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迷い - 1

語り：ミレイユ・カロ

　デュラハンへの癒しが終わったらしい。

　地面に膝をついていた胴体が、ゆっくりと立ち上がった。

　首のないその姿を見て、ようやく戦いが完全に終わったのだと実感する。

　一方で、ローズはひどく疲れた様子だった。

　癒しを終えると、その場に腰を下ろし、しばらく動こうとしない。

　ダリウスは、そんな彼女の様子を気遣うこともなく歩み寄った。

「一つ聞かせてくれ。」

　視線は鋭いままだ。

「ヴァレリーが王族だというのは、どういうことだ？」

　ローズは顔を上げ、少し困ったように息を吐いた。

「どうと聞かれても……王子です、としか言えません。」

　つれない返事だった。

「ノルドハイムのことは詳しくないが――」

　ダリウスは言葉を選ぶように続ける。

「聖環という神器を持っていることもそうだ。

　王子が単身で敵国に乗り込むなど、聞いたことがない。」

「それはヴァレリー王子が、普通ではないだけです。」

　ローズはわずかに肩をすくめた。

　ダリウスがさらに問いを重ねようとした、そのとき。

「……すみません。」

　ローズが先に口を開いた。

「少し、休ませていただけませんか。

　さすがに、消耗が激しくて……」

「あ、いや……こちらこそすまなかった。」

　ダリウスはすぐに引き下がった。

　その直後だった。

「あたしが代わりに教えてやるよ。」

　ひょい、と。

　デュラハンの首――チョンチョンが宙を舞い、私たちの前に来る。

「何が知りたいんだい？」

　ダリウスは一瞬、何とも言えない顔をした。

（こいつに聞くのも、微妙だな）

　そんな本音が、顔に出ていたように見えた。

「……では聞く。」

　それでもダリウスは尋ねた。

「ヴァレリーは、エリアスを倒せるのか？」

「はぁ？」

　チョンチョンは、あからさまに呆れた声を出す。

「聖環の力が一対二で勝てると思うほうが、おかしくないかい？」

「それは……そうだが……」

「だからさ。」

　チョンチョンは軽く宙返りしながら言った。

「あたしなら、人間対人間の戦いに持ち込むね。

　とはいえ、将軍と一騎打ちなんて、無理筋だけどさ。」

　そこで、ローズが静かに口を挟んだ。

「そのためにもです。」

　声は弱っているが、意志ははっきりしている。

「王子とともに戦う、強力な兵が必要なのです。」

　私は、はっとして指輪に視線を落とした。

「……それのための……これ、ですか？」

　魔化の指輪を、そっと示す。

「そうです。」

　ローズはうなずいた。

「いくつかあるうちの、一つですが。」

「ふぅん」

　チョンチョンは、面白そうに目を細めた。

「少なくとも、あたしに勝てるくらいの魔物じゃなきゃ、聖環の保持者とは戦えないだろうねぇ。」

　そう言いながら、ふわりとセラの方へ飛んでいく。

「ウェアウルフでも、知恵のない下等な魔物に何とか勝てる程度だからさぁ……」

　そして、無遠慮に言った。

「あんたが王子と一緒に戦ってくれりゃ、勝ち目も出てくると思うんだけどねぇ。」

「――私に、かまわないで！」

　セラが、声を張り上げた。

　あまりの強さに、全員がぎょっとする。

　空気が、張りつめた。

　しばし、誰も口を開かなかった。

「ローズ……」

　やがて、セラが言った。

「教えて」

　声は、さっきよりずっと弱い。

「どうしたら……カイルと、また繋がれるの？」

　私は、ローズの表情を見てしまった。

　切なそうで、苦しそうで、それでも目を逸らさない顔。

「……繋がる、とは？」

　ローズは、問い返した。

「え……？」

　セラは言葉に詰まる。

　ローズは、淡々と続けた。

「聖環の本来の目的通り、溶け合って一匹の魔物になりたいのですか？」

　一拍置いて。

「それとも、王子のように魔物を制御したいのですか？」

　さらに。

「――繋がって、どうしたいのですか？」

「今は……」

　セラは、視線を落としたまま言った。

「今は、ただ……また、カイルと繋がりたいだけ。

　先のことなんか……どうでもいい。」

　ローズの声が、少しだけ強くなる。

「魔物は魔物です。

　あなたの愛する人ではありません。」

「……あなたに、何が分かるの？」

　セラの声に、怒気が混じる。

　ローズは、一歩も引かなかった。

「誰の目にも明らかです。」

　静かに、しかし断定的に。

「魔物は、魔物です。

　恋は盲目とはいえ、あなたが感情を節制し、現実を見なければ――」

　一拍。

「その指輪を、制御することはできません。」

　その言葉が、重く場に落ちた。