冴えない高校生の僕がオッドアイの美少女魔導師に伝説ロボの操縦士として異世界召喚された件

第三章 戦争なんて聞いてないっ！

231. ベルナデットを迎撃する

「蜘蛛さん、接近中、あと三十秒ほどで接触します」

　あやめちゃんと僕は、泉のほとりで岩をテーブルにして、朝食のパンとハムエッグを乗せて、楽しい朝ご飯を演出している。

　エルザさんは、リターナーさんの服をつかんで、【隠密】で消えた。

　オッドちゃんはキルコゲールの中で、モニターを見ながら待機している。

　パットは少し離れた所で伏せている。

「あと、十、九、八、七、六……」

　五からは、ハンドサインで、あやめちゃんはカウントしている。

　四、三、二、一、あやめちゃんの指が全て畳まれた時、草むらの中からベルナデットが飛びだして来た。

「はははっ！　勇者よ、油断したなっ！」

　油断は君だ。

　僕は、ポケットから手を出す、その手にはもうボレアスさんがはめられている。

　自然な感じの中腰で、ワン！　左ジャブはベルナデットの糸を切り裂く。

　ツー、右ストレートを風のサポートで高速発射、ベルナデットの顔面を撃ち抜く。

　さらに、風の手で、拳を伸ばし、二段目を心臓あたりに撃ち抜く。

「がふっ！！」

　打撃を受けて、ベルナデットの身体が後方へ吹き飛ぶ。

　リターナーさんが姿を現し、首を狙い回転斬り。

　片手を出して、大剣を受けた。

　血が宙に舞い、ベルナデットの腕が切り取られて飛ぶ。

　くるりと回転して、ベルナデットは地に伏せるような姿勢で着地した。

　そこに、エルザさんが姿を現す。

　斜め下から、ベルナデットの胴に短剣を突き刺す。

　とっさにベルナデットは身体を回転させる。

　足の一本に短剣が突き刺さる。

「ちっ！」

　糸が舞う、たびに、小さな六角形のバリアが押さえていく。

　伏せていたパットが起き上がり、稲妻を剣に巻き付けて前進する。

　ベルナデットは身体を小さく丸めて後方へ転がった。

　パットの斬撃は外れた。が、剣から伸びる雷がベルナデットを追いかける。

　さらに転がり、蛇のように追いかける稲妻を彼女は避けていく。

「うむ、解りやすい、これでいい。これが普通だ」

　さらにリターナーさんが、前進、退路を塞ごうとした。

　パンと、足をバネのようにはね上げて、ベルナデットはジャンプした。

　追い詰めよう。

　追い詰めて殺そう。

　みんなで、一対多で、殺そう。

　あれは敵で、倒していい者だ。

　だから……。

　ああ、だけど、なんだろう、この胸の中の苦さは。

　なんだろう、この嫌な気持ちは。

　誰とでも仲良くしよう。

　話し合いで解決しよう。

　そんなのは偽善できれい事だ。

　誰かが死んでから後悔しても遅いんだ。

　だから、容易く倒せる時は倒すんだ。

　これはゲームなんだ。

　モンスターだから、無条件に殺して、経験値とゴールドを貰うんだ。

　あの子は魔物だから。

　人とは相容れないなから。

　だから、良いんだ。

　こうやって、獣を狩るように、無言で、ただ作業のように倒して良いんだ。

　ベルナデットは笑っていた。

　腑に落ちたというように笑う。

「これが普通だ。勇者は正しい。だから、そんな顔をすることはない」

「君が、言うな、殺されそうな、これから殺される、君が、いうな」

「ベルナデットは解りやすいことが好きだ。敵は敵だ、話してこない、全力で戦う、勝つ、負ける、それは正しいルールのような物だ。勇者も魔王様も、等しく間違っている」

　リターナーさんが大剣を振り上げる。

　エルザさんが、短剣をもの凄い速度でふる。

　パットが大剣で切り上げる。

　僕は、糸をかいくぐり、風の拳で切り落とし、すり足で前に出る。

　ベルナデットは無数の傷を受け、血まみれで、それでも満足そうに笑う。

「僕はっ、僕はっ」

　ベルナデットは僕の目を見て、優しく笑う。

　おまえの気持ちはわかってるよ。というかのように、優しく笑う。

　僕が変なら、君だって変だろう、ベルナデット！

　どうして殺されそうなのに笑っているんだっ！

「僕は、こんなのは、嫌だっ！！」

　右の風の拳でリターナーさんの大剣を止めた。

　左の風の拳でエルザさんの肩をつかんで止めた。

　パットが困惑した顔で動きを止めた。

　後ろから火炎弾の気配！

　風の拳で火炎を砕いた。

　ばっと、花火のように火の粉が空中に散る。

　ほう、と、ベルナデットが一息ついた。

「勇者はまちがっている」

　一言つぶやくと、後方に転がり、森に向かって全速力で駆けていった。

　僕が、蜘蛛を逃がしてしまった。

　仲間達は、みんな無言で僕を見ている。

「ゲンキ……」

「ごめん……」

「気持ちは、わかりやす、けど……」

「我が君……」

「ごめん」

　オッドちゃんがキルコタンクから飛び降りてきた。

「なんで、わざわざ逃がしちゃうわけ？　ゲンキ、あんた馬鹿なの？」

「ごめん」

　エルザさんが、空を見て、ふうと息をついた。

「まあ、あんだけ食らわせたんだ、しばらくは出てこねえだろう」

「傷が癒えるまで、来ないでやすね」

「どうして、急に動きを止めたの？　わけのわからない事をされては、これからゲンキと戦いにくくなるわ？　なぜなの？」

「なんか、ベルナデットの言う通りにしたら、僕の負け、みたいな気がしたんだ」

「ゲンキがとどめを刺さなくてもよかったのよ？」

「うん、でも、駄目だった。なんかあんなに優しく笑われたら、駄目だったんだ」

「ゲンキの甘いのも筋金入りよね、ほんとにもう」

　あやめちゃんが近づいてきて、僕の頭をやさしく、ぽんぽんと叩いた。

「一時的な撃退で、良いんだと思うよ」

「でも、倒せていた」

「倒したくなかったんだから、しょうがないんだよ」

「アヤメ、おめえ、ゲンキを甘やかすなよっ」

「いいんだよ、しょうがないときはしょうながないし」

「やれやれ」

　エルザさんは肩をすくめた。

　僕らはキルコタンクに乗り込んだ。

　ふう。

　倒せなかった。

　その事実にがっくりしてたけど、それでも、殺さなかった事に僕はどこかほっとしていた。

　ああ、僕は弱いな。

「蜘蛛さん、森の中を移動中、どこかへ行くみたい」

　戦いのあった泉をふり返る。

　激しい戦いの跡はほとんど残っていない。

　ただ、ベルナデットの腕が一本、僕を呼ぶような形で、ぽつんと地面に落ちていた。

　振り切るように、僕はキルコタンクを発車させた。

　誰も口をきかない、重い沈黙の中で、僕はただただ、レバーを握り、街道にキルコタンクを走らせた。

　どこまでも続く大平原の向こうに、小さくメイリンの街が見えて来る。

　はあ、やっと帰って来た。

　みんなは元気かな。

　キルコタンクは、メイリンの西門についた。

　行政塔も丘の上にぴょんと立っていて、その姿も懐かしい。

　門の衛兵さんが、キルコタンクを見て満面の笑顔になり、門の奥へ駆け去っていった。

　……。

　というか、キルコゲールをどうしようか。

「まだ、元の倉庫は借りれているかな？」

「たぶん、元のままよね。外周道路を行って、倉庫に入れて、連邦門から入る？」

「そうしようか」

　僕はキルコタンクを進地転回して、外周道路まで戻った。

　外周道路を南に行くと、連合国と共和国の国境があった。

「おお、勇者、メイリンにお帰りですか？」

「連邦門の方に行きたいのですが、通関は必要ですか」

「ははは、すいません、一応国境なので、連合国の通関をして、諸王国連邦の通関をして貰わないと、あ、反対側の、北東の共和国連邦通関なら一回で済みますよ」

「面倒くさいから、ジェットで飛び越してしまいましょうよ」

「そうはいかないでしょう」

　またタンクを進地転回して、今度は北を目指す。

　ごとごと、しばらく行くと、メイリンの堀へ水を導く水路があって、橋が架かっていた。

　結構狭い橋だ。

　タンクの重量を支えられるかな？

　ゆっくりゆっくり橋を渡る。

　何とか持ったようだ。

　さらに東に向けて走る。

　おお、ルドル峠とカイルベルの山塊が見える。

　見慣れた山々を見ると、なんだか帰って来た感じがするね。

　共和国連邦通関の建物が見えてきた。

　衛兵さんが、ニコニコ笑って、僕らに手を振った。

「勇者さん、お帰りなさい。通関ですか？」

　オッドちゃんがぴょんと地面に飛び降りた。

「書類を持って来なさい」

　衛兵さんが、書類を出すと、オッドちゃんは引ったくるようにして、紙をふった。

　やっぱり、魔法紙に念写できると便利だね。

「オーケーです。諸王国連邦にお帰りなさい」

　ゲートが開いたので、僕はキルコタンクを前進させた。

　共和国連邦通関から、倉庫までは、すぐそこだ。

　外周道路を少し行って、倉庫のある通りに入り込む。

　倉庫の前に着いたので、いったん降りて、ドアの鍵を開けてみる。

　うん、中は空っぽだ。

　戸を全開にあけると、キルコさんが勝手にバックしていき、キルコタンクは倉庫の中に収まった。

　近所のおじさんおばさんが、道に出て来て、こちらを見ていた。

「あんたら、オッド師の一行だね、共和国で大活躍だって聞いたよ、帰ってきたんだねえ」

「はい、帰ってきましたよ」

「そうかいそうかい、それは良かった。ゆっくりしておいき」

「ありがとうございます」

　オッドちゃんは白墨で、倉庫の床に、また、カエル結界を描いていた。

　僕は、オッドちゃんが出るのを待って、倉庫の戸を閉めた。

　そのまま、歩いて、連邦門に向かう。

「兄（あん）ちゃんっ！！」

　クルツが、ライサンダーさんに乗って、連邦門から出て来て手をふった。

「クルツ、ライサンダーさんっ！」

「兄（あん）ちゃん、お帰りっ！！」

「元気だったかい？」

「おおよ、ライサンダーさんも元気元気」

　ライサンダーさんは、パットの胸に顔を埋めて甘えた。

「ライサンダー、帰って来たぞ」

　彼はひひいんと一声鳴いた。

「キルコタンクが帰って来たって聞いてさ、ぜったい連邦門から来るって、思って、ライサンダーさんを馬屋から出して駆けつけたんだ」

「よくやったぞ、クルツ！」

　クルツはライサンダーさんから降りて、パットに手綱を渡した。

「そっちのおっさんと、その、ギョロ目は……」

「なんだ、糞坊主っ」

　エルザさんが、クルツに毒づいた。

「キルークで仲間になった、リターナーさんだよ、一流の冒険者さん」

「よろしくな、坊主は盗賊（シーフ）かい？」

「冒険者なのか、よろしく、俺はクルツって言います」

「よろしくおねがいしやす」

　僕らは、みんなで一緒に、連邦門で入管をすませて、メイリンの街に入った。

　懐かしい、ごみごみしていて猥雑な感じの、メイリンの連邦口広場だった。

　帰って来たんだなあ。

　ただいま、メイリン、僕は、今帰ったよ。

　僕は街に、帰還の挨拶を心の中でした。

（第三章、戦場なんて聞いて無いっ！　了）

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【次回予告】

新章突入！！　第四章、さよならなんて、聞いていない！

懐かしいメイリンの街へ帰還し、絆を繋いだ人々と再会を喜び合うげんき一行。

だが、もはや取り返しのつかない場所に行ってしまった者もいた。

墓場にお土産をとどける、あやめの心中はいかばかりか！

なろう連載：オッドちゃん（略

次回　第232話

メイリンへの帰還