㉕ 腹心・ヒューク！
「ヒューク……」
目を開ける。
さっきの閃光がまだチカチカしていて、視界がボケる。
やっと、目が慣れてきた。
そこには、戦士が大きな両翼で空を覆うかのような風景があった。
「な……バカな……！？ なぜ『雷撃』が効いていない……！ それは神にも等しい“憤怒”の力……バズーカ様から授かった絶対の……っ！」
コレールの裏返った荒々しい声が聞こえてくる。
おれの視野に現れたヒュークは、その全身に赤白い稲妻を纏わせながらも、微塵も揺らいでいない。
さっきまでの、瀕死で錯乱していたヒュークの面影は微塵もなかった。
【気がついたか、茅蒔よ。】
「おまえ……あの、雷から守ってくれたのか…？」
【───そうだ。】
──身体中に黄金の幽気を纏わせている。
怪我した部分が、その幽気でゆっくりと治癒・再構成されている。
それどころか、研ぎ澄まされたヒュークの幽気は、借り物の雷すらも己の翼の一部として取り込んでいた。
そうか、“成功”したのか…！『忠誠』の対象を、移すことに…！
おれは、気になっていたこと───
ヒュークが“どちら”に憑いたのかを聞いた。
「ヒューク、おまえ…どっちに…憑いたんだ？あの一瞬で判断したんだよね？」
【簡単な話……。───お主だ、茅蒔殿。】
「あぁ〜〜…おれか！！そっかそっか…。…………、────へ…？」
【それでは……“返すぞ”…！！！拾ってもらった礼だ…！！！】
その瞬間───
おれの身体はヒュークの幽気で包まれた。
たくさんの切傷、疲労、息苦しさが、ゆっくりと癒されていくのが分かる…！！
まるで、生命力をドンッッ、とダイレクトに渡された気分だ。
『忠誠心』を取り戻したから、ヒュークの幽気が元に戻ってんのか…？…いや、前よりも増えた！？
………というか…！！
「お、おい……ヒューク！？“お主”…って、まさか…おれを『忠誠』の対象にしたのか！！？？ケガ治ってんのは嬉しいけどさ…！？大丈夫なのか！？」
【お主以外、誰がいよう。ワタシが決めたのだ。お陰で息を吹き返したぞ、礼を言う。】
「おれで…良かったの…？あっちの巫女さん、ふたりのほうが強いよ…？まじでいいの…？」
【茅蒔殿、クドいぞ。お主の純粋さと献身の心に、ワタシは文句の付けようのない程の忠義を抱けたのだ。】
まじか、お、おれに…憑いたのか！？
このヒュークが…！？あのヒュークが！？
というか、コンプレックス味方にしちゃった！？
あ〜…まあ、おれもコンプレックスみたいなもんか…！？
「ヒュークゥウ……！！！貴様……！！主を裏切った罪……バズーカ様が許さんぞ…！！！！！！」
【コレール。お主の信仰は、所詮は“恐怖”という名の隷属に過ぎん。……だが、我が新しき主、茅蒔殿が示したのは『献身』という名の絆よ。】
ヒュークは、自分の胸に突き刺さっていた雷撃の残滓を、素手で引き抜く。
【──貴様のゴミだ。……返してやろう…！！】
「や、やめろ……！ や、、やめろぉおおお！！ 私はバズーカ様の……ぎあぁああああああ！！！」
ヒュークが投げ返した雷撃は、コレール自身の傲慢さを焼く業火となり、彼を文字通り「一撃」で沈黙させる。
バズーカの力を笠に着ていた男の、あまりに惨めな自滅だった。
【茅蒔殿。これで晴れて───ワタシはお主の、“腹心”だ。受け入れてくれるか…？】
「“腹心”……腹心…！！すんごい…カッコいい響きじゃんか！！！うん！ヒューク！おまえをおれの腹心にする！！！」
【誠に感謝する──。…お主に拾われたこの魂、今この時より、お主の影として捧げよう───。】
大鷲の頭と翼を持つ人間型のコンプレックス──
“忠誠心”のヒュークは、今、正式におれの腹心と成った…！！
さっきまでの張り詰めた緊張感が嘘のように解けた。さっきまで、命のやり取りを、おまえとしてたはずなんだけどな！
ヒュークは、もう治っているおれを『お姫様だっこ』して、水月ねーちゃんと風月の元まで運んでくれた。
っていや、いいって！！また抱きかかえなくて！！
足は動けるから！！立てるから！！そう言ってもヒュークは「まだ陣の中…油断はできん」と言って、警戒している。
まあ、正直、安心するけどさ？ホントに『忠誠心』の化身なんだなぁと、その姿を見てしみじみ思った。
気を失っているコレールの近くを通り過ぎる時、ヒュークは静かに言った。
【安心しろ、茅蒔殿。この男はまだ、生かしてある。】
「ん！そうなの？…そんな器用な感じの威力じゃなかった気がすんだけど…。大地えぐれてますけど…。」
【あのバズーカから借りていた『雷撃』だが、あくまでも、こやつが扱う『雷撃』──。幽気量も破壊力も訳ない。それを、そのまま返しただけのこと。】
「なるほどな〜…いくら最強の能力を借りても、使い手程度の火力しか出ないってことね。」
コレールは、そのまま起き上がることはなかった。
おれはヒュークに抱きかかえられたまま、ふたりの前に連れて行かれた。
風月がほんの少し、顔に冷や汗を垂らしながら呟いた。
「……信じられん…。コンプレックスを…従えた…。…茅蒔…おまえ、やはり只者じゃねーな…。それに従うオマエもオマエだけどな…。」
「茅蒔くん…！！！！良かった…良かった……生きた心地がしなかった…良かった…。」
「ふたりとも…ゴメン。迷惑ばっかかけて。」
「ホントに……良かった…！！うう……」
風月は少しヒュークに警戒する仕草を見せる。
水月ねーちゃんはその横で、力が抜けたのか泣き崩れてししまった。
ヒュークは気を遣ってくれたのか、おれを抱っこから降ろしてくれた。
水月ねーちゃんは直ぐに、おれを抱きしめてくれた。
「水月ねーちゃん…ごめんね。…結局、固霊になれなくて騙されちゃったけど、また会えてよかった！」
「わたしも…もっとちゃんとしてれば…ごめんね…！辛かったね…。」
今日は、いっぱい抱きしめられる日だ。
…ホントに、生きてて良かった。
そんな想いを、胸に詰め込んでいると、ヒュークが不思議そうに語りかけてきた。
【…お主、なぜ泣いている？茅蒔殿はこの通り、生きている。なぜだ？…悲しいのか？】
「あ〜…えと、ヒューク？もしかして、うれし涙とか知らない…？？」
【？？…なんだそれは？そのような症状か？】
オイオイ…ヒュークさんよ。やっぱりコンプレックスとやらは、自分の固定観念 以外の感情には疎いのか？
まあ一応、部下…なんだし？教えてあげるのも務め…だよね！！
どっかで聞いたことあるような説明口調でおれはヒュークに語りかけた。
「説明しよう！うれし涙っていうのは〜…！言葉通り、嬉しい時とか感動した時とかに流れてしまう涙のことであ〜る！」
「馬鹿！！！自分で言うな…！ったく…心配ばかりかけやがって…！」
──ボコッ…
風月に頭を小突かれました。確かに泣かせてしまってる自分で言うことじゃありませんね…。
でも、もうちょっと優しくコミュニケーション取ってくれよな〜！！
すんごい、結構！本気で痛い！！むきーー！！！あとからジンジンしてきた…！！！
「痛ってーーー！！！！…くそ〜…なんで『我が身可愛さ』で察知出来なかったんだ〜…？アイテテ…」
【……茅蒔殿、それは…今の行動は『愛情』なんじゃないのか？敵意じゃないから、防御できなかった。…間違っているか？】
…………。風月と目が合う。
「「ゲゲ〜〜〜〜……！！！！！」」
初めてのリアクション シンクロ芸である。とても複雑なコンビネーションだ。
【……。ズレていたか……？申し訳ない。】
「あ、あああ、、『愛情』だと〜〜〜…！！？ヒュークだったな！？さっきの闘いの続きでもやってやろうか…？！あぁ〜！？」
【愛情ではない…なら、『慈愛』とかか…？そういや貴様、“一応”巫女だったな…？口調はかなり粗雑だが…】
「“い・ち・お・う”、つったなオマエ……！？よし来い！！！３枚に下ろして、揚げてやる！！！待てコラーーー！！！」
【茅蒔殿！！やめるように言ってくれぬか！！？忠誠心が…『恐怖心』に、、上書きされそうなのだ！！！！】
さっきまで、目を潤ませていた水月ねーちゃんは、その光景を見るなり「ぷっ…！」と、子どものように笑っていた。
笑えるほどバカバカしくて、微笑ましいモノでも見るかのような瞳だった。
いつもの優しくてかわいい笑顔になっている。それをみておれも、つられて笑ってしまった。
「ふふふ…ヒュークさんも、お姉ちゃんも…もう仲良くなったんだね！」
「ってねーーーよ！！！！！」
「っておらん！！！！！！」
───“忠誠心”のコンプレックス。
ヒューク、おれの腹心になる。
