婚約の朝
語り：ミレイユ・カロ
朝靄のなか、鐘の音が街を包んでいた。
丘の上に建つアルヴェイン家の邸は、いつもより静かで、空気が重かった。
婚約の日というのは、本来もっと華やかで祝福に満ちているものだと、私は思っていた。
けれど、あの朝の風は違った。
まるで、誰かの涙の匂いが混じっていた。
私は執務棟の廊下で、会談の終わりを待っていた。
重厚な扉の奥では、領主レオン・アルヴェインが帝国の使者たちと話している。
白金の紋章をつけた騎士が、低い声で告げたのが聞こえた。
「――ヴァルメイン元帥の嫡男、エリアス殿は、貴家のご息女セラ殿を妻として迎えるご意向であられる。」
紙の擦れる音。
そして、レオンの低い吐息が響いた。
「……畏れ多きお話です。
我が娘には過分のご縁。
帝国の繁栄と、神の御心のままに。」
その声は落ち着いていたが、わずかに震えていた。
緊張か、それとも別の感情か――当時の私には分からなかった。
やがて使者たちが去り、執務室の扉が閉じる。
その音を聞いたとき、私は静かに身を翻し、別棟――セラの私室のある回廊へ向かった。
そこだけは、どんな日でも風が通り抜ける不思議な場所だった。
扉の前に立つと、中から呼び声が聞こえた。
「ミレイユ、そこにいるのね。入って。」
セラだ。
私は胸の前で手を組み、静かに扉を押し開けた。
部屋のカーテンが揺れ、朝の光が柔らかく差し込んでいた。
セラは窓辺に立ち、外の庭を見下ろしている。
淡い栗色の髪が光を受けて静かに流れ、灰青の瞳が遠くの空を映していた。
彼女が“風の娘”と呼ばれる所以は、その姿にこそあった。
「……決まったのね。」
「はい。フランカ帝国国教騎士団元帥ルキウス・ヴァルメイン様のご子息、エリアス殿とのご縁だそうです。」
「そう。」
セラは小さく微笑んだ。
それは、花が散る前に一度だけ見せる静かな輝きのようだった。
「お父上は……喜んでおられた？」
「はい……ええ、とても。」
「そう……よかったわ。」
言葉の端に、かすかな翳りがあった。
私は何も言えなかった。
二年前、あの日の出来事以来、セラは風に耳を傾けることが多くなった。
まるで、誰かの声を探しているように。
ほどなくして、長兄のエドマンドと次兄のトリスタンが部屋に入ってきた。
兄妹三人が並ぶと、不思議と血のつながりが際立った。
それぞれに穏やかな瞳を持ち、どこか遠くを見ているような横顔。
エドマンドは沈黙を守ったまま、ただセラの肩に手を置いた。
「誇りに思うよ、セラ。」
それだけ言って、背を向ける。
感情を押し殺した声音が、いっそう痛かった。
トリスタンは少し屈託のある笑みを浮かべた。
「お前がヴァルメイン家の妻になるとはな。
これで父上の肩の荷も下りるだろう。」
冗談のように聞こえたが、目は笑っていなかった。
セラは静かに首を振る。
「私は……帝国に嫁ぐけれど、ここを忘れたりはしないわ。」
「忘れなくていい。ただ――帰ってくる場所は、もうない。」
トリスタンの言葉が風に消えた。
私は部屋を出ながら、セラが窓辺に手を伸ばしているのを見た。
風がカーテンを揺らし、その指先に絡みつく。
その仕草は、まるで“何か”に触れようとしているようだった。
「ミレイユ。風の音が聞こえる？」
「はい……少し。」
「あの人の声みたいに、優しいわ。」
彼女の瞳に、一瞬だけ涙が光った。
でも、それを拭う代わりに、微笑んだ。
そしてその微笑みが、二度と戻らない“少女の顔”の最後の瞬間だった。
