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迷い - 2

語り：ミレイユ・カロ

「あなたが聖環をうまく制御できないのは……

　生贄の想いを、知らないからかもしれません。」

「……想い？」

　セラの声は、戸惑いを含んでいた。

「生贄が、どんな想いで犠牲になることを選んだのか。

　何を望んでいたのか――」

　ローズは、言葉を選ばない。

　慰めるでも、突き放すでもない。

「それを知らずに聖環の保持者となるというのは、本来、あり得ないことだと思います。」

「そんなこと……」

　セラは言葉に詰まった。

「そんなこと、今さら言われても……」

「未来像を共有できなければ、一緒に歩んではくれないと思います」

　ローズは、静かに続けた。

「……なら」

　セラが顔を上げる。

「ヴァレリーは、どんな未来を見ているの？」

　ローズは、一瞬だけ視線を伏せた。

「それは……私の口からは言えません。」

　その間を縫うように、チョンチョンがひらひらと宙を舞った。

「楽しい未来じゃないのは、確かねぇ。」

　軽い口調だったが、笑いはなかった。

「生贄の希望は、残った者の枷となることもあるのです。」

　ローズの言葉に、セラは黙り込んでしまった。

　重たい沈黙。

　その中で、ローズが突然、私を見た。

「ミレイユさん。」

「は、はい。」

「あなたは、魔化の指輪を使いこなせていますか？」

「え……」

　一瞬、言葉に詰まる。

「魔化は……できます。

　でも、その最中は、意識を失ってしまいます。」

「では――」

　ローズは、淡々と問いを重ねた。

「敵味方かまわず、襲いますか？」

　私は、反射的にダリウスを見る。

「そんなことはない。」

　答えたのは、ダリウスだった。

「意識を失うのは――」

　ローズは、私に視線を戻す。

「ミレイユさんが、弱いからです。」

　胸に、ずしりと来た。

　思わず、肩を落とす。

「ですが」

　ローズは、言葉を切らなかった。

「敵味方を分別できているのは、魔化の際に、明確な意志があるからです。」

「俺たちを、守る……」

　ダリウスが短く補足する。

「その通りです。」

　ローズは、うなずいた。

「セラさんの聖環の魔物は、敵味方の区別すら怪しい状態です。」

　セラの肩が、わずかに震える。

「それは、ミレイユさんが、何の意志も持たずに魔化するのと、同じようなものです。」

　沈黙が落ちた。

　逃げ場のない沈黙。

「……私は」

　セラが、絞り出すように言った。

「私は……どうしたら、いいの？」

「真摯に、向き合ってください。」

　ローズの答えは、簡潔だった。

「……真摯って、なによ。」

　セラの声には、苛立ちが混じる。

「恐れないことです。」

　ローズは即答した。

「……でも」

　セラは、俯いた。

「カイルを呼び出して……皆を傷つけてしまうかと思うと……とても、そんなこと……」

「ならば逃げてください。」

　ローズは、間を置かずに言った。

　一同が、息をのむ。

「エリアスに聖環を渡さないことを目的に、逃げ続けてください。

　それが、王子の役に立つということです。」

　セラは、空を飛ぶ蝙蝠を指さした。

「あれから……どうやって逃げろっていうの？」

「逃げ続けると意を決すれば、魔物も、言うことを聞いてくれるかもしれません。」

　ローズは、静かに言う。

「……言ってくれるわね」

　セラは、力なく笑った。

　私は、そのやり取りを聞きながら思った。

　ここには、正解がない。

　逃げるか。

　向き合うか。

　どちらを選んでも、誰かが傷つく。

　――なら。

　誰かが、覚悟を示さなければならない。

　私は、セラのために生きる侍女なのだ。

　ならば、命を賭ける理由も、それで足りる。