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ハルキ、空を飛ぶ

「重力に魂をしばられなくなるということだ、試してみるがいい」

「えっと、こうですか……」

　ふわりと漂うハルキ。

「ほう。悪くない。では我も……ていっ！」

　ぺちゃっと落ちる。

「うむ、重力の呪縛を解くには、我が左目の封印を解くしかないのか！」

「あ、あれ、無視していいぜ」

　着地したハルキの横にすたっと落ちたウルフが、気軽な感じで教える。最も相手にしてあげるスキルが不足している。

「ふん！」

　ズドンと音がする。

「うぉ！」

　タイガーが飛び降りたようだが、音がおかしい。

「あー、相変わらずへたくそだな」

　タイガーが頭をひねっている。

「あいつがやると、軽くなるんじゃなくて、重くなるみたいなんだぜ。どこをどうやってんのかねわかんないけどだ。そっちのほうが難しいとおもうんだけど意味不明だぜ」

　タイガーの足元の地面はわずかにへこんでるような気がした。

　てくてくと階段を上がり、ていっと飛び出す。ゆっくりと落ちる。

「うまいな。それが、フェザーフォールな。物品が落ちてくるのをゆっくりにするのにも使ってる」

　ホークが手に大きな三角形の形をしたものをもってあらわれる。

「これを使ってみろ、なーに、でっかい紙飛行機だと思えばいい。それにつかまっているくらいの気持ちでいい。そうすると、空を飛べるぞ」

「空を！？」

「まぁ、飛ぶといっても、本当は滑空、ゆっくり落ちるだけだが」

「や、やります！」

　すた、ぺちゃ、どすん。

「３人は無理みたいだな。ハルキ、もうちょっと上からやってみよう」

「はい」

　２人を見送る３人。

「食料入手の魔法の練習など笑止千万」

「こんな魔法やってらんねぇぜ」

「……」

　ハルキを見送った３人は、攻撃魔法の練習に移った。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　フレームは木製。布が張ってある。とても軽い。本物のハンググライダーをまじかにみたことはないが、形状は同じような気がするが、サイズはかなり小さい。

　腰にロープを巻き、スタンバイ。そのまま、走って滑り台に向かう。

　滑り台を走って下る途中で、魔法発動。簡単に宙に浮く。

「おぉ、あいかわらず早いな」

　ホークが感嘆する。

「楽勝っす」

　言いながら、いまさらながらハルキは気づく。楽勝なはずだ。この魔法はもう経験している。そう、この世界に落ちてくるときに。

　滑空を終えて帰ってきたハルキは、ハンググライダーをホークに返却しようとするが、ホークは首を左右に振る。

「ちょっと魔力を使いすぎた。使っていいぞ」

「本当ですか？　では、もう少し高い場所からいいですか」

「ああ、もちろんだ」

　ハルキとホークが階段を上がる。城の外壁に沿って、らせん状に階段と通路があり、それにいくつもの滑り台が接続されている。少しずつ高いところから、自分に合わせた練習ができるように作られている。

　次の滑り台へ向かう途中に、ハンググライダーを持ったフェニックスが座り込んでいた。

「大丈夫か？」

「ええ、もちろん」

　少ない情報からハルキは計算する。

（ん？　午前中２人ともいなかった。２人ともお疲れ。会話から推測すると一緒だった？）

「フェニックスさん、お疲れなら、ハンググライダー、お貸しいただけません？」

　モエミと一緒にきた女の子がフェニックスのハンググライダーを借りる。

「どぞー」

　そこに寝起きの姫が通りかかる。

「えっと、数、足りないよね。私のも貸してあげよう。コーレム、モード２ね」

　姫はハンググライダーを持っていない。

「あ、はい、ありがとうございます？」

　モエミがとりあえずお礼を言うと、コーレムがモエミのところに来て、手をあげる。どうやら、その手を持てということらしい。

　モエミが手をとると、手がそのままハンドルに、そして体が平べったくなり、ハンググライダーに変形完了。

「す、すげぇ。え、どうなってるんですか！　教えてください！」

「うふふふ、がんばったら、ちょっとかんがえようかな……」

「本当っすか！　やります、がんばります！」

　ホークのハンググライダーを手に持ち、再び滑り台に向かうハルキ。

　そして、軽々と、見事に飛び立つ。

　それを追いかけるように、モエミとエリカも滑空を開始する。

「もう、飛んでるの？　早いわねー」

　姫が感嘆していると、フェニックスがおずおずと話しかける。

「あの、姫、御報告がございます」

「報告？」

　姫が首をかしげる。

「か、かわゆす……」

「……フェニックス！」

　ホークが小声で叱る。

　びくっとして我に返るフェニックス。

「あ、すみません。えっと、ピーコックがモエミちゃんに魔法で敗北しました」

「あらら……詳細は？」

「私も見てなかったのですが、どうやら自爆のようです」

「自爆？」

　フェニックスが伝聞を伝える。

「あー、それ多分、自爆じゃないよ」

「え、でも」

「変身魔法はすごいけど、対人戦闘ではネタ魔法の域をでないの。戦い向きじゃないのよねー、レジストされるから」

「レジスト？」

「えっと、要するに魔法がかからないことがあるってこと。氷をぶつけるのは、氷がぶつかるからどうしようもないけど、人の流れている血を凍らせるのは難しいっていうか、ほぼ無理でしょ？　直接、相手にかける魔法は、魔法として成功してても、相手に影響を及ぼす時点で失敗することがあるのよ」

「つまり、魔法にかけられるのに抵抗できると？」

　ホークがつぶやくようにうなずく。

「そうそう、変身魔法は相手に直接かける魔法。だから楽しいけどかからないことも多いのよねー。戦い向きじゃないのよねー」

「では、モエミちゃんがその、レジストやらをしたと？」

「そうねー、だって魔法障壁って、そういう考えとか明確なイメージがないと作れないし、まだ誰も見せてないし、教えてないでしょ。そもそも難しいし」

「でも、ピーコックが変身しましたよ」

「あー、レジストされると、逆流することがあるからねー、あ、そういう意味では自爆でいいのかもねー」

「隣にいたスパローも変身しちゃいましたよ！？」

「うーん、モエミちゃんが、無意識に変身魔法をコピーして、打ち返したとか？！」

　姫が、わたしすごくいいこと思いついちゃったという顔をするが、次の瞬間、頬を膨らませる。

「あーあ、モエミちゃんの得意魔法は変身なのかなぁ。それじゃ脱出できないよー……」

　へなへなと座り込む姫。

そこにクマミンが駆け込んできた。

「ピーコックさんの変身がとけたっす！」

「えっと、場所をかえよっか」

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

４階のベランダから外を見渡す。数人がグライダーで飛んでいる。

「あのグライダーってすごいわね。でも、上には上がれないのよね。高いところから遠くに行くのにはとても便利そう。風の魔法で下から風を送ると上がれないかしら、危ないかな～」

　姫が真面目な顔で、ぶつぶつと独り言を言いながら、考え事をしていると、ピーコックがベランダに入ってくる。フェニックスとホークが付き添う。

「すみませんでした……」

　力なく謝るピーコック。

「えっと、あの、子供たちの練習にと思って……」

「あ、えっと、いいわけはもういいの。なぜ、あなたが変身しちゃったかだけ教えて」

　ピーコックの言葉を遮る姫。

「はい……、えっと、変身の魔法は私が放ちました」

「いくつ？」

「３つです。ニワトリ、蛇、蜘蛛です」

「追尾型？」

「はい、モエミ……ちゃんを追っかけるようにしました」

　ちょっと考えて「ちゃん」を付けたようだ。

「魔法には失敗してない？」

「はい、そのつもりでした」

「つもり？」

「え、あの、結局、私が変身したので」

「魔法の逆流は感じた？」

「逆流ですか？　いえ……むしろ跳ね返されたとか、帰ってきたとか……奪われたとか、そんな感じです」

「奪われた？」

「はい、モエミちゃんに向かった私の魔法を奪って、私に投げ返したような気がしました」

「そう……」

　無言が長く続く。いたたまれなくなるピーコック。助け舟を出せない、フェニックスとホーク。おろおろするクマミン。難しい顔になる姫。

「ま、以後、気を付けるように。次やったら、お仕置きです」

　デコピンをする姫。

「ひゃ……はい？　あ、ありがとうございます」

「次にモエミちゃんに手を出したら、かなり厳しいお仕置きだからね～」

「いや、手を出したわけじゃなくて、痛！」

　言葉を遮り再度、デコピンを放つ姫。

「反省しなさーい」

　微笑んで宣言する姫。

　３人と１匹はその笑顔といつもと違う口調がとても怖く感じた。

　姫が振り返り眼下を見下ろす。ちょうどモエミがグライダーでふらふら飛んでいる。

　それを見て微笑む姫の顔が、３人はなぜか絵本の悪い魔法使いのように見えた。そう、毒入りリンゴを食べさせるような、糸車の呪いをかけるような。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「ハルキ！」

　モエミはバンッとドアを開ける。

「な、なに？」

　思わず自主練の手を止める。

「あら、自主練えらいわねー、やっぱり呼吸をするように、魔法を使うってやつ？」

「……えっと、邪魔しないでくれる？」

「邪魔とかじゃなくてさ、しょうゆとか味噌の作り方わかる？」

「はい？　何言ってんの？」

「え、だってテンプレじゃん、しょうゆとか味噌で大金持ちになるの」

「テンプレって、何のテンプレだよ、第一、この世界、この学校しかないじゃん」

「……けち」

　バタンとドアを閉めて出ていくモエミ。

（いったい、なんなんだよ。でも）

　歩いていって、手でやったほうが早いと思われるが、魔法を使って窓を開けてみる。鍵をはずし、窓枠をずらす。

　空気を入れ替えると、再度、面倒くさくても、魔法を使ってもとに戻す。

「呼吸をするように魔法を使うか」

　ハルキは呟くとまた、窓の鍵をはずし、窓を開ける。

　窓を閉める。

　窓の鍵をはずし、窓を開ける。

　窓を閉める。

　手も足も使わない。魔法のみ。

　バンッと扉が開く。

「ハルキ！　フリーズドライってどうするんだっけ？」

「フリーズドライ？　何に使うんだよ」

「だって、保存食関係のテンプレでしょ！」

　深くため息をつくハルキ。美人で成績もいいが、頭は悪いんだろうか。

　残念美人という言葉を彷彿とさせる。

「・・・知らないよ」

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