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ハルキ、３試合目

　林の中で３匹と１人の真剣な演舞。

　巧みに舞い、躱し、すり抜ける。

　そしてカウンター。

「はっ！」

　カウンターのはずのパンチを足でいなされ、その勢いで違う方向へと飛んでいく。

　もちろん黒ウサギはノーダメージ。

「ちっ！」

　再び、舞い、躱し、すり抜ける。

　そしてカウンター。

「くっ！」

　また、同じようにあしらわれる。

　見えるようになった。

　躱せるようになった。

　でも当たらない。

　当てられない。

　決着がつかない。

「はぁ、はぁ、はぁ」

　肩で息をする。

　３匹も限界のようだ。

　構えを解く。

　きちんと、一礼をする。

　そして、ハルキはニンジンを４本とり出して、３匹と並んでたべる。

「うーん」

　拳を見つめる。

「ユウの防御は紙だったし、カウンターだからあんなに吹っ飛んだのかな？」

　３匹の黒ウサギを見つめる。

「ウサギ師匠に対しては、決定力不足だよな」

　黒ウサギたちはニンジンを食べて満足そうだ。

「何か方法を考えないと……今日のは、単なるラッキーパンチ……」

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　ハルキが部屋に入ると、姉が水槽の横で何か実験をしていた。

「姉ちゃん、何してるの」

「あ、ハルキ、お帰り。ちょっと、これもって」

「はい」

「違う、こっちが右手、こっちが左手」

　右手と左手に針金のようなものを持たされる。

「じゃ、電気流してみて！」

「電気って、俺、電池じゃないし……」

「電気の魔法よ！　習ったでしょ！」

「あ、えっと……」

「もう！」

　モエミはパラパラとノートをめくり、魔法陣の一つを指し示す。

「これ！」

「ああ、これね」

「そ、そ、右手がプラスで、左手がマイナスって感じで」

「いきなりよくわかんないけど、やればいいの？」

「そう、やってみて！」

　針金の先をたどると水槽の中へ。

「早く！」

「わかったよ……」

　何も起こらない。

「ちゃんと魔法使ってる？」

「使ってるよ」

「もっと強いの！」

「わかったよ……」

　水槽の中に入っている金属の周囲から泡が発生する。

「お、出た出たいい感じ、そのままをそのまま」

　水の中にビーカーを入れ、発生した気体をキャッチするモエミ。

「確か、こっちが……」

　とても変なにおいが充満する。

「姉ちゃん……」

「……何？　ちょっと待ってよ、気体を集めないと」

「ちょ、ちょっと待ってって、臭くない？」

「臭い？　……うわ、臭い！」

「うげっ！　これ水じゃないの？」

「え！？　食塩水だけど違ったかな？」

「臭いよ！　これ！　何か違うんじゃない？」

　魔法で同時に複数の窓を開けるハルキ。

　すぐさま魔法で空気を入れ替えるモエミ。

「何？　何の実験？　バカなの？　死ぬの？」

「あんたにそのセリフを言われたくないわよ！　えー、どうしよう……どこが違ったかな」

　勝利をつかむための準備は続く。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「さて、今日は岩場ステージからお送りします。本日の最初の試合、今日は男子からです。昨日、勝利した選手である、ハルキ選手とユーシ選手の対戦です。ホークさん、どう見ます？」

「うむ、ハルキは目がいい。昨日は相性がよくて勝った。しかしユーシは男子に人気の土魔法。真っ向なら、やはりユーシに一日の長があると見る。ユーシの勝利だろう」

　今日もフェニックスの司会に、ホークの解説。

「なるほど。今日は当たるといいですね、ホークさん。さぁ、まもなく試合開始です」

　ユーシと対峙するハルキ。

「おい、ハルキ、ガチだからな！　お互い手加減なしだぞ！」

「お、おお、わかった」

　今日も男子のメイン審判はタイガーだ。

「準備はいいか？」

　うなずく２人。

　サインを送るタイガー。

　カーン。

　ゴングが鳴る。

「よろしくお願いします」

　二人とも一礼した後に、鎧を生成する。

　タイガーの影響か、土の鎧は男子で大流行だ。

　完成のタイミングはほぼ同じ。

「おっと、ハルキ選手、やっぱり鎧の生成スピードは負けてませんね」

「よく練習したのだろう」

　鎧生成終了後、飛び道具を放つユーシ。

　小石を避けながら近づくハルキ。

　何発か当たるが無視して接近し、大ぶりのパンチ。

　かわされる。

　離れて小石を放つユーシ。

　また、避けながら近づくハルキ。

　大ぶりのパンチ。

　かわされる。

　同じことが繰り返えされる。

「とっておきだ！」

　石の礫と呼べる量が飛来する。

　しかし、ハルキは亀のようにそれをやりすごすと、再び接近する。

「しつけぇし、硬てー！」

　再び同じことが繰り返される。

　徐々に１発のパンチにすべてを込めながら、接近をあきらめないハルキの姿に応援が集まる。

　そして、変化は現れるのはユーシが先。

「ユーシ選手、どうしたのでしょうか、弾数が減っています」

「さすがに、あれだけ撃てば疲れたのだろう」

　とうとう接近を許したユーシの鎧をハルキの拳がかすめる。

　砕け散るユーシの鎧。

　驚くユーシはバランスを崩してこける。

　そこにハルキの寸止めの拳。

「そこまで！　ハルキの勝利！」

　タイガーが試合を止める。

　寸止めの手を引っ込めて、ユーシに手を貸すハルキ。

「ハルキ、やるなぁ、はぁ、はぁ、スタミナ、すごいな」

「持久走は得意なんだ」

「……そうじゃ、ないんだが……」

　フェニックスがホークをからかっているのが聞こえる。

「ホークさん、またはずれましたね」

「いや、あの……次はがんばる」

　実はあの二人、仲がいいんではないだろうかと思ってしまう。

　ハルキとユーシが観客席に戻ると、ジョーが祝福してくれる。

「やるな、ハルキ！」

　しかし、明日、決勝で当たるマナトの目が怖い。

「おい、ハルキ、何をやった？」

「はい？」

　ジョーとユーシも怪訝な顔をする。

「あんな風に鎧が壊れるわけないじゃん。何をしたんだ？」

「何って……」

「……そういえば、変だよね。初めてだよ」

「そうそう、俺の鎧も砕けたな！」

　３人に言われるが心当たりのないハルキ。

「そう、言われても……」

　次の試合のアナウンスが始まる。

「さて、次の試合、昨日、勝利したモエミ選手とミコト選手の対戦です。ホークさん、どう見ます？　こんどは当てて下さいね」

「……うむ、テクニックで言えばミコトの勝利だろうが、持久戦に持ち込めばモエミに部がある。」

「おっと、そうきましたか、ダメですよ、ちゃんと予想しなきゃ」

「えぇぇぇ」

　少し壊れるホーク。

　モエミとミコトの試合が始まる。

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