当にひどい……」
「そうですね……
勇者様達にして見れば、教会で復活させるよりも、新しいメンバー入れた方が……まぁ経済的なんでしょう」
「勇者……顔だけはよかったけど。
鬼だよ、間違いなく……
旅立って始めたばかりでね、王様も珍しく『イベント中だからっ』て、鋼の剣を用意してくれて……
次の瞬間ダークメイジ２匹とスライムとオオガラスとオオオウムの５匹組にエンカウントして。
それで全滅して……次の瞬間私はメンバーから外されてさぁ。
そんなにお金が大事なの？」
「……私もあの人は“無い”と思いますよ」
「…………」
「まだ冒険は続けたいのですか？」
「私……人生変えたい。
転職したい、魔導士向いてないよ」
質問には答えず、思いついたまま喋る女魔導士……
その様子に、まだ酒は抜けて無いと、マスターは思った。
「そうですか……あ、いらっしゃい」
……この時、扉に付けた鈴が鳴り、新しい客がこの酒場に来店した。
客は、たまに見る冒険者商人で、酔いつぶれ気味の女魔導士の様子を見ながら、ニンマリ笑ってカウンターへと近づく。
女魔導士はその様子に気を付ける事無く、マスターとの会話を続ける。
「私、イイダバシに住む創造主から“焼き肉串”とか言う名前を付けられたの。
酷い冒険者ネーム、名前を適当に付けんじゃねぇよ！ばーろー……」
マスターはその様子を見ながら溜息交じりに言う。
「焼き肉串さん、登録を抹消されたのなら職業変えますか？
レベル１からでいいなら、ウチは酒場なので新しく登録も出来ますけど」
「……考えとく」
この様子を少し離れた所に腰を下ろした冒険者商人が、耳をすませて聞いている。
しばらくして商人はマスターにバーボンを頼み、静かに飲み始めた。
この時、女魔導士は接客するマスターにこう話しかける。
「ねぇ、マスター。
男って巨乳が好きなのかな？」
「ど、どうしました？」
いきなりそのような事を言われて、マスターは驚く。
すると女魔導士が手の中で揺れるグラスの中の氷を凝視しながら言った。
「戦士も、僧侶も巨乳だったんだよね……」
「そうですか……確かに、まぁ立派でしたね」
「実はここに来る前、スチムパンクの町で、反政府組織ラフボランチで兵士やってたんだけど。
ソコの組織に所属している勇者の彼女って言うのが、タンクトップにホットパンツをはいた、巨乳の女だったんだよね」
「そうなんですか……」
ココで後からやってきた商人が「マスター。ナッツある？」と聞いたので、マスターは皿にナッツを盛りながら、女魔導士の話に耳を傾ける。
「顔だけは“清楚でございます”見たいな顔でさぁ、可愛い顔してんだわ。
だけどなんか発言がイチイチ気に障んだよね」
「どうぞ、ナッツです……
そうですか、勇者さんもやりますね」
「フン、男はそう見るんだ……
その勇者もさぁ、巨大な剣を背中に見せびらかすように吊ってさぁ。
そして顔がすごく良いのよ、顔も少し暗めでツンツン頭で、マジでホストみたいなの。
で、その彼女をずっと守ります、俺はナイトです！みたいな雰囲気なのよ。
……信じられる？
私の見立てだと、あの女は相当遊んでるね……間違いない」
「そうなんですか？」
「そうに決まってんじゃん！
ホットパンツにタンクトップ！巨乳‼
絶対自分が可愛いって思わなければ、あんな強気な服装でいられる訳ないでしょ！
馬鹿じゃないの！だから男はダメなんだよ！」
「あ、ああ……」
「私に言わせればアレは、裏町に降り立った“荒鷲”よ！
次々と男と言う名の獲物をハンティングしてきた、名うてのハンターよ。
見た目がアレで清楚な顔立ちと、いちいち癇に障る可愛いけど、少し男前な発言でギャップを演出して……絶対名人じゃない！
すぐに男はデレデレし始めるし……
本当の猛禽類はああいう女の事を言うのよ！
ああいう女こそ経験豊富なビ〇チなのよ！
……言えば言うほど腹が立ってきた。
男は女を見る目が無いよ、本当に……」
マスターはこの子を早く帰らそうと、この瞬間考えた。
正直もう、この女の話は聞くに堪えない。
……この時だ。
カウンターでこのやり取りを聞いていた商人がマスターに声を掛ける。
「マスター、このお嬢さんに飲み物を差し上げて」
マスターは（おや？）っと思いながら、女魔導士の顔を見る。
すると女魔導士も少し驚いたような、そして少し嬉しそうな顔でこう言った。
「おじさん、奢ってくれるの？」
「ひどい女の事を教えてくれません？
どうしたら見分けられるのか知りたいんですよ」
「ふふ、じゃあこっち来なよ、奢ってくれるんでしょ？」
「３杯ぐらいなら良いですよ」
「４杯飲みたい」
「じゃあ、４杯で」
「エヘヘヘ。オジサン優しい……」
マスターは（まだ飲むのか？）と思ったが、何も言わず表情も変えずに、二人が飲みたい酒を用意する。
二人は４杯も飲まず、２杯だけを飲んだ後、そのまま肩を寄せ合ってこの店を出て行った。
マスターは、あの商人は中々手際が良いと感心しながら、閉店時間が来て仕事を終える。
この日はこれで終わりだった。
翌日……
朝一であの商人がボルドーの酒場にやってきた。
彼はマスターに忘れ物が無いかどうかを尋ねた後、急ぎこの町を出なければならないという事でこの店を出て行った。
この時、あの商人が少しまくり上げた袖の陰から、腕に犯罪組織のマークが刺青されているのが見えた。
マスターはそれを微かに見た後、見なかった振りをして、静かに彼を見送る。
それからしばらくして夕方……
あの女魔導士が再びボルドーの酒場に来て、カウンターに座った。
彼女は頭を押さえて呻く。
「ああ。頭が痛い……」
マスターは何も言わず、ぶどうジュースを彼女に出した。
そして昨日の様に、孤独な彼女に話しかけていく。
「昨日はお客さん、相当飲んでましたね」
「うん、あれから記憶がない。
私何か変な事言ってなかった？」
「うん、まぁ……転職を考えてると、言ってましたね」
……猛禽類の話は言えなかった。
「そうなんだ……ここで変なおじさんと出会ったじゃない。
あれからの事、分からなくて……」
マスターは（分かってるでしょ？）と思いながら、黙ってグラスを拭き始める。
大人の男と女が肩を寄せ合って酒場を出たのだ、ワンラウンドは戦った筈だった……
「はぁ、最悪よ……」
彼女はマスターの様子から、全てを悟ったようで、薄れゆく記憶から、忘れたい思い出を蘇らせると、振り払ったように言葉を吐く。
「……ですかね」
「正直に言います、やりました！ハイッ」
「アハハ……
いや、お客さん、言わなくても良いですよ」
「……マスターの方が良かった」
「ああ、まぁ……私は孫もいますから」
「お孫さん居るんだ、でも居そうな感じ」
「まぁ、年並に……ね」
「うん？……ああっ！」
話している最中に急に素っ頓狂な声を女魔導士は上げた。
思わずびっくりして手を止めたマスター。
そんなマスターに、女魔導士が言った。
「どうしよう……あの人の財布を持ってきちゃった」
今朝、あの商人が言った“忘れ物”はコレか……とマスターは思った。
「それは大変ですね、あの方はもう町を出ましたよ」
「あの人朝ぐっすり寝ていたから、私そのまま部屋を抜けて来ちゃったんだけど。
……うわ、持つと重い。
中を開けてみる……え。
２万ゴールド以上ある……」
「……どうしますか？」
「……私が後で届け出を出しておくよ。
……マスターそれとは関係ないんだけど。
登録やり直してもいい？」
「登録？転職の事ですね。
ええ、それは良いですけど、次は何をするつもりですか？」
「……盗賊に」
思わずマスターは、女魔導士の手の中に在る、あの商人が忘れて行った財布を見た。
◇◇◇◇
同日、フランフランの町近郊の森の中。
町に程近い森の中に、古代の神殿の廃墟がある。
実はここに現在老ダークメイジと、その一味の拠点があった。
そしてこの日、幾つも並べられたソファーに寝転び、オオオウムと若いダークメイジが物憂げに何度も溜息をついている。
「ふぅ……」
「グギャー……」
この様子を隣で聞いていた老ダークメイジはたまりかねて、若いダークメイジ達に聞いた。
「いったい何事じゃ。
若いモンが昼間っから溜息を吐いては、ゴロゴロと寝ころびおって。
もっとシャキッとせぇ！」
「ああ、爺ちゃん……ちょっと相談していい？」
「なんじゃ？」
「……最近、クワタがムカつく」
口を開くなり、仲間のオオガラスの悪口を言い始める孫の様子に、老ダークメイジは呆れ果て、思わず溜息を吐く。
しかもその隣のソファーで、オオオウムまでもが「俺もですギャー」と呻くようにのたまった。
それを聞いて老ダークメイジが、こめかみを抑えながら彼等を叱り始める。
「まったくヤスイ君もコウスケも何があった！
コウスケはこの前、クワタ君とミト君とで街に行ってきたばかりじゃろ？
ヤスイ君はそもそも彼女が居たから、合コンを断ったじゃないかッ」
老ダークメイジがそう叱りつけた瞬間、孫の若いダークメイジがソファーの上で跳ね起き、そして叫んだ。
「そう、それだよ爺ちゃん！」
「な、なんじゃコウスケ……いきなり大きな声を出しおってからに」
「聞いてよ爺ちゃん、先週俺とクワタ、そしてミトさんと一緒にスチムパンクに合コンに行ったんだよ。
そうしたらそこにサワちゃんって言う、オオスズメの女の子が来て、それでクワタの野郎が恋して。
そんでもって猛烈にアタックし始めたんだ」
「スチムパンクのスズメのサワちゃんか？」
「そう、そうしたら合コンで俺も参加しているのに、皆俺のこと忘れてそのサワちゃんと、クワタの事を盛り上げてるんだ！
ミトなんかに至っては……
『クワタ、サワちゃん可愛いだろ？しかもお金持ちだし、今彼氏いないんだよ！』
とか言い出してさ、他の女も皆『サワ主任、良かったじゃないですかぁ！』とか言ってさ。
つまりあの合コンは、サワって子の為にミトたちが開いた合コンだったんだよ。
つまり俺は当て馬だったんだよ！
ミトの野郎、絶対俺を馬鹿にしてる……」
「うーん……まぁ、そうだのう」
なんと答えたら良いのか皆目見当もつかず、戸惑う老ダークメイジに、今度はオオオウムが言った。
「コウゾウさん、聞いて欲しいギャー。
クワタの野郎、サワちゃんとのツーショット映像を見せながら『お前の彼女より可愛くね？』とか言いやがったぎゃ！」
「ほう、ヤスイ君の彼女にそんな事言ったのかの？」
老ダークメイジは、ヤスイ君の彼女であるオオペリカンの顔を思い浮かべながら（確かにあまり可愛くはないかのぉ……）と思った。
だけどまぁ、口では「それはクワタ君が悪いのぉ」と答える。
オオオウムは我が意を得たりと思い、テンション高めに言った。
「俺の悪口はいいぐわ！
だけどミサホちゃんの悪口は許せないぎゃ！」
「確かに……ヤスイ君の言う通りじゃな。
まぁクワタ君には後で注意する。
しかしまた、クワタ君も逆玉狙いに行くとは凄いのぉ……
まぁサワちゃんは可愛いから気持ちも分からんではないが」
老ダークメイジがそう漏らすと、早速若いダークメイジが反応した。
「あれ、爺ちゃんサワちゃん知ってるの？」
「勿論じゃよ『ミヤマエサワです♥』のサワちゃんじゃろ？
バルセール配下の有名武将の一人じゃよ」
『…………』
それを聞いて、オオオウムもソファーから体を起こした。
「じいちゃん、サワちゃんって武将なのッ？」
「なんじゃ知らんかったのか？
あの子はオオスズメじゃなくて、エンプレススパロウで、バルセール１２神兵の一人じゃよ。
しかもソニックナックルの異名を持つれっきとした武将で、バルセールの側近じゃ。
じゃから浮気したら大変じゃよ……
しかもサワちゃんのお父さんは、ワシの親友のオオトリじゃしの」
「え、オオトリって、魔王様を乗せて魔界を制覇して回ったというあのフェニックスの？」
「おおそうじゃ、フェニックスのオオトリじゃ。
オオトリは怖いからのぉ……クワタ君はこれからが大変じゃて」
「あれ？でもサワちゃんてミヤマエって言う家族名じゃないの？」
「あの子は女好きのオオトリが、可愛いオオスズメのミヤマエって言う愛人に産ませた子じゃ。
奥さんにばれて、あの男も大変な目にあったが、何とか離婚は回避したみたいじゃな」
「うわぁ……」
「オオトリの子は皆男ばかりで、女の子はサワちゃんだけじゃから、それはそれはオオトリに可愛がられてのぉ。
じゃからこれまでもサワちゃんを泣かせた男は、オオトリによって２匹ほど始末されておるのじゃ」
『ッ！』
「サワちゃんはいい子なんじゃが、好きと言われると惚れっぽくてのぉ。
余り男を見る目が無いと言うか、なんと言うか……クワタ君がマトモじゃなかったら、ワシも少し言ってやらねばイカンかのぉ」
祖父のこの話を聞いた若いダークメイジは、オオオウムの肩をバシッと叩くと、老ダークメイジにこう言った。
「じいちゃん、その話……クワタは知らないよね？」
「さぁ、それはサワちゃんが言って無ければ知らんじゃろな」
「だとしたら爺ちゃん、その話黙ってくれない？」
「どうしてじゃ？」
「だって知ったらクワタの奴、サワちゃんにたかるかもしれないじゃん。
本当にクワタがサワちゃんを愛しているかどうか、試してやらないとさ」
「え？」
「だってクワタの思いって、本当かどうかわからないじゃん！
サワちゃんを泣かせるかもしれないしさ、試してみないといけないんじゃない？」
「しかし、それじゃクワタ君が……」
「だってオオトリって、魔王様の元で成り上がった実力者じゃん！」
「いや、ワシだって……」
「だからだよ爺ちゃん！
爺ちゃんの親友の娘をどう思っているのか、全部知ったらクワタの奴絶対、自分の考えを隠しちゃうもん」
「そう言うモンかのぉ？」
「絶対そうだよ！
今日もクワタの奴、早速サワちゃんの所にデートに行ってるもん。
キマイラの翼のレプリカ（エアタクシーと同じ効果）を使ってさ、給料の殆どを交通費に使う勢いだよ」
「ほう、意外とクワタ君は一途じゃな。
キマイラの翼のレプリカは結構高額なアイテムなのに……」
「クワタの思いに水を差しちゃダメだと思うよ、爺ちゃん！
クワタは何も知らないから、サワちゃんの為にお金を惜しみなく使ってるんだ！
知ったらアイツ絶対手を抜くって」
「そう言うモンかの？」
「そう言うもんです……
なっ、ヤスイ？」
「そうですぎゃぁー」
オオオウムと、若いダークメイジは共に悪い笑みを浮かべて、老ダークメイジの目を見る。
老ダークメイジも（こいつら何か企んどるな……）とは感づいたが、確かに彼等の言う事にも一理あると感じ、降参した様に溜息を吐きながら言った。
「コウスケ……お前が何を企んどるかは知らんが。
サワちゃんを泣かせる様な事だけは許さんぞ？」
「泣かせないよ、任せて爺ちゃん」
「ふぅ……
その顔に何回騙された事やら……」
「ありがとう爺ちゃん、俺……いい仕事するからね！」
それを聞いて老ダークメイジは（不安しかないわい）と思い、天井を見上げる。
祖父のこの様子に、若いダークメイジはテンションを上げてオオオウムに言った。
「おい、ヤスイ分かってんな？」
「勿論だよコウスケ君」
「マツダ＜スライム＞にも言うなよ！
俺達は恋のキューピッドになる」
「え？」
「ただしお俺達なりのキューピッドだ！」
「あ、ああ……それは素敵な話だぎゃぁ」
『ふ、ふふふ、ぐふフフフ』
この様子を見ながら祖父は（あの真面目だったコウタから、どうしてこんな子が生まれたのか？）と考えた。
そして考えれば考えるほど、悪ガキだった自分の昔に似ていると思うのである。
◇◇◇◇
……同じ時刻、別の場所では大変な事が起きていた。
「開けろ、開けろぉっ！」
２匹のビッグデーモンの腕で運ばれる、宝箱の中で、誰かが恐怖に駆られた悲鳴を上げる。
ビッグデーモン達はそれには何も答えず、一つの立派な屋敷の中にこの宝箱を運び入れ、そしてとある男の前でその宝箱を下した。
その男は……「開けろっ！俺を誰だと思ってる」と叫び続ける存在を詰め込んだ、この宝箱を凝視する。
『……フン』
彼は鼻でこの宝箱の様子をせせら笑うと、これを持ってきたビッグデーモンにこう言った。
「おい、結界を張った上で、この箱を開けろ」
男は紫色の皮膚をした、恐ろし気な風貌をしており、異様な迫力を周囲に漂わせる。
宝箱を運び入れたビッグデーモン達も、その様子を恐れたかのように、引きつった声で急ぎ返事をした。
『はい』
ビッグデーモンは、言われた通り結界の上で宝箱を開ける。
ヒュ……バッチーン！
宝箱が開かれた瞬間、鋼の色をした触手が伸び、結界を激しく叩く！
結界はびくともせず、その一撃を容易く弾き返した。
紫の男はそんな宝箱の中の触手の様子を斜に構えた笑みを浮かべながら見つめる。
「な、なんだ？結界……」
宝箱の中にはエンペラスライムが入っていた。
そしてスライムは結界の存在に驚くと同時に、結界の外に立つ、紫色の男に目を向け始める。
主人公は老人、敵は人間、ヒロインはスズメ。
そんな作品を見るのはあなただけ？
見てくれてありがとう、そんなあなたが大好きです。
それではまた明日！
