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概念少女の庶民学(コモン・センス)~「概念は知っています」が口癖の箱入り令嬢と、牛丼の食べ方について議論する~  作者: 上山マヤ
二年生編

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第28話:『シャトルラン』は、持久走ではなく「往復するだけの苦行」ではありませんか?

 4月。新学期の喧騒も落ち着き始めた頃。

 一部の高校生にとって避けては通れない、憂鬱なイベントがやってきた。

 『身体測定』および『スポーツテスト』である。


 体育館には、ジャージ姿の生徒たちが長蛇の列を作っていた。

 身長、体重、座高、視力。それぞれの測定場所で一喜一憂する声が響く。


「あー! 身長縮んでる! マジ最悪!」

「佐藤くんはどうだった? 伸びた?」


 話しかけてきたのは、アリスの前の席の宮本さんだ。

 ショートカットが似合う、クラスのムードメーカー的な女子である。

 先日のノートの一件以来、こうして気さくに話しかけてくれるようになった。


「俺か? ……5ミリ伸びてた。誤差の範囲だけどな」

「いいなぁ。私なんて体重が誤差の範囲を超えて増えててさ……春休みのスイーツ巡りが祟ったかも」


 宮本さんはお腹をさすりながら苦笑いしている。

 そんな「普通の高校生」らしい会話をしている横で、一人だけ異質な空気を纏ってパイプ椅子に座っている人物がいた。

 九条院アリスだ。

 彼女はジャージ姿ではなく、制服のまま、分厚い洋書(たぶん医学書)を読んでいる。


「……なぁ九条院。お前、並ばなくていいのか?」

「不要です」


 アリスは本から目を離さずに答えた。


「私のバイタルデータは、装着しているスマートリングを通じて、九条院家専属の医療チームに24時間体制で送信されています。心拍数、血圧、睡眠の質に至るまで、全てクラウド上で管理されていますから」

「……へえ」

「学校医の聴診器や、アナログな身長計など、精度が低すぎてノイズです。センチ単位の数値に一喜一憂する心理も、非合理的で理解できません」


 アリスは「ふっ」と冷笑した。

 宮本さんが「す、すごいね……SF映画みたい」と引きつった笑みを浮かべる。

 まあ、こいつに関しては「健康診断免除」という特例措置が取られているのだろう。

 校長への圧力でもかかっているのかもな。


 ◇ ◇ ◇


 午後からは、グラウンドと体育館に分かれての『スポーツテスト』だ。

 ここからはアリスもジャージに着替え、参戦することになる。


 まずはグラウンドでの『50メートル走』。


「位置について、よーい……ドン!」


 ピストルの音と共に、アリスが飛び出した。

 そのフォームは、独特だった。

 上体を極端に低くし、腕を振るというよりは、空気を切り裂くような鋭い動き。

 インド留学時代に叩き込まれたという、軍隊式格闘術(CQC)のステップなのか?


「っ……!」


 速い。

 迷いのない加速で、あっという間にゴールラインを駆け抜けた。


「6秒8!」


 体育教師がタイムを読み上げると、クラス中がどよめいた。女子にしては相当速い。


「九条院さんすごーい! 運動神経抜群なんだね!」


 宮本さんが目を輝かせて駆け寄ると、アリスは涼しい顔で汗一つかいていなかった。


「……称賛には及びません。空気抵抗を最小化し、地面への反発係数を最大化しただけです。物理法則に従えば、人体はもっと加速できるはずですが」

「あはは、相変わらず難しいこと言うねぇ」


 続いて、『ハンドボール投げ』。

 アリスはボールを手に持ち、ゴールの方角を見据えた。


「風速、南南東2メートル。ボールの質量と空気抵抗を計算……。投射角は42度が最適解」


 ブォン!

 美しい放物線を描いて、ボールが飛んでいく。

 男子の平均記録すら超える飛距離を叩き出した。


「すげえ……」

「文武両道ってレベルじゃねーぞ」


 男子生徒たちがざわつく中、俺の番が回ってきた。


「佐藤、行きます」


 俺は気合いを入れてボールを投げた。

 が、指に引っかかり、ボールはヘナヘナと地面に落下した。

 記録、15メートル。


「……ふっ」


 アリスが口元を押さえて失笑した。


「カケル。貴方の投擲フォームには、殺意が足りませんね」

「殺す気で投げてねーよ! スポーツだぞ!」

「ボールに運動エネルギーを伝達できていません。手首のスナップ……ここをこうして……」


 アリスが無駄に近い距離で指導を始めようとするので、俺は慌てて逃げ出した。


 ◇ ◇ ◇


 そして、スポーツテストの締めくくり。

 体育館で行われる、最も過酷で最も忌み嫌われる種目。

 『20メートルシャトルラン』。


 電子音が鳴るたびに、20メートル先の線まで走り、また戻ってくる。

 音の間隔は徐々に短くなり、間に合わなくなった時点で終了。

 単純にして残酷な、持久力の限界を測るゲームだ。


「ドレミファソラシド……ピピッ」


 スタートの合図と共に、男女混合の一斉スタートが切られた。

 最初はゆっくりだ。みんな余裕の表情でジョギングしている。


「……退屈です」


 俺の隣を走るアリスが、つまらなそうに呟いた。


「ただ往復するだけ。景色の変化もなければ、戦略性もありません。これはスポーツではなく、ハムスターの回し車と同じ『徒労』ではありませんか?」

「文句言うなよ。持久力を測るんだから」

「非生産的です。私の脚力データなら、50メートル走の結果から算出可能です」


 回数が30回を超えたあたりで、脱落者が出始めた。

 ペースが速くなり、息が切れてくる。


「……飽きました」


 40回目。アリスが突然足を止めた。

 彼女の呼吸は乱れていない。体力にはまだ余裕があるはずだ。


「おい、まだ走れるだろ?」

「これ以上の反復行動は、精神的ストレスになります。時間の無駄です。離脱ドロップアウトします」


 アリスは涼しい顔で線の外に出た。

 平均以上の記録は出しているが、限界に挑む気はさらさらないらしい。

 宮本さんも45回でリタイアし、座り込んでいた。


 そして、60回を超えた頃。

 残っているのは、サッカー部や陸上部のエースたちと――なぜか、俺だった。


「……あれ? 佐藤くん、まだ残ってる?」

「意外……運動音痴だと思ってたのに」


 周囲がざわつき始める。

 俺の足は遅い。瞬発力もない。

 だが、この「シャトルラン」に関してだけは、俺には特殊なスキルがあった。


(……聞こえる)


 電子音が、あの音に聞こえる。

 コンビニのフライヤーが、揚げ上がった音。

 レジの呼び出しボタンの音。

 品出し中に呼ばれる、店長の怒鳴り声。


(行かなきゃ……。レジに行かなきゃ……。品出ししなきゃ……)


 俺の目は死んでいた。

 感情はない。ただ、音に合わせて体を動かす自動人形オートマタと化していた。

 バイトの日々。駅とバイト先と学校を往復する日々。

 それに比べれば、この平らな床を走るだけの行為など、休憩時間のようなものだ。


「……カケル?」


 アリスが不審そうに俺を見ている。

 60回。70回。

 運動部の連中が「くそっ、きつい……!」と脱落していく中、俺は無表情で走り続けた。

 汗は流れているが、呼吸のリズムは一定だ。

 これはスポーツではない。「業務」だ。


「……なんなの、あれ」


 宮本さんがポカンと口を開けていた。


「速くもないし、フォームも綺麗じゃないのに……止まらない。ゾンビみたい」

「……いいえ」


 アリスが、少しだけ真剣な眼差しで俺を見ていた。


「あれは、スポーツマンの走りではありません。……『労働者』の走りです」

「労働者?」

「終わりのないタスクを、感情を殺して淡々と処理する……。現代社会が生み出した、悲しき生存本能サバイバル・インスティンクトの具現化です」


 80回。

 ついに、陸上部のエースと俺の一騎打ちになった。

 エースは必死の形相だが、俺は「あ、からあげ揚げなきゃ」くらいの思考レベルで走っている。

 結局、85回を超えたところでエースが倒れ込み、俺は一人で走り続けた。


「……もういいです、佐藤くん! 終了!」


 教師がストップをかけた。

 俺は立ち止まり、ふぅ、と息を吐いた。


「……終わったか」

「佐藤、お前……体力お化けかよ」


 クラスメイトたちから、畏怖と称賛の混じった視線が注がれる。

 いや、体力があるわけじゃない。

 心が麻痺しているだけだ。


 ◇ ◇ ◇


 放課後。

 俺たちは更衣室から出て、帰り支度を整えた。


「お疲れ様、カケル。水分を」


 アリスがスポーツドリンクを差し出してくれた。


「おう、サンキュー」

「驚きました。カケルにあのような持久力スタミナが隠されていたとは」

「まあな。バイトで鍛えた無駄な足腰だよ」

「無駄ではありません。あの『無の境地』に至る精神力……。座禅に近いものを感じました」


 アリスは感心したように頷いた。


「ですが、カケルの肉体は悲鳴を上げているはずです。明日は間違いなく、遅発性筋肉痛……いわゆる筋肉痛により、行動不能になるでしょう」

「……言うなよ。明日もバイトあるんだから」


 俺はすでに重くなり始めた足を引きずりながら歩き出した。

 アリスがその隣に並ぶ。


「荷物、持ちましょうか?」

「いいよ。お嬢様に持たせるわけにはいかねーよ」

「では、せめて……」


 アリスは少し迷ってから、俺の二の腕をツンと突っついた。


「……よく頑張りました。カケルの『労働者の意地』、しかと見届けましたよ」


 その笑顔が、スポーツドリンクよりも体に染みた。

 

 筋肉痛は確定だが、まあ、悪い気分ではない。

 俺たちは夕暮れの校庭を後にした。

 次のイベントは、もっと頭を使うやつがいいな、と願いながら。

次回 第29話:生徒会選挙は『公約』という名の『絵空事』を競う大会ですか?

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