モエミ、やっぱり目をつけられる
モエミが、昼食をとりながら、中級者クラスの女子と女子トークを繰り広げていると、ホークとフェニックスが壇上に立つ。
「えー、連日ですまないが、田沼が迷子のようだ。姫に頼んで城の周りを見てもらったが、近くにはいないとのこと。一応、引き続き捜していただいているが、遠いと、発見しても、救援に時間がかかるので、午後は久しぶりに、田沼の救援を兼ねた探索隊を組織する」
（迷子？）
「初めての者もいると思うが、何か有益な物品が落ちてないかとか、果物の木が生えてないかなどを確認しながら、壁に向かって捜索してくれ。あ、もちろん、メインは田沼の捜索。危ない生き物は黒ウサギぐらいだが、追い込まなければ、向こうからは攻撃してこないはずだ」
（……行方不明？）
「田沼を見つけた班のみ、田沼を連れて、途中帰投してくれ。ほかは、壁まで行ってくれ。班分けは、昼食後、発表する」
（……家出？）
「この黄色いキーウィ甘いね。ところで、壁までどれくらいの時間がかかるの？」
モエミがエリカ、ミコト、ハルナに向かって尋ねる。
「緑色のキーウィも甘いわよ。壁まで？ えっと、１時間くらい？」
「１時間じゃつかないわよ、１時間半はかかるわ」
「休憩入れて、半日で往復できるから、そんなもんかな」
１時間半。そう言えば、初日に壁まで５キロくらいと言っていたから、そんなものかと納得するモエミ。
「リンゴって、みずみずしいのより、ちょっと時間が経って、さくって感じのほうが好きなのよね」
「わかるわかる。甘いのが多いよね」
「壁って、どんな感じなの？」
「それは、見てからのお楽しみよ！」
「そうそう、ま、圧巻だけどねぇ」
「登る気、失せるわよ！」
「メロンおいしいわ。あ、もしかして、田沼さん、登る気だったんじゃ！？」
「あー、かもねー、ま、そういう考えなら、説得するより、一度、見たほうがいいかも」
「だよねー、あれ見るとねー」
「このイチゴもあまーい」
「本当？ あ、本当だ。スパローさんって本当、すごいよね。商売できるよ」
「そうよそうよ、戻っても、スパローさんのフルーツが食べられなくなるのはさみしいよね」
「だよねー、戻るにしても、何とか連絡とる方法を考えないとねー」
「こら、だめだよ、これ系の話。フェニックスさんに怒られるよ」
（午前中は４階組の少なくとも中級担当者は練習に来ていない。来ていないのに捜索していない？ それとも近所だけ捜索したのかな。……近所だけなら、もっと早く手がうてるはず。うーん、田沼さんが行方不明なのがわかっていながら、大々的に捜索しないのは、現実を見せるため？ ワザと後手に回ってる？ ……いや、そうじゃなくて、きっと慣れてるんだ、こういうことに……）
「モエミ、やさしいのね。大丈夫よ、どっかで見つかるわよ」
思案顔のモエミに、早くも名前を呼び捨てで、ミコトが肩をたたく。
「That’s right! 城の外で行き倒れになった子なんていないし」
「最悪、姫のミツバチがきちんと見つけてくれるわ」
「ミツバチ？」
「姫の飼っているミツバチは、姫の……なんだっけ？」
「ペット？」
「手下？」
「もしかして、使い魔？」
「おぉ、モエミ、ナーイス！ そう、そういう感じ。ミツバチが姫の言うことを聞いてくれるのよ」
「頑張れば、ミツバチの見ているものを、姫も見えるらしいよ」
「え？ 視界の共有ができるの？」
「おぉ、モエミちゃん、理解が早いね」
（しまった、まずい、話を変えなければ）
「いやいや、そんなことないよ。それなら、姫が探せば早いのでは？」
「見るのはかなり、疲れるらしいよ。それに、いくら姫のミツバチでも、この世界の全部を網羅してないっていうか……」
「木々が豊かなのは中心部で、壁に近いと、植物も小さくなるし」
「そうそう、花も咲いていないから、ミツバチもあんまり端っこでは見ないもんね」
「え、じゃ、あの巨大な壁にくっついてる蔦は？」
「あー、あれ、なんだろう？」
「……さぁ」
「いいじゃん、ちょうどいいから見てくれば」
「あは、だねぇ」
（そうだ、魔法に夢中になってて、脱出のこと考えてなかった。ま、そういう意味では、壁を見ておくのは悪くないわね）
「姫のミツバチって、蜜を集めるだけじゃないんだね」
「そうよ。でも、蜜集めが、私たちにとっては重要よねぇ」
「「ねぇ」」
「甘いもの少ないもんね」
「あー、ショートケーキ食べたい」
「エクレア食べたい」
「だから、こういう話は駄目だって！」
小声でたしなめるハルナ。
「おいしそうな話、してるじゃん」
「えー、なになに、まぜてまぜて～」
比較的、容姿の似た２人が割り込んでくる。着ぐるみで言うと二人とも犬。モエミやハルキと同様に、複数で同時召喚されたレアケース、従妹同士のルナ、ヒナだ。
「いや、何でもないわよ」
「食べたいなって話だけよ」
にこやかに応対する、ミコトとハルナ。
「イチゴ、いただき！ 本当？」
「メロン、いただき！ 隠してんじゃないの？」
果物をつまんだ指を服で吹きながら、きゃははと笑う二人。
「本当よ」
エリカは当たり障りがない範囲の言い方でダメ押しをする。
「あんた、モエミちゃんだったわよね。昨日はすごかったねぇ」
「やるわねぇ、目立つねぇ」
モエミは理解する。エリカ、ハルナ、ミコトとルナ、ヒナは違う派閥だと。
「それに今日から中級？ ちょっと背伸びしすぎじゃない？」
「碌に魔法が使いないのに、気を付けないとだめよね～」
きゃははと笑う。話を聞いているのかどうかもよくわからない。
「イチゴ、もう1個」
「あたしも、メロン、もう１個」
二人は絡むだけ絡むと、最後にフルーツをつまみ食いして、また服で指を拭きつつ離れていった。
「えっと……」
「２人とも、正確も魔法も超攻撃的だから、気を付けてね」
「それに……」
ちょっと言いにくそうな３人。
「あの２人、ピーコックさんと仲がいいの」
「……へぇ、犬だけに雉と仲がいいのか」
「こら、モエミ」
「ダメよ、モエミ」
「あーっと、モエミ、ピーコックは雉じゃなくて、孔雀よ」
「あら～、ごめんなさい」
わかっているけど、わざといったのがあからさまにわかる受け答え。
食べる気がなくなった４人は片づけに入る。
「あ、そういえば、班分けはいつもどうなってるの？」
「班分けって言うけど、４階組がバラバラになって、それぞれが誰か相棒を指名して出かける感じよ。昼ごはんの後、指名があるのよ。ただし、いつもフェニックスさんと、落下物担当のベアさんは居残り」
「フェニックスさん抜きで、指名……」
限りなく嫌な予感しかしないモエミが、食器の片づけを終え、ホールに戻ると、壇上にホークが立ったところだった。
「えっと、では班分けを発表する。ちなみに居残りはいつも通り、フェニックスとベアに頼む、まず……」
「「あの～」」
ルナ、ヒナのコンビがユニゾンで手を上げる。
「「お腹が痛いので免除にしーてくーださーい？」」
「お腹……」
ホークはフェニックスを振り向く。
咄嗟のことに、首をかしげるフェニックスだが、傾げた首を縦に振る。
ホークが向き直る。
「わかった。ほかの者はいいな。それでは……」
「はい！」
ピーコックが手をあげて、宣言した。
「私は、モエミさんと組みたいですわ！」
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