聖環

帰郷 - 6

語り：ミレイユ・カロ

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　エドマンドが一歩、前に出た。

「父上。」

　声は抑えられているのに、刃のように鋭かった。

「セラは“不肖”程度では済ませられません。」

　空気がぴんと張り詰める。

「奴のせいでアルヴェイン家は独立を失い、あまつさえ、実の兄トリスタンを殺すという大罪を犯しています。」

　言葉の一つひとつが重かった。

「奴の始末は、アルヴェイン家がつけねばなりません。」

　言い切る。

　私は思わず視線を落とした。

　――やはり。

　トリスタン様の死は、セラ様の手によるものとして伝わっている。

　胸の奥が重く沈んだ。

　レオンは静かにうなずいた。

「無論だ。」

　その声には、迷いはなかった。

「何としても捕らえ、罪を償わせねばならん。」

「捕らえる、ですと？」

　エドマンドの声が跳ね上がった。

「何を甘いことをおっしゃられているのですか！」

　一歩、さらに踏み込む。

「家族とはいえ、セラはもう殺すしかありません。」

　断言だった。

　私は思わず息を呑んだ。

　妹を殺す。

　それを、これほど迷いなく口にできるものなのか。

　その神経が、理解できなかった。

　レオンの目が、わずかに細まる。

「ルーメンの教えによれば、家族殺しは大罪だ。」

　低く、重い声だった。

「であればこそ、我らとて同じ罪を犯すわけにはいかん。」

　言葉に力がこもる。

「セラは、捕らえるのだ。」

　ぴしゃりと言い切った。

　エドマンドは、納得できないとばかりに首を横に振る。

「父上――」

「……あのぉ」

　場違いなほど遠慮がちな声が、空気を切った。

　ヨークだった。

　全員の視線が一斉に集まる。

「何だ。」

　レオンが短く促す。

　ヨークは一瞬だけ肩をすくめ、それでも口を開いた。

「捕らえるとおっしゃいますが……あの、あんな魔物が傍にいては、ちょっとやそっとの兵数では相手にならないでしょう。」

　言い終えたあと、少しだけ居心地悪そうに目を伏せる。

　レオンの顔が、わずかに強張った。

　言葉が返せない。

　その沈黙を、エドマンドが引き取る。

「せっかく教会がトリスタンに“力の指輪”を貸してくださったにもかかわらず、相手にならなかったと聞いています。

　そうなると、どれだけの戦力で臨めばよいのか……確かに、見極めは難しい。」

　レオンは腕を組み、低く唸る。

　そして、ヨークへ視線を向けた。

「では聞くが――」

　一拍置く。

「千人程度の兵を出せば、勝てると思うか？」

　唐突な問いだった。

　ヨークが目を見開く。

「え……あー……ええと……」

　珍しく言葉に詰まる。

　頭をかきながら、少しだけ考え込む。

「兵の立場で申し上げるなら……」

　慎重に言葉を選ぶ。

「できれば、説得で何とかならないか、という思いがあります。」

　室内の空気が、ぴたりと止まった。

「何人いれば勝てるかなど……正直、見当もつきません。」

　エドマンドが即座に反応する。

「説得だと？」

　声が荒くなる。

　ヨークは肩をすくめた。

「セラ様は、逃げようと思えばいくらでも逃げられたはずです。」

　視線を上げる。

「それでも、わざわざカンタベリオンに戻ってきた。」

　一呼吸。

「そこには理由があるはずです。少なくとも、戦うためではないように思えます。」

「奴はトリスタンを殺している！」

　エドマンドが吐き捨てる。

「恥知らずにも、アルヴェイン家に牙をむいたのだ！」

　怒気がにじむ。

　私は、その声を聞きながら、胸の奥がざわつくのを感じていた。

　――違う。

　そう言いたい。

　けれど、ここでそれは言えない。

　レオンが、ゆっくりと私を見た。

「ミレイユ。」

　呼ばれる。

　背筋が伸びる。

「はい。」

「セラは、なぜカンタベリオンに戻ってきたのだ？」

　心臓が一つ、大きく鳴った。

　ここだ。

　私は息を整える。

「……セラ様は」

　言葉を選ぶ。

「聖環の真実を知りたい、とおっしゃっていました。」

　その瞬間。

　レオンの表情が、わずかに強張った。

　ほんの一瞬。

　だが、確かに。

　私はそれを見逃さなかった。

「セラ様は、聖環を手にした日から、すべてがおかしくなったと感じておられます。」

　ゆっくりと言葉を重ねる。

「そして、その真実を知るのは――」

　一拍。

「レオン様か、モルヴァン司教であろうと。」

　静寂が落ちる。

　レオンは、じっと私を見ていた。

「……つまり――」

　低い声。

「儂と話すことが、目的の一つということか？」

「そう思います。」

　私ははっきりと答えた。

　その瞬間、確信した。

　――やはり。

　レオンは、知っている。

　そして。

　ちらりと視線を横にやる。

　エドマンドは、何も反応していない。

　“聖環”という言葉に。

　――この人も、知っている。

　胸の奥で、何かが冷たく固まる。

　次の瞬間だった。

「……くくっ」

　場違いな笑い声が、執務室に響いた。

　私は思わず顔を上げる。

　あの男だった。

　名も知らぬ、あの男。

　肩を震わせながら、くぐもった笑いを漏らしている。

　やがて、ゆっくりと顔を上げた。

　その目には、明らかな愉悦が浮かんでいた。

「なるほど。」

　男は、はっきりとした声で言った。

「ようやく、話が通じるところまで来た、というわけか。」

　その一言で。

　この部屋の空気が、まるで別のものに変わった気がした。