⑱ 儀式らしいです！
この町の名は“留座町”
といって本来は、この町に来た霊たちは、その風情や娯楽に夢中になり次の旅路への足を止めるほど─と云われてる。
し・か・し…、
おれには、そんな余裕はもうなくなった！
なぜなら、おれは未だ流霊だから…、
そしてやっと！固霊への希望を掴んだから…！！
だから今猛烈に走っている！この町の最果ての灯台に！
風月と水月ねーちゃんと離れ離れになっちゃったのは、心淋しいけど…
取り敢えず、おれは西に落ちる太陽を目指して灯台のある丘へ向かっていた。
そして数時間後…
「灯台ってコレだよなあ〜？見ればわかるって言ってたからまあ…コレなんだろうけども。」
着いちまったぞ灯台。多分。
辺りはもう暗くなってきたなあ…
こんなくれーのにあの、メガネの兄ちゃんとふたりぼっちになるのか…
なんか嫌というか…、気まずいな…。
そもそも、なにをするつもりなんだろうか。
どのくらい、時間がかかるのだろうか。
そもそも、無償なのだろうか。
着いてしまって今頃になってから、片付けてなかった気持ちが押し寄せてくる。
まあ、悪い人ではないんだろうけども…ちょっと不安だなぁ…。
そんなこと考えてると、後ろから人影が一人分、近づいてきた。
「おっ！速いねぇ〜！さすが子どもは元気の子だね〜！」
「あ、左備さん…！おれも、さっき来たばっかだよ！」
「ごめんごめん遅れて…やっぱり歳は取るもんじゃないねえ…ははは。さっ！てと…じゃあ儀式の準備始めようか！」
そういうと、大袈裟な大風呂敷を床に広げ始めた…。
なんか車輪の着いた箱にバケツ…その他もろもろ…。
な、何が始まるんだろうか。
ってか儀式…か。痛い系なのかな…？
うわ、モノすっごい怖くなってきたぞ…
すぐ終わりますようにすぐ終わりますように…
「茅蒔くんにも協力してもらおうかな？せっかくの固霊になる儀式なんだし…！思い出に残ると良いと思うし！」
「あ、ハイ…！喜んでなんでもしますよ〜！死なないためなら、なんだって！」
「良い子だね…！よし、ならソレで石灰をこの“絵”のように引けるかな？」
「任されました！」
なるほど、この車輪の箱は中に石灰が入ってんのか。
これをうまい感じにコロコロすると……
お〜引けた引けた！
なるほど…
わざわざこの地を選んだのも、地面に草も生えてない平らな場所ってのもあるのかな〜？
取り敢えず、貸してくれた本の“絵”の通りに引いてみる…。
案外、難しい模様だなこれ…手がプルプルしてきた。
しかし、頑張らなければ…おれのため…
世界休めのため…世話をかけた二人のため……。
よし…こんなもんか…？
儀式って意外とアナログ的なものなんだな…
「左備さ〜ん！こんなもん〜？」
「オーケーオーケー！！完璧〜！茅蒔くんは絵心があるね〜！」
少し遠くから両手でオーケーマークのサイン。
ちょっと嬉しい。
線を踏まないように気をつけて左備さんの次の指示に従う。
「次はね〜茅蒔くんの“声”や“感情”をこのバケツに吐き出してみて」
「え、吐くの…？いきなり、難しいなぁ…」
「“吐く”っていっても気持ちだけさ。魂の情報をほんの少しでも手に入れればいいんだ。」
「わ、わかった〜？やってみる…。」
「あ〜…あ〜…いうえお〜おお〜〜！！…………こ、こんな感じ…？」
「うんうん！大丈夫大丈夫！バッチリですよ〜！いい感じです！」
なんか酔っぱらいの人みたいになっちゃったけど…
良いって言ってるしいいか…！
あ、あとは何をするんだろう…
「次は何するの？」
「僕の方の準備はこれでオシマイです！茅蒔くんが飲み込みが早いから助かったよ！これで、僕のステレオ能力で儀式を始めれる！」
「あ、そう？…飲み込みってより吐いてたけど…」
「大丈夫大丈夫！ちゃあんと成功させるさ！」
これでコッチは準備OKか…。
なんか速く終わったら終わったで、それはそれで緊張してきた…。
「では…次は茅蒔くんの方、君が大事に背負ってるその“剣”。それを両手に握って…離さないように…。儀式の大事なアイテムだからね…。もう一つの命と思って握るように！」
「は、はい！こうですか…！」
「うんうん！バッチリ！とっても似合ってるよ〜！」
「似合うかどうかは、いいかも…」
「ごめんごめん…！茅蒔くんは真剣だったね…！反省！なら、茅蒔くんがさっき描いてくれた陣の真ん中に立ってくれるかな？」
やっぱ掴みどころがわかんない兄ちゃんだなあ…
ま、悪い気はしないけどさ。
真ん中に行けって言ってたな。踏まないように…
改めて見ると、デカいなあこの丸い陣。
よくこんな複雑な模様、自分で描けたな〜と思う。
我ながら圧巻である。
「…よし、そこで大丈夫…！茅蒔くん…緊張してるかな…？」
「う、うん…。ドキドキしてる…。やっと…消えるまでのタイムリミットが無くなると思うと…やっぱり嬉しいな…」
「ふふふ、それは違うよ。君はちゃんと、これからこの大地を踏みしめて生きなくちゃあならない。あの巫女さん方のためにも…！生きなきゃね！茅蒔くんは、ちゃんと…この世に残してあげる…！僕との約束だ…！茅蒔くん！じゃあ─いくよ…？」
…いよいよか…！長かった…！
やっとフヨフヨの幽体から卒業だ！
おれも…みんなの期待に応えれるように生き抜かなきゃ…そう思えた。
無事に終わったら…
風月と水月ねーちゃんに早く報告したいな…。
早く…会いたいな…！！
よしっ！！心の準備…できたぞ！！！
どんとこい！！！
「そら、いくよ！……──『馘首・慈悔相』─。」
「──…。え？クビツリ…？？」
────チャキ……
ななななんだなんだなんだ！？！？！？
お、おれの…おれの右手が…
勝手におれの首を……
斬ろうとしている…！！？？？？？
斬られる……！！目を瞑ったその時───
おれの髪の毛がまるで『腕』の形になってソレを必死に抑えていた…！！
『我が身可愛さ』…！！！
発動してるってことは…
まさか…まさか…ぐっ…ううう…
────ち、…力が…強すぎる…！！！！
「茅蒔くん。僕はさっき君に『違うよ』─と言ったでしょう？」
「あ…ああ…！？…ぐ…ぐうう……？」
「もう、“タイムリミット”じゃあない…。“カウントダウン”なんだよ。君の命のね。」
「さ…左備…さん…？」
「君は自分の手によって、自害するのだよ。忌まわしい『世界休め』よ…。」
「は、…はぁ！？…ふ…ふざけんな…！！！」
混乱と後悔が頭の中をグジャグジャにする中、
おれは必死に“迫りくる剣”を抑えていた。
