航路を開く - 3
語り：ミレイユ・カロ
ケルピーが鵺に肉薄した、その瞬間だった。
空を裂く音が走る。
一本の矢が、一直線にケルピーへ向かって飛んでいく。
次の瞬間、黒い影がひるがえった。
矢は空を切り、ケルピーはそのまま波打ち際を駆け抜ける。
――速い。
だが、それで終わりではなかった。
二本目、三本目と、間を置かずに矢が放たれる。
射たのはダリウスだ。
狙いは仕留めることではない。
ケルピーの注意を引きつけ、動きを縛るための牽制射撃。
その間に、ダリウスはセラのもとへ走り込んだ。
剣が閃く。
セラの足首に絡みついていた海藻が、断ち切られた。
「……ありがとう。」
セラは息を荒げながら言い、すぐに唇を噛む。
「刃物を持っていないのは……失敗だったわ。」
ダリウスは短く頷き、すぐに周囲へ目を走らせた。
「船に、斧や刃物はないか！」
「ある！ だが――。」
漁師の一人が、悔しそうに叫ぶ。
「船に近づけねぇ！
まだ係留が終わってねぇんだ！」
セラが声を張り上げた。
「岩場は不利よ！
海辺から離れましょう！」
だが、もう一人の漁師が首を振る。
「無理だ！
船を壊されたら、ここで詰みだ！」
その言葉に、セラの表情が一瞬だけ曇った。
（逃げられない……）
私の胸にも、同じ認識が落ちる。
「なら……早く決着をつけるしかないわね。」
セラの声には、覚悟と諦めが入り混じっていた。
その直後。
すぐ目の前で、海藻が跳ね上がった。
「――足！」
考えるより先に、声が口を突いて出た。
漁師の足首に、濡れた海藻が巻きついている。
ダリウスが即座に踏み込んだ。
剣が振るわれ、海藻が断ち切られる。
漁師はよろめきながら後退した。
その背後から、さらに太い海藻が伸びる。
「ダリウス！」
叫ぶ間もなく、それは彼の脚と胴に絡みついた。
体勢を崩し、ダリウスは岩場に叩きつけられる。
「――ぐっ！」
鈍い声が漏れた。
「離れろ！ 来るぞ！」
彼はそう叫びながら、必死に体を起こそうとする。
その視線の先――
ケルピーが、すぐそこまで迫っていた。
黒い巨体が身を起こし、前脚を大きく振り上げる。
その影が、真上から落ちてくる。
ダリウスは身をよじり、間一髪でその直撃を躱した。
次の瞬間。
前脚が岩場を叩きつけ、鈍い音とともに岩が砕け散る。
もう一度、前脚が振り上げられた。
――横合いから、鵺が全身で体当たりした。
ケルピーの体が、わずかに弾き飛ばされる。
だが、反射的に振るわれた後脚が鵺を捉えた。
黒い体が宙を舞い、岩場に叩きつけられる。
「きゃあっ！」
セラの鋭い悲鳴。
「――ッ、グルル……！」
鵺の喉から、押し殺したような唸り声が漏れた。
視線を戻すと、ダリウスは海へ引きずられかけていた。
海藻が彼の体を引き、彼は岩にしがみついて、必死に耐えている。
セラはその場にうずくまり、鵺も四肢に力が入らない様子で身を伏せていた。
――まずい。
はっきりと、そう思った。
これは、かなり拙い状況だ。
少なくとも、私の目には――
取り返しがつかない。
だからこそ、私は――
岩にしがみつくダリウスと、動けずにいるセラと鵺から視線を外し、漁師たちのほうを見た。
「お二人は、ここから離れて！」
思っていたより、声ははっきり出た。
「船を動かせるのは、あなたたちだけです。
ここから離れて、安全なところへ逃げてください。」
漁師たちが、驚いたようにこちらを見る。
だが、今は説明している余裕はなかった。
（迷っている時間はない）
この場に残るべき人間と、離れるべき人間は、もうはっきりしている。
私は一歩、前に出た。
