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第38話：黒いアイツは、物理法則を無視した『侵略者』ですか？

　6月。衣替えの季節を迎え、俺たちの制服も夏服に変わっていた。

　放課後の教室。今日は俺とアリス、そして宮本さんの三人が掃除当番だった。

「……カケル。質問があります」

　アリスがほうきを手に持ったまま、不満げに眉をひそめている。

「清掃とは『労働』です。対価が発生すべき業務を、なぜ生徒が負担せねばならないのですか？　専門の業者に外注《アウトソーシング》すべき案件では？」

「日本の学校じゃ、掃除も『教育』の一環なんだよ。協調性を養うとか、場を清めるとかさ」

「掃除も教育……これも新しい概念ですか」

「昔からある日本の伝統みたいなもんだ」

　アリスは嘆息したが、すぐに表情を引き締めた。

「ですが……やるからには、完璧な仕事《ワーク》を遂行します」

「お、やる気になったか」

「掃除とは、エントロピーの増大に対する抵抗です。無秩序に拡散した塵芥《ちりあくた》を、秩序ある状態へと回帰させる……崇高なミッションと言えます」

　アリスはほうきを構えた。その構えは剣道のようにも見える。

「床材の摩擦係数と塵の質量を計算……。ほうきの入射角は30度、掃き出し速度は秒速50センチが最適解です」

　シュッ、シュッ。

　アリスは機械のように正確な動作で、教室のゴミを集め始めた。

　相変わらず、スイッチが入ると面倒くさいやつだ。

　俺と宮本さんも、苦笑いしながら黒板消しや机運びを始める。

　平和な放課後の風景――のはずだった。

「きゃあああああああっ！！」

　突然、教室に宮本さんの悲鳴が響き渡った。

　振り返ると、彼女が机の上に飛び乗って震えている。

「で、出たぁぁぁ！　黒いの！　黒いのがぁ！」

「……敵襲ですか？」

　アリスが瞬時にほうきを構え、宮本さんの視線の先を追う。

　教室の隅、掃除用具入れの影から、それは姿を現した。

　黒く、艶めかしく、そして不快なほどに素早いアイツ。

　識別コード『G』。

「……なんだ、Gか」

　俺は冷静に呟いた。

　コンビニバイトをしていると、ゴミ捨て場の裏などで頻繁に遭遇する。

　正直、見慣れた光景だ。

「俺がやるよ。宮本さんはそこで待ってて」

　俺は近くにあった新聞紙を丸め、臨戦態勢に入った。

　一撃で仕留める。潰しすぎず、かつ確実に絶命させる力加減は習得済みだ。

　だが、アリスは違った。

　彼女はGを凝視し、戦慄していた。

「……あれが、Periplaneta fuliginosa《クロゴキブリ》……」

「アリス、下がってろ。こいつは速いぞ」

「図鑑のデータ(スペック)では把握していましたが……実物は威圧感がありますね」

　アリスは冷や汗を流しながら、Gの動きを目で追っている。

「あの初速……静止状態からトップスピードに達するまでの時間がゼロに近いです。慣性の法則を無視していませんか？　地球上の生物とは思えません」

「ただの虫だよ！　感心してないでどいてろ！」

　俺が新聞紙を振り上げた瞬間、Gが動いた。

　カサカサカサッ！

　黒い稲妻のような速度で、床を走る。

「速いッ！」

「……識別コードG。移動速度は秒速1メートル超。体長比で換算すると、人間が時速300キロで走るに等しい速度です！」

　アリスが実況する中、俺は丸めた新聞紙を振り下ろす。

　バスッ！

　……空振りだ。紙一重で躱された。

「ちっ、ニュータイプかよこいつ！」

「カケル！　物理攻撃は命中率が低いです！　化学兵器の使用を推奨します！」

　アリスが鞄から、見たことのない銀色のスプレー缶を取り出した。

　『業務用・瞬間冷却スプレー（-85℃）』と書いてある。

（なぜ持っている）

「凍結させ、標本として回収します。発射《ファイア》！」

「馬鹿！　教室でガスを撒くな！」

　俺が止めるのも聞かず、アリスが構える。

　その殺気を感じ取ったのか、Gが予期せぬ行動に出た。

　背中の羽を広げたのだ。

「「飛んだ！？」」

　俺と宮本さんの声が重なる。

　Gは不規則な軌道を描きながら、あろうことかアリスの顔面に向かって特攻を仕掛けた。

「ひぃぃぃ！　九条院さん逃げてぇ！」

　宮本さんが叫ぶ。

　だが、アリスは逃げなかった。

　スプレーを捨て、手近にあった「ちりとり」を盾のように構える。

「……領空侵犯です。迎撃します」

　アリスの瞳が、冷徹な光を帯びた。

　Gが目の前に迫る。

　その瞬間。

　ヒュッ。

　アリスの体がブレた。

　インド仕込みのCQC（近接格闘術）なのか！？

　最小限の動きでGの突進をかわし、その遠心力を利用して、右手のほうきを一閃させた。

　パァン！！

　空中でジャストミート。

　Gはテニスボールのように弾き飛ばされ、壁に激突して床に落ちた。

　ピクピクと足を動かしているが、すぐに起き上がる気配はない。

「……気絶《スタン》を確認」

　アリスは流れるような動作でGをちりとりですくい上げ、窓を開けて外の植え込みへと放り投げた。

「標本にしようとも思いましたが、殺生は無益です。即時退去を命じます」

　窓を閉め、残心。

　完璧な所作だった。

「……す、すごい」

　机の上から見ていた宮本さんが、呆然と呟いた。

「九条院さん、カッコよすぎ……！　サムライみたいだった！」

「……対象の飛行軌道が直線的でしたので、予測は容易でした」

　アリスは何食わぬ顔で言ったが、その指先は少しだけ震えていた。

「ですが……心拍数が上昇しています。あの生物の『生理的嫌悪感』を催させるフォルム……。精神攻撃《メンタル・アタック》の能力も保有しているようですね」

「ただキモいだけだよ。……まあ、助かったわ」

　俺はふうっと一息ついた。

「さ、掃除終わらせて帰ろうぜ。……もう出ないことを祈るけど」

「同意します。用心のため各教室には対空ミサイル（瞬間冷却スプレー）を配備しておくべきかと」

「だからガスは使うなって」

　俺たちは残りのゴミを手早く片付けた。

　宮本さんはアリスを見る目が完全に「尊敬」に変わっており、「九条院さん、今度虫が出たら呼んでいい？」と頼んでいた。

　アリスは「……報酬次第です」と答えていたが、満更でもなさそうだった。

　こうして、教室の平和は守られた。

　だが、夏はまだ始まったばかりだ。

　次なる脅威は、虫ではなく、空から降り注ぐ「光」だった。

次回第39話：紫外線《UV》は、肌を焼く『殺人光線《レーザー》』と同じです